O abismo está a aumentar entre a NPR e a Corporation for Public Broadcasting, a organização sem fins lucrativos que canalizou dólares federais para os meios de comunicação públicos até que o Congresso eliminou esse financiamento no início deste ano.
A equipe jurídica da NPR questionou em particular a executiva-chefe de longa data do CPB, Patricia Harrison, sob juramento no início deste mês, de acordo com os documentos legais da rede de rádio, e está programada para fazê-lo publicamente em uma audiência no tribunal na manhã de terça-feira.
Em documentos judiciais, a NPR apresentou evidências para reforçar seu caso que o conselho da corporação sem fins lucrativos aprovou pela primeira vez um contrato plurianual e multimilionário para a NPR operar um sistema de distribuição por satélite para estações de rádio públicas. Então, alega a NPR, o CPB cedeu ilegalmente à pressão política ao cancelar o contrato poucos dias depois de o presidente Trump ter avisado que a NPR não deveria receber mais dólares federais. A NPR afirma que é mais um exemplo de uma grande instituição que cede aos caprichos do presidente.
O CPB rejeita isso, dizendo que adjudicou o contrato a um grupo diferente para melhor servir a diversificada gama de estações de rádio públicas do país. NPR e CPB recusaram comentar esta história, citando o litígio.
As duas instituições – juntamente com a PBS – estão juntas no centro dos meios de comunicação públicos há mais de meio século. Eles formaram uma frente unida, pelo menos publicamente, enquanto pressionavam os legisladores contra recuperando os US$ 1,1 bilhão já aprovado pelo Congresso e sancionado pelo presidente para o sistema mais amplo de mídia pública.
Nos bastidores, porém, Funcionários do CPB e PBS sinalizaram eles não se oporiam a retirar financiamento para a NPR, que atraiu a maior parte das acusações de preconceito liberal dos republicanos.
Um funcionário do orçamento da Casa Branca alerta o CPB sobre sua “intensa antipatia pela NPR”
Os documentos legais da NPR oferecem a seguinte cronologia: No final de março e início de abril, Trump ligou para a NPR e a PBS “monstros” e exigiu que o Congresso eliminasse os fundos federais para eles.
Em 2 de abril, o conselho do CPB instruiu os funcionários a negociarem as letras miúdas de um contrato com a NPR para operar o satélite pelos próximos três anos, de acordo com os arquivos da NPR. A rede de rádio opera o sistema, por meio do qual as rádios locais recebem e compartilham programas, podcasts e outros conteúdos, há quatro décadas.
Dois dias depois, um alto funcionário do orçamento da Casa Branca reuniu-se com três executivos do CPB.
“Seria uma pena deitar fora o bebé juntamente com a água do banho”, disse a funcionária da administração, Katherine Sullivan, segundo relatos de responsáveis do CPB citados pela NPR nos seus documentos legais. Ela sugeriu que o CPB poderia salvar seu futuro e transmitiu sua “intensa antipatia pela NPR”, escreveu Harrison à CEO da NPR, Katherine Maher, alguns dias depois, de acordo com os recentes registros da NPR no caso.
Harrison expressou profundos temores de que a Casa Branca pudesse atacar o CPB e a mídia pública de forma mais ampla. “Esses rumores têm potencial para se transformar no menino que gritou lobo”, escreveu Harrison em seu e-mail para Maher. “Exceto que o lobo está realmente vindo.” Em poucos dias, o conselho do CPB decidiu orientar os executivos para remodelar os termos do contrato para que só pudesse ser concedido a uma entidade totalmente separada da NPR.
Mesmo quando avançaram para rescindir o contrato da NPR, e ligaram a decisão privadamente ao clima político, documentos judiciais mostram que vários executivos do CPB disseram a um consultor republicano recém-contratado que não podiam simplesmente anunciar que estavam a retirar o contrato de satélite da NPR para apaziguar a Casa Branca.
“Existem desafios políticos óbvios, mas não podemos assumir isso de imediato”, escreveu Debra Sanchez, chefe de gabinete do CPB, ao consultor republicano Carl Forti, numa das várias conversas captadas nos documentos judiciais da NPR. “Portanto, estamos em uma situação difícil. Quais são as mensagens mais fortes que podemos transmitir sobre o ‘porquê’ ou o ‘porquê?'”
Apesar de todos estes esforços, quando Trump e os seus aliados republicanos no Congresso retiraram os subsídios aos meios de comunicação públicos, foi o início do fim do CPB. A organização sem fins lucrativos demitiu a maior parte de seu pessoal no mês passado e espera fechar em janeiro. Demissões também ocorreram na PBS e em muitos canais de mídia públicos.
A NPR e o CPB estão a lutar em tribunal por um fundo separado de dinheiro, no valor de dezenas de milhões de dólares, para operar o sistema de satélite.
