Em 25 de dezembro de 2024, o voo 8432 da Azerbaijan Airlines caiu, matando 38 pessoas. Relatórios preliminares sugerem que o avião foi alvejado pelas defesas aéreas russas, forçando-o a desviar-se da rota de voo planeada de Baku para Grozny. A aeronave cruzou mancando o Mar Cáspio e caiu perto de uma pista perto de Aktau, no Cazaquistão.
Coincidentemente, o ponto de partida do voo, Baku, e a cidade próxima ao local do acidente, Aktau, são os dois principais portos da Rota Internacional Transcaspiana (TITR), também conhecida como Corredor Médio. Esta rota comercial liga a China à Europa através do Cazaquistão, Azerbaijão, Geórgia e Turquia.
Para a Europa, o comércio ao longo deste corredor tornou-se cada vez mais importante para obter acesso aos produtos chineses, bem como aos recursos energéticos e matérias-primas críticas da Ásia Central, ao mesmo tempo que contorna a Rússia e o Irão, atingidos por sanções. A UE investiu significativamente no comércio do Corredor Médio, com um Fórum de Investimento em janeiro de 2024 atraindo 10 mil milhões de euros para o desenvolvimento da conectividade de transportes sustentável na Ásia Central.
O Azerbaijão e o Cazaquistão, em particular, esperam atrair o investimento a longo prazo necessário para a expansão das instalações logísticas necessárias para aumentar os volumes comerciais. A China já investiu investimentos significativos nos portos de Aktau e Bacu. Graças às melhorias na infraestrutura, o volume de cargas transportadas no Corredor Médio rosa em 63 por cento nos primeiros 11 meses de 2024, para 4,1 milhões de toneladas. O Cazaquistão espera continuar expandir a capacidade dos portos do Cáspio de Aktau e Kuryk para 30 milhões de toneladas até 2030 – um aumento de sete vezes em relação aos níveis actuais.
Apesar destes números otimistas, permanecem desafios significativos. O Mar Cáspio, localizado no centro do Corredor Médio, ainda é um grande obstáculo à melhoria da conectividade regional. Disputas jurídicas não resolvidas, questões de segurança regional e níveis de água em declínio constante podem impedir que esta rota comercial realize o seu potencial económico.
Mapa do Mar Cáspio (Wikimedia Commons)
Questões Legais
Durante a maior parte do século XX, apenas dois países tiveram acesso ao Mar Cáspio: a União Soviética e o Irão. Com o colapso da União Soviética, surgiram quatro novos estados litorais – Azerbaijão, Rússia, Cazaquistão e Turquemenistão – necessitando de um novo acordo jurídico para a divisão do mar. Todos procuraram obter o controlo nacional sobre uma área máxima do fundo marinho, na esperança de garantir o acesso a depósitos offshore de petróleo e gás.
Anos de brigas legais seguido. O Irão propôs uma abordagem de condomínio, que lhe daria acesso a ricos campos de hidrocarbonetos entre o Irão e o Azerbaijão. A Rússia, o Azerbaijão e o Cazaquistão promoveram uma divisão baseada na princípio da linha mediana. Esses três países assinado um acordo trilateral em 2003, dividindo a secção norte do fundo do mar Cáspio de acordo com uma linha mediana modificada (MML). Irã e Turcomenistão rejeitado o princípio MML para a divisão do sul do Mar Cáspio, pois isso os deixaria com uma área de fundo marinho menor em comparação com a abordagem de condomínio.
O Convenção de 2018 sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspioembora tenha sido um grande avanço, não proporcionou uma solução para este problema. Em vez disso, os signatários delegaram o problema em futuras negociações entre os estados litorâneos. O tratado também não ajudou a superar os obstáculos relativos à construção de cabos submarinos e oleodutos necessários para impulsionar as exportações de petróleo e gás da Ásia Central, como o Oleoduto Transcaspiano.
Ao abrigo da Convenção de 2018, os estados costeiros só estão autorizados a construir infraestruturas no fundo do mar desde que estes projetos cumpram as normas ambientais estabelecidas na Convenção-Quadro para a Proteção do Meio Ambiente Marinho do Mar Cáspio, que foi assinada em 2003. Conhecida como a Convenção de Teerãeste foi o primeiro acordo regional juridicamente vinculativo assinado por todos os estados do litoral do Cáspio.
