TAIPEI, Taiwan — O empreendedor Hsu Ching-kuang já foi elogiado em Taiwan por ressuscitar o arcaico pager eletrônico, em parte ao se voltar para as vendas a governos estrangeiros. Em um ponto, ele afirmou que sua empresa, Gold Apollo, dominava 99% do mercado holandês de pagers e até mesmo contava com o FBI como cliente.
Mas na quarta-feira, ele enfrentou um ataque de policiais e jornalistas do lado de fora de seu escritório no norte de Taiwan, depois que o Gold Apollo foi vinculado a centenas de pagers pertencentes a membros do grupo militante libanês Hezbollah que explodiram simultaneamente na terça-feira em todo o Líbano e em partes da Síria, que o ministro da saúde do Líbano diz que matou 12 pessoas e feriu quase 3.000. Uma autoridade dos EUA disse à NPR que Israel disse aos EUA que realizou o ataque. O governo israelense não comentou publicamente.
Hsu confirmou que era a marca de sua empresa nos pagers. “Isso é muito embaraçoso”, ele disse. Pouco depois, mais de uma dúzia de policiais de Taiwan e autoridades municipais entraram no escritório de sua empresa para investigação.
Hsu negou qualquer envolvimento com os pagers explosivos, dizendo à NPR do lado de fora de seu escritório no norte de Taiwan que foi uma empresa sediada em Budapeste chamada BAC Consulting que fabricou os dispositivos.
“Não havia nada nesses dispositivos que havíamos fabricado ou exportado para eles (BAC)”, disse Hsu, observando que os pagers “eram totalmente diferentes” de seus projetos e continham um chip que a Gold Apollo não usa em seus próprios pagers.
Reuters e O jornal New York Times relataram que os pagers foram finalmente plantados por Israel, citando autoridades libanesas e americanas. Mas como e quando os dispositivos foram modificados para se tornarem letais ainda não está claro.
A ligação dos pagers com empresas relativamente desconhecidas na Ásia e na Europa sugere uma conspiração que levou anos para ser elaborada.
Uma oportunidade europeia
Três anos atrás, Hsu diz que foi abordado por uma mulher taiwanesa que Hsu diz conhecer apenas como “Teresa”, que alegou ser uma representante local de uma empresa húngara chamada BAC Consulting.
Após mais de dois meses de negociação com Teresa, Hsu concordou em assinar um contrato para vender os pagers da Gold Apollo para a BAC e, adicionalmente, permitir que a BAC usasse a marca registrada da Gold Apollo em seus próprios produtos.
“Ela já tinha voado várias vezes para a Europa para contatar (seus colegas)”, diz Hsu. Ele diz que também lhe disseram que a BAC também tinha interesses na África Oriental: “Do começo ao fim, eles nunca mencionaram o Líbano.”
Relatórios anuais dos últimos dois anos, baixados do portal de registro comercial online do Ministério da Justiça da Hungria, mostraram que a empresa foi registrada em maio de 2022, e a única proprietária da BAC é nomeada como Cristiana Bársony-Arcidiacono. As contas anuais mais recentes da empresa, assinadas em maio deste ano, registram um balanço de pouco mais de US$ 320.
O perfil de Bársony-Arcidiacono no LinkedIn a descreve como uma “CEO, consultora estratégica e desenvolvedora de negócios” e inclui um link para a BAC Consulting. Em outro site de rede profissional, ela está listado como “especialista freelancer em Recursos Naturais e Desenvolvimento Sustentável”.
“Se você tem um desafio e gosta de pensar fora da caixa, traga-o para mim e nós o resolveremos juntos”, Bársony-Arcidiacono contado um site de empregos em fevereiro. “Um bom entendimento de questões locais e uma rede de colaboradores em várias áreas são importantes para ter sucesso.”
Um número de celular pertencente a uma pessoa com a mesma foto de perfil da página de Bársony-Arcidiacono no Linkedin não estava disponível quando discado por um repórter da NPR.
Pagamentos “estranhos”
Cerca de um ano depois que a BAC assinou um contrato com a Gold Apollo, Hsu diz que eles voltaram a ele com um pedido incomum: eles queriam projetar seus próprios produtos, mas colocar a marca registrada de sua empresa neles.
“Eles disseram que queriam cultivar uma coorte de engenheiros”, Hsu diz que se lembra de BAC lhe dizendo. “Eu disse a eles, o material que você faz não é fácil de usar nem esteticamente agradável. Por que não usar meus produtos?”
Hsu também notou que suas transferências de pagamento eram “estranhas”.
Embora a BAC esteja localizada na capital da Hungria, Hsu disse que a empresa pagou a Gold Apollo de uma conta bancária do Oriente Médio que foi bloqueada pelo menos uma vez pelo banco em Taiwan.
“Era muito inconveniente. Você tem que lidar com esses riscos ao fazer comércio global”, lembra Hsu. Ele diz que seu contador passou uma semana inteira trabalhando para descongelar o pagamento.
A última vez que a Gold Apollo enviou componentes para o BAC foi no início deste ano, disse Hsu. Os pagers modelo “AR-924” que explodiram no Líbano e na Síria eram novos e tinham sido adquiridos recentemente pelo Hezbollah em fevereiro, informou a Associated Press.
Hsu está convencido de que nenhum dos pagers explosivos foi fabricado em Taiwan por sua empresa: “Nós não fabricamos esses dispositivos e não exportamos nenhum deles (para o BAC)”, ele insiste.
O ministério de assuntos econômicos de Taiwan diz que não tem registro de nenhuma empresa de Taiwan exportando pagers diretamente para o Líbano entre 2022 e 2024 e considerou os pagers da Gold Apollo “modificados após serem exportados”, de acordo com uma declaração. A NPR não conseguiu verificar a avaliação do ministério.
Willem Marx contribuiu para esta reportagem.