CPB argumenta que a NPR e as estações de mídia pública podem ter interesses separados
O CPB argumenta que a NPR está agindo injustamente como se tivesse o direito de operar o satélite para sempre. A sua equipa jurídica rejeitou os argumentos da NPR de que agiu devido a pressão política. Em vez disso, o CPB afirma que, com a eliminação dos subsídios federais, os interesses da rede de rádio podem divergir dos interesses das estações de comunicação social públicas locais. Os advogados do CPB afirmam que a decisão de conceder o contrato a outro grupo visa garantir a protecção dos interesses a longo prazo das estações.
A oferta retirada da NPR – um contrato de três anos no valor de quase US$ 36 milhões – é insignificante em comparação com a nova anunciada em setembro. Esse está avaliado em US$ 57 milhões em cinco anos. O CPB concedeu-o a um consórcio que inclui a Rádio Pública de Nova York, a American Public Media, a Federação Nacional de Emissoras Comunitárias e uma empresa de consultoria chamada Station Resource Group, entre elas. Chama-se Infraestrutura de Mídia Pública, revivendo a adormecida organização sem fins lucrativos Public Radio International.
No início deste mês, Harrison disse aos funcionários dos meios de comunicação públicos que receberam uma rodada final de subsídios federais que ela seria obrigada a revelar críticas pouco lisonjeiras à liderança da NPR como resultado do litígio.
“À medida que este processo avança, o CPB será obrigado a colocar no registo público provas das suas preocupações e das preocupações de outros sobre a gestão da NPR, a sua resistência à inovação e às reformas que muitos no nosso sistema a instaram a empreender, e a sua repetida rejeição da importância da dotação federal que sustenta a mídia pública”, alertou Harrison em 13 de outubro em um e-mail aos funcionários da estação.
Nos documentos judiciais, o CPB afirma que a decisão de abril veio “após décadas de estudos realizados por consultores externos” e incorporou “uma estratégia de ter uma entidade independente que fosse mais inclusiva da ampla gama de entidades públicas de mídia em todo o país” do que a NPR.
NPR alega pressão política por trás de uma mudança de opinião
Segundo a NPR, as alegações representam um estudo de caso sobre o que acontece quando as instituições murcham sob o exercício sem precedentes da autoridade executiva do presidente. O CPB e a administração Trump são co-réus neste caso, que foi apresentado pela NPR e três estações de rádio públicas do Colorado por causa da ordem executiva de Trump que procurava simplesmente ordenar o fim de todo o financiamento federal para os meios de comunicação públicos. No entanto, o CPB anteriormente processou Trump por seus esforços para destituir os membros do conselhochamando isso de inconstitucional.
Enquanto o CPB desistia do acordo contratual com a NPR, Sanchez contratou Forti, o consultor republicano. No seu primeiro dia de trabalho, 10 de abril, ele escreveu um memorando definindo o desafio do CPB tal como o via: “BIAS: Crença tanto na administração como entre o público em geral de que a mídia é tendenciosa contra os conservadores e, mais especificamente, contra Trump. A NPR está no topo dessas listas.”
Naquele mesmo dia, Trump postado on-line: “CHEGA DE FINANCIAMENTO PARA NPR, UM SCAM TOTAL!”
No dia 14 de abril — mesmo dia em que notícia quebrou que Trump solicitaria formalmente ao Congresso a rescisão de todo o financiamento futuro para o CPB – a diretora de operações do CPB, Kathy Merritt, ligou para seu homólogo na NPR, Ryan Merkley, para dizer que o conselho havia mudado de rumo. Não concederia mais dinheiro federal para operar o sistema público de rádio por satélite e distribuição, a menos que fosse desmembrado da NPR.
No Capitólio, no contexto da pressão de Trump para eliminar todos os subsídios federais às rádios públicas, os executivos do CPB traçaram uma estratégia para apelar aos senadores republicanos John Barrasso, do Wyoming, e Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental – estados vermelhos onde as redes de comunicação social públicas a nível estatal têm um amplo apelo. (O presidente do conselho do CPB já havia chefiado a Wyoming PBS.)
Mas não adiantou. Os senadores votaram juntamente com todos os seus colegas republicanos, excepto dois, para eliminar com sucesso todo o financiamento dos meios de comunicação públicos – ajudando a selar o destino do CPB.
Divulgação: Esta história foi relatada e escrita pelo correspondente de mídia da NPR David Folkenflik. Foi editado pela vice-editora de negócios Emily Kopp e pelos editores-chefes Gerry Holmes e Vickie Walton-James. De acordo com o protocolo da NPR para reportar sobre si mesma, nenhum funcionário corporativo ou executivo de notícias da NPR revisou esta história antes de ser publicada publicamente.
