A fumaça intensa continua a se espalhar pela região dos Grandes Lagos até a Nova Inglaterra e até o sul de Maryland, levando a uma qualidade do ar insalubre e até mesmo perigosa em vários estados.
A combinação de calor extremo e condições secas em Ontário e no norte de Minnesota levou a uma propagação significativa de incêndios florestais em 13 de julho. Mais de 800 incêndios florestais estão queimando ativamente no Canadá, de acordo com o Sistema Canadense de Informações sobre Incêndios Florestais.
As temperaturas recordes criaram uma cúpula de calor no oeste de Ontário e Minnesota, com alguns lugares atingindo mais de 100 graus. Isso permitiu que os incêndios continuassem “em uma sequência sem precedentes”, disse Derek Mallia, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Utah.
Em Ontário, vídeos dramáticos nas redes sociais mostram fogo intenso e céus cheios de fumaça. A qualidade do ar em certas áreas foi rotulada de “risco muito alto” pela Air Quality Ontario. Milhares de pessoas na região foram forçadas a evacuar.
A qualidade do ar, que varia de perigosa a insalubre, também está afetando partes de Minnesota, Wisconsin e Michigan, sufocando grandes cidades do nordeste, como Filadélfia, Nova York e Baltimore, de acordo com a AirNow.
“Você tem uma mangueira de fumaça chegando agora”, disse Mallia.
Espera-se que essas áreas tenham céus cheios de fumaça pelo menos durante o fim de semana.
As alterações climáticas causadas pelos seres humanos estão a agravar estas condições. E secas mais prolongadas e severas e ondas de calor prolongadas estão resultando em vegetação mais seca.
“A frequência e a intensidade desses eventos de fumaça de incêndios florestais estão aumentando”, disse Dan Westervelt, professor pesquisador associado do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Ele acrescentou que os incêndios estão se tornando uma ocorrência anual e às vezes mais do que apenas anual.
Perigos da fumaça do incêndio florestal
A fumaça é composta de pequenas partículas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões de uma pessoa e até mesmo entrar na corrente sanguínea.
Os dados são muito claros: a poluição causada pelos incêndios florestais tem todos os tipos de efeitos para a saúde, disse o Dr. David Eisenman, professor de medicina na Escola de Medicina David Geffen da UCLA. Ele aponta estudos que mostram aumento de ataques cardíacos, insuficiência cardíaca, derrame e doenças respiratórias. A exposição crônica aumenta o risco de complicações na gravidez e os riscos de possíveis distúrbios de desenvolvimento em crianças.
Ele também disse que a poluição do ar é uma das principais causas de mortes prematuras em todo o mundo, junto com o tabagismo e o colesterol alto.
Eisenman alertou que mesmo quando não parece haver fumaça no horizonte, as pessoas deveriam verificar os monitores de qualidade do ar.
“Serão acontecimentos repetidos… e muito do que estão a produzir é invisível”, disse Eisenman, que também é co-diretor do Centro para Soluções Climáticas Saudáveis da UCLA. “Mesmo que o céu não seja marrom, ainda pode ser tóxico para você.”
Com milhões de americanos também sob alerta de calor à medida que as temperaturas sobem acima de 100 graus, Eisenman disse que tanto a fumaça quanto o calor criam um risco maior para a saúde pública.
Eisenman recomenda seguir as diretrizes da Agência de Proteção Ambiental para fumaça de incêndios florestais, como manter-se atualizado sobre os relatórios de qualidade do ar e usar purificadores de ar e filtros de reposição.
A agência também recomenda criar uma “sala de ar mais limpo” em sua casa com um purificador de ar e estocar alimentos e medicamentos para evitar sair de casa quando estiver muito enfumaçado.
Eisenman diz que, dependendo dos relatórios de qualidade do ar, reduza as atividades ao ar livre e use uma máscara N95 se precisar sair de casa.
