As apostas esportivas online estão mais populares do que nunca, e espera-se que os americanos apostem legalmente bilhões de dólares no torneio de basquete March Madness deste ano. Mas um conjunto crescente de evidências revela que o boom das apostas desportivas provoca dificuldades financeiras para os apostadores.
Um relatório recente da Reserva Federal de Nova Iorque concluiu que as apostas desportivas estão ligadas à queda acentuada do crédito em mais de 30 estados dos EUA onde a actividade é legal, bem como em condados vizinhos onde não era.
As taxas de inadimplência no crédito, impulsionadas principalmente pela falta de pagamentos de cartões de crédito e empréstimos para aquisição de automóveis, aumentaram cerca de 0,3% no geral nos estados onde as apostas desportivas são legais, apesar dos apostadores desportivos legais representarem apenas 3% da população. Mas, olhando apenas para os 3% da população que começou a praticar apostas desportivas depois de o seu estado as ter legalizado, a inadimplência no crédito aumentou mais de 10% entre os jogadores. A inadimplência de crédito significa que os pagamentos de crédito estão vencidos há pelo menos 90 dias.
As apostas esportivas se transformaram em uma indústria multibilionária nos anos desde que uma decisão da Suprema Corte de 2018 abriu caminho para que os estados legalizassem a prática. E a capacidade de fazer apostas no seu telefone, não mais apenas em cassinos, tornou-o mais acessível.
Somente para o March Madness, a American Gaming Association projetou que os americanos apostarão legalmente US$ 3,3 bilhões nos torneios deste ano – um aumento de mais de 50% nos últimos três anos.
Desde a pandemia, o estudo da Reserva Federal concluiu que os apostadores mais do que duplicaram os seus gastos trimestrais, passando de menos de 500 dólares em dezembro de 2019 para mais de 1.000 dólares em junho de 2021.
Isso foi alimentado em grande parte por novos aplicativos móveis dedicados a levar a mesa de apostas diretamente aos consumidores e por campanhas de marketing agressivas de empresas de jogos de azar online.
Brett Hollenbeck, professor associado de marketing na UCLA Anderson School of Management, foi coautor de um estudo publicado no ano passado que produziu tendências semelhantes. A pontuação média de crédito nos estados que legalizaram as apostas esportivas caiu 0,8 pontos, descobriu sua pesquisa.
“Descobrimos que quando o jogo foi legalizado num estado, após algum período de tempo, houve uma degradação bastante significativa da saúde financeira do consumidor. Vimos piores pontuações de crédito e mais inadimplências”, disse Hollenbeck.
As suas conclusões foram, em alguns aspectos, ainda mais contundentes do que o relatório do Fed de Nova Iorque. Ambos os estudos descobriram que, embora o acesso geral às apostas desportivas não tenha levado a mudanças significativas nos pedidos de falência, o estudo de 2025 concluiu que o acesso online sim.
Nos estados que permitiam apostas online, o estudo relatou um aumento de 10% na probabilidade de falência e um aumento de 8% nos valores de cobrança de dívidas – resultados que tendiam a aparecer cerca de dois anos após a legalização da prática.
“Encontramos um aumento substancial nas taxas médias de falência, dívida enviada para cobrança, uso de empréstimos de consolidação de dívidas e inadimplência em empréstimos para automóveis”, diz o estudo. “Juntos, esses resultados indicam que a facilidade de acesso ao jogo esportivo está prejudicando a saúde financeira do consumidor, aumentando seu nível de endividamento”.
A indústria do jogo reconheceu que o jogo pode ser viciante e a American Gaming Association respondeu iniciando uma iniciativa de sensibilização para o “jogo responsável”. Os representantes da AGA não foram encontrados imediatamente para comentar. No entanto, a associação também observou que, apesar do crescimento na atividade de apostas, um estudo que encomendou mostrou que os gastos globais com publicidade em apostas desportivas e o volume diminuíram nos últimos anos. A indústria opõe-se à regulamentação federal destinada a proteger os consumidores, argumentando que tal legislação prejudicaria a autoridade estatal.
Estados que legalizam estão lucrando com o vício
Além dos custos financeiros, os especialistas alertam para os riscos crescentes do vício do jogo.
Um 2024 Jornal de Wall Street O relatório, por exemplo, descobriu que 70% dos lucros de uma empresa de jogos de azar online provinham de menos de 1% dos seus utilizadores. Assim, embora os estados tenham um incentivo financeiro para legalizar o jogo, eles têm um potencial conflito de interesses em causar danos aos seus residentes.
Christopher Welsh, psiquiatra especializado em dependência química da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, disse que não é surpreendente que os créditos das pessoas estejam sofrendo à medida que as apostas esportivas online crescem de forma tão explosiva.
“Não é como as outras formas de jogo”, disse Welsh, que também é diretor de pesquisa do Centro de Excelência em Jogos Problemáticos de Maryland. “Ainda recebemos ligações sobre jogos de cassino, mas agora são quase todas apostas esportivas online.”
Para a maioria dos usuários, disse ele, o jogo não se transformará em um comportamento problemático. Mas para aqueles que estão predispostos ao vício, a pressa do jogo pode levá-los a tomar o tipo de decisões financeiras dispendiosas evidenciadas no relatório da Reserva Federal de Nova Iorque.
E pesquisas mostram que os jovens estão particularmente em risco de ter problemas com jogos de azar, atraídos por anúncios espalhafatosos, muitas vezes apresentando celebridades e promessas de baixos riscos e altas recompensas. O estudo do Fed descobriu que a queda mais acentuada nas taxas de inadimplência no crédito ocorreu entre pessoas com menos de 40 anos.
“Estamos recebendo mais ligações até mesmo de pais de universitários ou mesmo do ensino médio. Eles não têm ideia de que algo está acontecendo e, em seguida, recebem uma ligação de um corretor de apostas que diz: ‘Seu filho me deve US $ 50.000.
Mesmo que os jogadores não tenham meios financeiros para manter o hábito, disse Welsh, muitas vezes encontrarão uma forma de reabastecer os seus próprios cofres para continuarem a apostar, tornando mais fácil contrair dívidas.
“Com o jogo, quase sempre as pessoas recorrem à obtenção de dinheiro de outras fontes para fazê-lo.”
