As primárias republicanas para o Senado dos EUA no Texas estão caminhando para um segundo turno, já que nenhum candidato conseguiu ultrapassar o limite de mais de 50% necessário para vencer, de acordo com uma convocatória da Associated Press.
Com mais de 70% dos resultados, o senador John Cornyn, o titular, obteve 42,3% dos votos, segundo a AP. O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, teve 40,9% dos votos, enquanto o congressista Wesley Hunt teve 13,1%.
Um segundo turno será realizado na terça-feira, 26 de maio, entre Cornyn e Paxton. O vencedor enfrentará a deputada Jasmine Crockett ou o legislador do estado do Texas, James Talarico, que travaram uma disputa acirrada na terça-feira com a contagem em andamento.
A corrida para o Senado do Texas é uma das disputas mais observadas no calendário eleitoral deste ano, já que os democratas esperam reivindicar sua primeira vitória estadual no Texas em mais de três décadas.
Tanto as primárias republicanas como as democratas no Texas são um potencial teste decisivo para a direção que os eleitores da base querem que os seus partidos sigam antes das eleições intercalares deste outono, que determinarão o poder no Congresso.
Do lado do Partido Republicano, grande parte das primárias viu Paxton, Cornyn e Hunt apresentarem-se aos eleitores como os candidatos mais pró-Trump.
Falando aos apoiadores após a qualificação para o segundo turno, Cornyn disse que a agenda do presidente Trump agora “está em jogo”.
“Recuso-me a permitir que um candidato falho, egocêntrico e desavergonhado como Ken Paxton arrisque tudo o que trabalhámos tanto para construir ao longo destes anos”, disse ele. “Há simplesmente muita coisa em jogo nestas eleições intercalares para o nosso estado e para o nosso país.”
Cornyn está concorrendo ao quinto mandato no Senado. Se ele fosse eleito em novembro e cumprisse um mandato de seis anos completos, isso o tornaria o senador com mais tempo no cargo na história do estado, quebrando o recorde estabelecido pelo democrata Morris Sheppard.
“A maior fraqueza de Cornyn é a sua força, que é a sua longevidade”, disse Joshua Blank, diretor de pesquisa do Texas Politics Project da Universidade do Texas em Austin. “Ele é uma criatura da instituição. Ele vem do elenco central de como um senador deveria ser, mas, no final das contas, o partido passou por uma série de revisões ao longo da última, pelo menos, década e meia, que de certa forma tornam a abordagem de Cornyn à política um pouco anacrônica.”
Ao longo da campanha, tanto Paxton como Hunt argumentaram que estavam mais alinhados com o Presidente Trump e com o estado actual do Partido Republicano, que continuou uma mudança para a direita na última década. Cornyn, que ocupa o cargo desde 2002, votou a favor do presidente de forma consistente durante seu mandato.
Paxton, o frequentemente em apuros procurador-geral do estado, entrou nas primárias do Senado em abril passado, anunciando publicamente sua tentativa de destituir Cornyn no programa da apresentadora da Fox News, Laura Ingraham.
Embora Cornyn tenha tido as vantagens tanto do mandato quanto de um considerável fundo de guerra de campanha, a maioria das pesquisas nos últimos 11 meses mostraram Paxton liderando Cornyn ou estatisticamente empatado com ele.
Paxton disse a uma multidão de seus apoiadores que a disputa no Texas continuará sendo uma das disputas mais observadas no país e que os eleitores querem ver mudanças. Ele acusou Cornyn de colaborar muito estreitamente com os democratas durante o mandato, inclusive na legislação de controle de armas.
“Por muito tempo ele nos vendeu aos democratas”, disse ele. “Esses dias estão chegando ao fim.”
Bill Miller, um consultor político que aconselhou republicanos e democratas, disse que Paxton é o mais bem posicionado para vencer uma disputa no segundo turno.
“O segundo turno será composto pelos eleitores mais radicais das primárias, e essa é a base dele”, disse Miller, “então será extraordinariamente difícil derrotá-lo no segundo turno”.
As primárias democratas
Se Cornyn perder o segundo turno, a falta de um titular poderá criar uma oportunidade única para os democratas, que esperam conseguir cadeiras suficientes ocupadas pelos republicanos no Senado para recuperar a maioria.
Os resultados das primárias democratas foram retardados na terça-feira devido à confusão entre os eleitores no condado de Dallas, o condado natal de Crockett. Centenas de eleitores teriam sido afastados das urnas porque compareceram ao local de votação errado. Os funcionários do Partido Republicano em Dallas decidiram exigir que os eleitores votassem em seus distritos eleitorais, em oposição aos locais de votação em todo o condado – que os eleitores costumam usar durante a votação antecipada. Em resposta, um juiz do condado ordenou que as urnas fechassem duas horas depois, atrasando os resultados de uma disputa já acirrada.
Crockett anunciou sua candidatura ao Senado depois que os republicanos no Texas redesenharam as linhas parlamentares do estado a pedido de Trump no ano passado. Ela estava entre um punhado de democratas que foram essencialmente retirados de seus distritos, que anteriormente favoreciam os democratas.
Houve um olhar atento sobre o próximo movimento de Crockett porque ela atraiu atenção significativa durante seu tempo no Congresso como legisladora disposta a discutir verbalmente com seus colegas republicanos.
Sua decisão de concorrer abalou uma corrida primária em que Talarico já havia participado. Talarico foi eleito pela primeira vez para a Câmara do Texas em 2018, ao trocar uma cadeira que era ocupada pelos republicanos há anos. Talarico, um seminarista, invoca frequentemente a sua fé – que ele espera que chegue aos eleitores com quem o Partido Democrata não fala frequentemente.
No início, a disputa entre os dois foi cordial, mas à medida que o dia das eleições se aproximava – e mais dinheiro e atenção chegavam – a disputa entre os dois democratas azedou. Isto apesar de os dois candidatos concordarem na maioria das questões e políticas.
A divisão é sobre qual estratégia está mais bem equipada para deixar o Texas azul. Embora Talarico tenha procurado enquadrar a sua campanha como uma campanha capaz de conquistar os moderados e os republicanos desencantados, Crockett aposta que pode vencer aumentando a participação dos democratas.
As primárias do Texas se tornaram a disputa primária para o Senado mais cara da história do estado. Em meados de fevereiro, a organização de rastreamento AdImpact Politics informou que os gastos nas disputas republicana e democrata combinadas atingiram perto de US$ 99 milhões, o segundo na história dos EUA apenas atrás das primárias de 2022 para o Senado do Arizona. Somente os anúncios da Cornyn representaram quase US$ 59 milhões desse total.
Os gastos só aumentaram desde então, com a proliferação de anúncios de ataque tanto dos candidatos quanto dos super PACs que os apoiam.
A eleição pode dar uma ideia se os republicanos estão a manter os ganhos que obtiveram junto dos eleitores latinos, que são cada vez mais influentes no Texas, durante as eleições de 2024. As pesquisas mostraram que os latinos no estado, bem como em todo o país, estão começando a se afastar do Partido Republicano devido a preocupações com a economia e a fiscalização da imigração.
