Os Estados Unidos e a China estão presos num ciclo de competição feroz e de desconfiança em relação à inteligência artificial, e os especialistas dizem que são escassas as hipóteses de o Presidente Trump e o líder chinês Xi Jinping poderem mudar a dinâmica quando se encontrarem em Washington, na próxima quinta-feira.
Só nas últimas semanas, a administração Trump acusou as empresas chinesas de IA de roubar propriedade intelectual por “destilação“liderando os modelos de IA dos EUA e ameaçando sanções. Pequim, por sua vez, desprezou as restrições dos EUA às exportações de chips, e acusado Washington de executar um “manual da Guerra Fria” para reprimir a IA chinesa.
Parece que há pouco espaço, ou apetite, para compromissos. Mas ex-funcionários e especialistas em política dizem que há um diálogo bilateral agitado – e um sentimento crescente de preocupação compartilhada sobre os perigos da IA – no nível subnacional, no que os especialistas em diplomacia chamam de “Track Two”.
Durante décadas, as interações entre governos, por vezes chamadas de diplomacia “Track One”, foram sustentadas por esta extensa rede de reuniões e conferências privadas informais, muitas vezes geridas por grupos de reflexão ou universidades. As discussões da Faixa Dois reúnem especialistas de ambos os lados e cobrem uma ampla gama de tópicos, desde o desarmamento nuclear até as mudanças climáticas.
“Penso que não há tema mais importante sobre o qual os EUA e a China devam falar do que a IA”, disse Sarah Beran, uma antiga diplomata dos EUA que trabalhou na China e é a nova presidente do Comité Nacional sem fins lucrativos sobre as Relações EUA-China. O comité conduz vários debates sobre a segunda vertente e tem estado envolvido em intercâmbios políticos desde 1972, quando patrocinou uma visita à China de jogadores de pingue-pongue dos EUA para ajudar a descongelar as relações.
A IA é um tema difícil, porque há muito pouca confiança na relação neste momento, diz Beran. “O medo de pontos de estrangulamento, de ser retido e de a IA ser usada como porrete em ambos os lados significa que esta é também uma das áreas mais difíceis de falar”, disse ela.
A ideia por trás da Segunda Via é construir entendimento e trabalhar em direção a recomendações políticas com as quais ambos os lados possam concordar. Às vezes, os governos usam-nos como canais secundários ou formas de baixo risco para lançar ideias.
Beran disse que esse foi o caso depois que as discussões diretas entre militares entre a China e os EUA foram interrompidas após a visita da então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, a Taiwan em 2022. Na época, Beran era o principal funcionário da China no Conselho de Segurança Nacional na administração Biden.
“Apresentámos algumas ideias nos diálogos da Fase Dois sobre como poderia ser a retoma das comunicações entre militares, a que nível, quais seriam os tópicos. E depois levámos a questão de volta aos canais formais e negociámos a retoma desses canais”, disse ela.
O então presidente Biden e Xi concordaram, numa cimeira de 2023 em Woodside, Califórnia, em retomar o diálogo militar.
Jack Shanahan, um general reformado da Força Aérea que esteve envolvido no diálogo da Segunda Fase sobre a IA militar, disse que as discussões informais ajudaram a estabelecer um acordo entre os líderes um ano depois de que qualquer decisão de usar armas nucleares deveria ser controlada por humanos, não pela IA.
“Isso só foi possível graças a anos de diálogo silencioso no nível da segunda via sobre este mesmo tema”, disse ele.
Samm Sacks, especialista em tecnologia chinesa na Escola de Estudos Internacionais Avançados Johns Hopkins e no grupo de reflexão política New America, disse que esteve envolvida em várias discussões da Segunda Fase sobre IA em Xangai e Pequim durante o verão “que foram muito substantivas”.
“As pessoas podem falar sobre questões delicadas com mais franqueza e também não sentem a necessidade de chegar a qualquer consenso que se torne público”, disse ela.
Esses diálogos reforçaram para ela que os EUA têm muitos pontos em comum com a China em matéria de IA, apesar dos atritos do governo sobre os controlos de exportação de chips e das acusações de que os laboratórios chineses de IA estão a roubar propriedade intelectual. “Então, o que ouço nas Track Twos das quais faço parte é uma sensação de vulnerabilidade compartilhada e precariedade compartilhada criada pela IA”, disse ela.
Shanahan concorda. No que diz respeito à IA, a China considera-se um oprimido, diz ele, mas Shanahan percebeu uma mudança no lado chinês à medida que a tecnologia avança e os riscos se tornam mais claros. “Pela primeira vez, vejo algo como: ‘Olha, sabemos que não estamos em paridade em algumas dessas áreas, mas a IA é importante demais para não ter esses diálogos’”, disse ele.
Ainda assim, as tensões sobre a IA a nível oficial têm sido elevadas, e os dois lados tendem a concentrar-se em preocupações diferentes, com os EUA a olhar para coisas como vulnerabilidades cibernéticas e a possível perda de controlo da IA, e a China a pensar na estabilidade do regime e na auto-suficiência para fabricar hardware. Os especialistas dizem que isso tem um impacto na complexidade dos diálogos da Segunda Faixa – e moderou as expectativas de resultados concretos.
O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank político dos EUA, também dirige o Track Twos, e o especialista em China Scott Kennedy tem estado envolvido num amplo diálogo sobre economia que inclui IA. Ele disse que as negociações podem aumentar a conscientização nos círculos políticos sobre as linhas vermelhas dos outros e sobre como cada lado toma decisões sobre as questões.
“Eles fornecem uma espécie de roteiro dos diferentes pontos de vista e das possíveis ações e reações de diferentes cenários”, disse ele. Mas ele acrescentou que eles exigem um nível de apoio governamental de ambos os lados para funcionarem.
“Este é o momento em que precisamos de alguma liderança e o que estamos vendo é um vácuo”, disse ele. “Os Track Twos não preenchem esse vácuo. Eles podem ajudar a redirecionar as coisas e ganhar tempo, preparar o terreno para novos compromissos, mas não vão resolver os problemas gigantescos por conta própria.”
Sacks disse que as divergências sobre IA entre a China e os Estados Unidos tornam este um momento precário, com a utilidade do Track Twos em jogo. Um impulso esta semana das empresas de IA dos EUA para um acordo global desacelerar o desenvolvimento de IA de ponta não foi bem recebido na China.
“Na verdade, acho que a melhor coisa que os dois governos podem fazer é apenas enviar um sinal de alto nível (de que) ambos precisamos nos unir para abordar a segurança da IA e o risco cibernético, o risco biológico, por exemplo”, disse ela, referindo-se aos riscos que as pessoas poderiam usar a IA para hackear ou desenvolver armas biológicas.
Alguns participantes da Faixa Dois dizem que a administração Trump está menos envolvida nos diálogos do que as administrações anteriores, tornando o trabalho mais desafiante. Mas os participantes da Faixa Dois estarão atentos à reunião Trump-Xi em Washington na próxima semana em busca de sinais de que a IA é um tema de preocupação para ambos os lados, e sobre o qual os especialistas de ambos os lados podem continuar a envolver-se em conversações substantivas. E Sarah Beran diz que isso inclui o Comitê Nacional.
“É preciso criar confiança em ambos os lados de que este é um espaço seguro para falar sobre questões”, disse ela. “Nossa próxima reunião acontecerá nos próximos meses e estamos tentando pensar em como usaremos tudo o que os dois presidentes disserem juntos como uma forma de começar a falar sobre essas questões no formato da segunda faixa.”
