Durante quase dois séculos, as emissões de gases com efeito de estufa aumentaram de forma constante, à medida que os seres humanos queimavam quantidades crescentes de petróleo, gás e carvão. Agora, os cientistas climáticos acreditam que essas emissões podem finalmente estar a atingir um pico.
Graças ao rápido crescimento das energias renováveis, as emissões globais provenientes dos combustíveis fósseis poderão em breve começar a diminuir. O tão esperado pico é um marco fundamental no esforço para limitar o quão quente o planeta ficará. Estudos mostram que as emissões devem atingir o pico e depois diminuir rapidamente para limitar impactos como ondas de calor e tempestades mais intensas.
Muitos investigadores do clima especularam que as emissões anuais poderiam cair em 2024, indicando que as emissões globais já tinham atingido o seu pico. Mas um novo estudo descobre as emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis ainda deverão aumentar ligeiramente este ano, impulsionadas pela crescente procura de electricidade.
Os líderes globais estão atualmente a discutir esforços para reduzir as emissões na cimeira climática COP29 em Baku, no Azerbaijão. Apesar das promessas dos países de abandonarem os combustíveis fósseis, as emissões globais têm aumentado quase todos os anos desde o início das negociações. Um declínio nas emissões pode ser um sinal de que as negociações estão finalmente a surtir efeito.
Mesmo quando as emissões começarem a diminuir, a Terra ainda estará no caminho dos impactos extremos das alterações climáticas. Quaisquer gases de efeito estufa adicionados continuarão a aquecer o planeta. As emissões precisariam ser reduzido aproximadamente pela metade até 2035 para limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius, os principais países de referência concordaram em prosseguir nas negociações climáticas.
“Sabemos que o pico é o início da jornada”, afirma Neil Grant, analista sénior de clima e energia do Climate Analytics, um think tank climático.
“Mas o pico de emissões seria um verdadeiro sinal de agência humana. Se pudéssemos dizer: olha, podemos virar a esquina, isso destacaria para mim que temos poder e, portanto, seria uma coisa esperançosa para mim.”
Boas e más notícias
O boom das energias renováveis tem sido em grande parte resultado da economia: é agora geralmente mais barato construir um novo projeto solar do que uma usina que funciona com carvão ou gás natural. No ano passado, os países implementaram quase o dobro da capacidade de energia renovável que no ano anterior. A China lidera o processo, sendo responsável por cerca de 60% da nova capacidade de energia renovável adicionada em todo o mundo em 2023.
A crescente oferta de energia solar e eólica começou a substituir os combustíveis fósseis, mas até agora, em 2024, tem sido contrabalançada por uma necessidade crescente de eletricidade. As economias estão a crescer e o tráfego aéreo e marítimo está a aumentar. O aumento do uso da inteligência artificial também requer quantidades intensivas de eletricidade para operar os data centers. As fortes ondas de calor em todo o mundo este ano também aumentaram a procura de ar condicionado, um sinal de como o agravamento dos impactos climáticos pode tornar ainda mais difícil a redução das emissões.
Grande parte deste crescimento a demanda de energia está sendo atendida com petróleo e gás natural. Isto significa que as emissões de combustíveis fósseis ainda não estão a diminuir, apesar da grande expansão das energias renováveis. Como resultado, espera-se que as emissões globais aumentem 0,8% em 2024, de acordo com o Orçamento Global de Carbono.
“Más notícias: ainda não estamos em declínio”, diz Pierre Friedlingstein, um dos autores do relatório e professor da Universidade de Exeter.
“Boas notícias: a taxa de crescimento é muito menor do que há 10 anos.”
As emissões nos EUA e na União Europeia têm diminuído há anos, à medida que esses países abandonaram a queima de carvão. Na Índia, espera-se que as emissões aumentem 4,6% este ano, à medida que o país se industrializa e uma classe média crescente utiliza mais energia. Na China, espera-se que as emissões aumentem apenas 0,2%, levando alguns a especular sobre as emissões do país em breve atingirá o picoà frente da meta do governo para 2030.
O pico é apenas o começo
Embora o pico nas emissões globais provenientes da queima de combustíveis fósseis possa estar apenas a alguns anos de distância, isso não significa que as temperaturas globais começarão a cair. Os países continuarão a adicionar gases com efeito de estufa à atmosfera, mas a um ritmo mais lento. Essas emissões continuarão a aumentar as temperaturas globais. Para impedir o aumento das temperaturas, as emissões de gases com efeito de estufa têm de cair para zero.
“Neste ponto de pico, as suas emissões estão no nível mais alto de todos os tempos”, diz Grant. “Isso significa que você está realmente causando o maior dano possível ao sistema climático por ano. E então o que mais importa é a rapidez com que você pode sair dessa zona de alto dano.”
É como dirigir um carro em velocidades perigosas, diz Friedlingstein. Atingir o pico de emissões é como tirar o pé do acelerador.
“Você ainda precisa frear se quiser parar em algum momento, porque há um muro ali e você está dirigindo em direção ao muro”, diz Friedlingstein. “Se você quiser parar antes da parede, terá que começar a frear.”
Na cimeira climática COP29, os países estão a negociar novos compromissos para reduzir as emissões futuras, na esperança de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até 2100. Além desse nível, o mundo poderá ver tempestades e inundações muito mais destrutivasassim como danos irreversíveis a ecossistemas como recifes de coral. Alcançar essa meta exigiria reduzir as emissões a zero até 2050, embora os países os compromissos actuais ficam muito aquém esse objetivo.
Ainda assim, um pico nas emissões marcaria um ponto de viragem importante nas negociações globais.
“Ainda somos, até certo ponto, donos do nosso destino e podemos controlar a intensidade do aquecimento”, diz Grant.
