O Departamento de Energia tornou público um conjunto de novas regras que reduzem os requisitos ambientais e de segurança para reatores nucleares experimentais.
No mês passado, a Tuugo.pt informou sobre a existência das regras, que foram discretamente reescritas para acelerar o desenvolvimento de uma nova geração de projetos de reatores nucleares.
As mudanças nas regras ocorreram depois que o presidente Trump assinou uma ordem executiva exigindo que três ou mais reatores experimentais entrassem em operação até 4 de julho deste ano – um prazo incrivelmente apertado no mundo da energia nuclear. O pedido levou à criação de um novo Programa Piloto de Reatores no Departamento de Energia.
Os reatores nucleares comerciais têm sido historicamente regulamentados pela Comissão Reguladora Nuclear, que é conhecida pelo seu processo público. As regras do Departamento de Energia aplicaram-se a um pequeno número de reatores experimentais em propriedade do governo. O programa piloto estende essa autoridade a um conjunto maior de projetos comerciais experimentais. Também expande os locais onde esses reatores podem ser construídos: vários estão em construção fora dos laboratórios nacionais do departamento.
Para ajudar a facilitar o prazo de Trump, os funcionários do Departamento de Energia reescreveram as regras internas. Compartilhou as regras com dez empresas que faziam parte do programa piloto, mas as regras reescritas, e mesmo a sua existência, não eram conhecidas do público até que a Tuugo.pt obteve cópias delas.
As regras agora são públicas no site do Departamento de Energia do Escritório de Operações de Idaho, localizado no Laboratório Nacional de Idaho, que executa o Programa Piloto de Reator para o departamento. O site também contém padrões e documentos de política que foram revisados para o programa.
O departamento notificou a Tuugo.pt de sua publicação em resposta a uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação pedindo sua libertação.
“O DOE concluiu recentemente o processo de disponibilização pública dessas ordens e padrões de energia nuclear para garantir amplo acesso público”, escreveu o Departamento de Energia à Tuugo.pt em uma carta na quarta-feira.
“O Departamento de Energia dos EUA publicou os pedidos (de energia nuclear) no início deste ano”, escreveu um porta-voz do Departamento de Energia à Tuugo.pt em um comunicado separado. “Eles demonstram coletivamente os enormes avanços que o Departamento fez sob a liderança do presidente Trump para modernizar o processo de autorização do DOE, mantendo os padrões de segurança e proteção”.
“Isso já deveria ter sido feito há muito tempo”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists. “O público tem o direito de entender quais são as diretrizes que o DOE está usando para autorizar esses reatores experimentais”.
As regras, conhecidas como ordens, definem requisitos para quase todos os aspectos das operações dos reactores – incluindo sistemas de segurança, protecções ambientais e segurança do local.
A revisão das regras pela Tuugo.pt constatou mudanças substanciais que os especialistas alertaram que tinham o potencial de minar a segurança, a proteção e as proteções ambientais nos novos reatores. As ordens reduziram centenas de páginas de requisitos para treinar guardas e proteger material nuclear. Eles também afrouxaram as proteções para coisas como águas subterrâneas.
No total, os novos pedidos cortaram 750 páginas das versões anteriores das regras, de acordo com a análise da Tuugo.pt. Isso significa que cerca de dois terços das páginas originais foram eliminadas.
Numa declaração em resposta à história da Tuugo.pt em Janeiro, o Departamento de Energia disse que as primeiras cópias das regras foram partilhadas com as empresas como parte de um “esforço iterativo” para desenvolver uma estrutura para “acelerar o nosso processo de revisão, mantendo ao mesmo tempo os padrões de segurança e protecção”.
(Os pedidos vistos pela Tuugo.pt em janeiro não foram marcados como rascunhos e tinham a palavra “Aprovado” claramente exibida em suas capas.)
No mês seguinte à história original da Tuugo.pt, as empresas envolvidas no programa do reator avançaram rapidamente com a construção de seus projetos experimentais. Duas empresas, Antares Nuclear e Radiant Industries, anunciaram que concluíram uma etapa crucial conhecida como Análise Preliminar de Segurança Documentada com os reguladores do Departamento de Energia. Ambas as empresas dizem que estão no caminho certo para ligar seus reatores neste verão. Um terceiro, chamado Aalo, afirma ter concluído a revisão final do projeto e espera finalizar a construção neste verão.
Enquanto isso, a Valar Atomics, com sede na Califórnia, voou com seu protótipo de reator em um transporte militar C-17 para Utah no início deste mês. O Pentágono pretende implantar pequenos reatores em bases militares como parte de um programa separado conhecido como projeto Janus.
Lyman diz que continua preocupado com o fato de as novas regras e os prazos apertados ameaçarem a segurança.
“A minha preocupação é que, na pressa de cumprir a ordem do Presidente Trump, eles estejam a reduzir os procedimentos que normalmente seriam usados para garantir a segurança e proteção destes reatores”, disse ele.
Mas funcionários do governo, como o secretário de Energia, Chris Wright, continuam otimistas de que o programa pode desencadear com segurança a inovação nuclear.
“Antes de 4 de julho deste ano, teremos vários reatores nucleares críticos”, disse Wright em um evento público em 15 de fevereiro na Base Aérea de Hill, em Utah. “Isso é velocidade. Isso é inovação. É o início de um renascimento nuclear.”
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