A Rússia e o Irão têm reiteradamente invocado a Convenção de Teerão para bloquear efectivamente a construção de gasodutos que ligam o Azerbaijão ao Cazaquistão e ao Turquemenistão. Isto levanta questões sobre se a Rússia e o Irão poderiam novamente invocar preocupações ambientais para bloquear o desenvolvimento de outros projectos transcaspianos, como um cabo elétrico planejado e um gasoduto de hidrogénio do Cazaquistão ao Azerbaijão. Devido às crescentes tensões com o Ocidente, é pouco provável que Moscovo e Teerão concedam à Europa acesso a fontes de energia alternativas.
Militarização do Mar Cáspio
Num contexto de falta de progressos jurídicos na delimitação dos fundos marinhos, ocorreram vários incidentes entre os estados do litoral. Em 2001, as divergências entre o Irão e o Azerbaijão sobre o desenvolvimento dos campos de hidrocarbonetos do Cáspio quase levaram a uma confronto militar. Outras tensões surgiram entre o Azerbaijão e o Turcomenistão, e as canhoneiras do Azerbaijão ameaçado navios de companhias petrolíferas internacionais que trabalham em nome do Turquemenistão em pelo menos duas ocasiões em 2008.
As disputas contínuas resultaram em uma corrida armamentista lenta, mas constante. No equilíbrio do poder naval do Cáspio, a Rússia ainda detém a maior parte das cartas. Como Estado sucessor legal da União Soviética, herdou três quartos de todos os navios do inventário naval soviético do Cáspio. Desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, navios adicionais entraram no Cáspio após uma invasão parcial relatada. cancelamento de material da Frota do Mar Negro para o Cáspio através do Canal Volga-Don.
Outros também investiram na expansão de suas respectivas frotas. Cazaquistão e Turcomenistão ambos recrutaram companhias marítimas turcas para a expansão das suas frotas. Irã introduzido seu segundo navio de guerra local no Cáspio em 2023, depois de o primeiro ter afundado numa tempestade perto da costa em 2018. O Azerbaijão, após a reconquista de Nagorno-Karabakh, também é considerando realocando fundos para renovar seu inventário naval envelhecido.
Desde 2022, o Mar Cáspio tem servido como plataforma de lançamento de bombardeiros e mísseis de cruzeiro contra a Ucrânia. Em resposta, os militares ucranianos conseguiram atacar a principal base naval russa em Kaspiysk, no Daguestão, com um drone kamikaze no início de novembro de 2024. O ataque supostamente danificou a nau capitânia da flotilha junto com vários outros navios.
Estas hostilidades, combinadas com o abate do voo 8432 da Azerbaijan Airlines pela Rússia, são uma ameaça potencial à segurança regional no Mar Cáspio. Isto poderia dissuadir investimentos de longo prazo no comércio e no desenvolvimento de infra-estruturas.
Declínio dos níveis de água
O declínio constante dos níveis de água do Cáspio é outro motivo de preocupação. Nas últimas duas décadas, estes já caíram 1,7 metros. Um estudo de 2020 publicado na Natureza prevê uma diminuição adicional de 9 a 18 metros até ao final do século. O Cazaquistão, em particular, é fortemente afetado; a parte norte do Mar Cáspio é a mais rasa, e aqui o litoral já recuou em até 50 quilômetros. Em 8 de junho de 2023, o Cazaquistão oficialmente declarado estado de emergência devido ao baixo nível das águas do Mar Cáspio. O presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, em agosto de 2024 chamado o encolhimento do Mar Cáspio “catastrófico”, e a questão foi ainda mais discutido em uma mesa redonda na COP29 em Baku.
Embora as preocupações com a queda dos níveis da água sejam partilhadas por todos os estados costeiros, não há acordo sobre a sua causa. Até agora, os governos da região têm, na sua maioria, apontado ao ciclo natural das flutuações do nível da água e, portanto, subestimado sua própria responsabilidade ou a de outros Estados. No entanto, a interferência humana contribuiu definitivamente para os actuais problemas ambientais. A Rússia, por exemplo, construído uma série de grandes barragens no Volga, que responde por aproximadamente 80% do fluxo do Cáspio. O influxo é reduzido pelas retiradas russas para fins de irrigação e água potável. Mudanças climáticas peças mais um papel. A precipitação anual está a diminuir na bacia hidrográfica do Cáspio e do Volga, enquanto as taxas de evaporação aumentaram significativamente. Os níveis de água poderão diminuir ainda mais através dessalinização no Azerbaijão, Irão, Cazaquistão e Turquemenistão.
