Todo mês, o governo federal serve uma dieta constante de relatórios econômicos sobre tudo, desde o preço das compras até a taxa de desemprego. Esses relatórios são seguidos de perto: eles podem mover mercados – e o índice de aprovação do presidente.
Empresas e investidores colocam muitas ações nos números, que são rigorosamente examinados e livres de rotação política.
Agora, o governo Trump está questionando essa confiança.
O governo recentemente dissolveu dois comitês consultivos externos que costumavam consultar os números, oferecendo sugestões sobre maneiras de melhorar a confiabilidade dos dados do governo.
Ao mesmo tempo, o secretário de Comércio Howard Lutnick sugeriu mudar a maneira como a medida mais ampla da economia – o produto interno bruto – é calculado.
Esses movimentos estão levantando preocupações sobre se os dados econômicos podem ser manipulados para fins políticos ou outros.
Entre aqueles que acionam o alarme está Erica Groshen. Ela é uma das especialistas externos que recebeu um e -mail conciso na semana passada, dizendo que seus serviços não eram mais necessários, porque o comitê em que ela serviu – o Comitê Consultivo Federal de Estatística Econômica – havia sido dobrada.
Groshen se preocupa profundamente com a confiabilidade dos dados do governo, tendo supervisionado anteriormente o número de trituração como comissário do Bureau of Labor Statistics.
“As agências estatísticas vivem e morrem de confiança”, diz ela. “Se os números não forem confiáveis, as pessoas não os usarão para tomar decisões importantes e você também pode publicá -las”.
O e -mail para Groshen, juntamente com uma nota no site do comitê, disse que o secretário de Comércio havia encerrado o comitê porque seu objetivo havia sido cumprido. Um segundo comitê que aconselha o Departamento de Análise Econômica do governo também foi descontinuado.
Aquele intrigado Groshen, que agora é consultor sênior de mercado de trabalho da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade de Cornell. Ela diz que tomar uma medida precisa de uma economia dinâmica é um processo em constante evolução.
“Faz parte da missão das agências estatísticas melhorar continuamente”, diz Groshen.
Alterando como o PIB é calculado
O e -mail Groshen recebeu apenas alguns dias depois que Lutnick disse que planejava alterar a fórmula para calcular o produto interno bruto (PIB).
“Você sabe que o departamento de comércio administra as estatísticas do PIB”, disse Lutnick à Fox News. “Os governos historicamente mexeram com o PIB. Eles contam os gastos do governo como parte do PIB. Então, eu vou separar esses dois e torná -lo transparente”.
Lutnick argumentou que subtrair os gastos do governo do cálculo apresentaria uma imagem mais precisa da economia. Ele parecia ecoar um argumento que o conselheiro bilionário do presidente Trump, Elon Musk, fez nas mídias sociais, sugerindo que muito do que o governo gasta dinheiro não torna a vida das pessoas melhor.
Essa mudança, no entanto, seria uma grande quebra da prática de longa data e dos padrões internacionais. Também poderia servir para mascarar quaisquer efeitos negativos dos cortes de gastos do governo Trump.
O próprio Trump frequentemente desafiou os dados econômicos do governo, sugerindo, por exemplo, que os ganhos de emprego no governo Obama foram exagerados.
Trump e sua equipe ficam felizes em receber crédito, no entanto, quando os números estão a seu favor. No início do primeiro mandato de Trump na Casa Branca, o então secretário de prensa Sean Spicer comemorou um relatório rosado de empregos.
“Conversei com o presidente antes disso, e ele disse para citá -lo com muita clareza”, disse Spicer na época. “Eles podem ter sido falsos no passado, mas agora é muito real”.
Crunchers de dados já enfrentam desafios
As recentes ações do governo Trump preocupam Groshen.
Embora ela não tenha visto evidências de adulterar os dados, ela se preocupa, pode haver uma tentação “, para fins políticos ou possivelmente até para obter ganho financeiro”, diz Groshen. “Então, eu me preocuparia com tudo isso.”
Mesmo sem nenhuma intromissão deliberada, os trituradores de números do governo têm as mãos cheias. Menos pessoas estão respondendo suas pesquisas hoje em dia. Seus orçamentos corroeram constantemente. E alguns funcionários aceitaram a oferta do governo para parar em troca de sete meses de pagamento.
“Eles estão realmente trabalhando com um orçamento apertado”, diz Tara Sinclair, professora do Centro de Pesquisa Econômica da Universidade de George Washington. “Agora eles estão enfrentando preocupações e incerteza adicionais sobre o que seus orçamentos vão seguir em frente. E eles já viram perdas de pessoal, em parte por causa das pessoas que aceitam o que estão chamando de e -mails de ‘garfo'”.
Sinclair diz que essas preocupações estavam no topo da mente durante um painel de discussão na semana passada, organizada pela Associação Nacional de Economia dos Negócios.
“Nosso quarto estava apenas em pé”, diz ela.
Qualquer esforço para influenciar os dados enfrentaria pushback
Sinclair diz que a dissolução dos comitês consultivos do governo é uma “bandeira de cautela amarela”, apesar de acreditar que os funcionários da carreira protestariam em voz alta se os nomeados políticos tentassem cozinhar os livros.
“Se os dados foram manipulados, mesmo de uma maneira pequena, isso afetará a credibilidade de todo o nosso sistema estatístico”, diz ela. “E isso terá implicações financeiras globais, porque as pessoas de todo o mundo dependem da qualidade dos dados econômicos dos EUA para tomar decisões”.
Groshen concorda que os empresários precisam de números econômicos confiáveis para guiá -los quando estão decidindo como e quando contratar ou investir. Ela espera que eles protejam se houver alguma tentativa de médico os dados.
“Eu espero que as comunidades comerciais e financeiras falassem em voz alta e clara”, diz Groshen. “E talvez eles falem agora para evitá -lo.”
