Uma nova organização lançada para combater a corrupção pública está processando o presidente Trump e seu procurador-geral, acusando-os de desrespeitar a lei quando abençoaram a venda dos ativos do TikTok nos EUA a aliados da Casa Branca.
O caso, aberto em um tribunal federal em Washington, DC, acusa a administração Trump de ignorar legislação destinada a impedir a propagação da propaganda chinesa – e, em vez disso, ajudar a intermediar uma venda parcial a empresários próximos de Trump.
“Ao ostentar a lei tão publicamente, penso que o presidente está a tentar enviar uma mensagem de que está literalmente fora do alcance dos tribunais, fora do alcance do Congresso, fora do alcance do Estado de direito”, disse Brendan Ballou, executivo-chefe do The Public Integrity Project, a nova empresa apartidária. “E queremos ter certeza de que ele não está.”
A Casa Branca e o Departamento de Justiça não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Há dois anos, o Congresso aprovou uma lei para pressionar a controladora do TikTok, ByteDance, a entregar o controle dos negócios do aplicativo nos EUA a investidores fora da China. Uma maioria bipartidária de legisladores está preocupada com o fato de o governo chinês usar o TikTok para coleta de dados em massa ou promover desinformação e propaganda. Embora nunca tenha havido provas públicas de que isto tenha acontecido, os especialistas em segurança nacional dizem que é um receio razoável.
A lei permitiu uma prorrogação antes de exigir o desinvestimento pela ByteDance. Em vez disso, Trump concedeu cinco prorrogações separadas.
A ByteDance argumentou que a lei violava os direitos de liberdade de expressão da empresa e de seus milhões de usuários. No ano passado, após uma audiência de emergência, o Supremo Tribunal dos EUA confirmou a lei por unanimidade.
Pouco depois, Trump orientou a sua procuradora-geral, Pam Bondi, a não seguir a lei, que também exigia que o Departamento de Justiça conduzisse investigações. O DOJ não tomou nenhuma ação pública para investigar. O novo processo cita essa medida como uma violação legal “contínua”.
Em janeiro passado, Trump aprovou um acordo para vender os ativos da TikTok nos EUA a um grupo de empresas e empresários, alguns dos quais ajudou a arrecadar dinheiro para sua campanha ou investiu nos negócios de sua família. Esse grupo de investimentos inclui Oracle, MGX de Abu Dhabi, Susquehanna International Group e General Atlantic.
“Estou muito feliz por ter ajudado a salvar o TikTok!” Trump escreveu nas redes sociais, elogiando a “conclusão muito dramática, final e bela” do acordo.
A nova ação aponta para o fato de que A ByteDance, a empresa chinesa, continua a possuir o algoritmo de recomendação crítica do TikTok e que a ByteDance continuaria a gerenciar outras operações importantes dentro dos EUA – o que chama de outra violação da lei de 2024.
Os demandantes no novo caso são Zhaocheng Anthony Tan, um engenheiro de software que possui ações da Alphabet Inc., empresa-mãe do Google, e Garrett Reid, um engenheiro de software que possui ações da Meta Platforms, Inc. Ambas as empresas são rivais da TikTok e esperava-se que se beneficiassem depois que a lei fosse aprovada em 2024. Em vez disso, os investidores dizem que foram prejudicados por causa da falha da administração Trump em aplicá-la.
Durante o ano passado, o Departamento de Justiça esteve em crise, com novos líderes essencialmente a destruir a integridade pública e as unidades fiscais e a dissolver um grupo de trabalho concebido para combater a corrupção internacional. Ballou, ex-advogado do Departamento de Justiça, disse que sua nova firma quer preencher essa lacuna.
“Neste momento, a infra-estrutura básica para processar crimes de colarinho branco está a ser desmantelada no Departamento de Justiça”, disse Ballou. “E assim, num mundo onde o DOJ já não está particularmente interessado em perseguir criminosos ricos, queremos recriar alguma da infra-estrutura para isso fora do governo”.
—Bobby Allyn da Tuugo.pt contribuiu para este relatório.