No Cazaquistão, em grande escala dragagem já começou a manter Aktau e Kuryk abertos aos navios. Apesar destes esforços, os navios ainda são forçados a sair do porto apenas parcialmente carregado por causa das águas mais rasas. Os custos substanciais de dragagem e a capacidade limitada de carga por navio já estão a aumentar os custos globais do transporte marítimo através do Cáspio, tornando o Corredor Médio como um todo menos atraente. A longo prazo, as descidas previstas dos níveis de água até 2100 poderão mesmo tornar muitos dos portos do Cáspio totalmente inacessíveis.
Seguindo em Frente: Cooperação e Competição ao Longo do Corredor Médio
Por um lado, a Rússia e o Irão têm pouco interesse em reforçar a conectividade transcaspiana. O desenvolvimento de novas rotas comerciais e de infra-estruturas de petróleo e gás competiria directamente com os corredores e oleodutos existentes. Além disso, através do investimento, tanto a China como a Turquia estão a aumentando a sua influência regional na bacia do Cáspio.
Por outro lado, a Rússia e o Irão têm muito a ganhar mantendo o comércio transcaspiano em movimento. O Mar Cáspio é uma parte crucial do Corredor Norte-Sul ligando a Rússia ao Irão. O comércio bilateral é cada vez mais importante para estes dois países sancionados, e uma parte substancial das entregas de armas do Irão à Rússia será provavelmente enviado através do Cáspio.
A guerra na Ucrânia também aprofundou os laços da Rússia com Azerbaijão. Baku tornou-se essencial para as exportações de energia russas, para a evasão de sanções e para manter uma ponte terrestre aberta para o Irão. Embora a queda do avião comercial do Azerbaijão tenha amassado Nesta importante relação, a Rússia não tem interesse em frustrar as ambições do Azerbaijão de expandir o comércio do Corredor Médio.
Entretanto, o equilíbrio de poder naval na região está a mudar. Embora a flotilha russa do Cáspio continue a ser a maior, com sistemas de armas muito superiores, a sua supremacia é lentamente desgastada como resultado do declínio dos níveis da água: os navios de guerra da Rússia no Cáspio são os maiores de todos os navios da marinha na região, necessitando de águas relativamente profundas para operar. efetivamente. Com a guerra na Ucrânia em curso, é pouco provável que a Rússia dê prioridade à adaptação da sua frota a estas circunstâncias em mudança.
Em contraste, o Cazaquistão possui actualmente uma frota crescente de navios de pequeno calado que são melhor equipado para operar na parte rasa do norte do Mar Cáspio. A Turquia, em particular, desempenha um papel activo na ajuda ao Azerbaijão, ao Cazaquistão e ao Turquemenistão a expandir as suas frotas e a desenvolver as suas capacidades militares globais, através do fornecimento de navios e do alojamento exercícios. Isto dá aos estados mais pequenos do Cáspio a oportunidade de desenvolver as suas forças armadas de forma mais independente da Rússia.
Numa tentativa de conter um dos problemas subjacentes que permitem este desenvolvimento, a Rússia, juntamente com outros estados do litoral, está esperado para discutir o declínio dos níveis de água durante a próxima Conferência das Partes da Convenção de Teerão, que deverá ter lugar em 2025. Em qualquer caso, é pouco provável que a Rússia ou o Irão estejam dispostos a renunciar ao seu veto ambiental efectivo ao abrigo da Convenção de Teerão. no que diz respeito à construção de dutos e cabos submarinos.
Em suma, ainda existem muitos obstáculos pela frente ao comércio transcaspiano e ao desenvolvimento de infra-estruturas. Embora, nas actuais circunstâncias geopolíticas, o Corredor Médio possa parecer uma opção atractiva, cada um dos estados do litoral enfrenta os seus próprios desafios interligados que poderão muito bem tornar-se incontroláveis ao longo do tempo, à medida que os interesses divergem em tópicos regionais importantes.
