Desde pequenos, Yonatan Vasquez era o melhor amigo de seu irmão Wilmer.
Não que eles fossem tão parecidos. Wilmer, o mais novo, era extrovertido. “Ele só queria estar perto das pessoas”, diz Yonatan. “Ele estava sempre incentivando as pessoas, certificando-se de que estavam fazendo o bem. Ele gostava de ser o centro das atenções.”
Os irmãos muitas vezes trabalhavam juntos como carpinteiros em Fort Lauderdale, Flórida, e Wilmer era DJ para os outros caras da equipe de trabalho. “Ele dançava no telhado”, lembra Yonatan, rindo.
Esse não é Yonatan. “Eu não poderia me importar menos com as pessoas”, diz ele. “Eu sou totalmente o oposto.” As diferenças dos irmãos estendiam-se aos seus hobbies. “Ele gostava de rap, eu gostava de rock clássico. Ele sabia muito sobre esportes e filmes. Gosto de coisas científicas”, diz Yonatan.
E ainda assim, eles estavam perto. Era como se Wilmer entendesse o que Yonatan estava sentindo, mesmo que Yonatan não tivesse dito isso. “Havia apenas um certo entendimento ali”, diz ele. “Tínhamos o mesmo comprimento de onda, mas vibrações diferentes.”
Apesar das diferenças, os dois irmãos acabaram no ramo de coberturas. O pai deles também era carpinteiro, assim como vários tios, então era uma espécie de profissão de família. Embora Yonatan diga que gostaria que não fosse.
“Eu gostaria de ter escolhido uma carreira diferente, honestamente”, diz ele. “Prefiro ser outra coisa.” Wilmer tem um filho pequeno e Yonatan diz que quando o menino crescer, ele o incentivará a evitar a carreira de telhados. “Não precisamos de um carpinteiro de terceira geração”, diz ele. “É um trabalho difícil.”
O verão é a época mais perigosa para os telhados, diz Yonatan. Durante o verão, as temperaturas no sul da Flórida costumam ficar extremamente altas. As alterações climáticas causadas pelo homem estão a causar ondas de calor mais intensas e que duram mais tempo, e as pessoas que trabalham no exterior estão entre as que correm maior risco de contrair doenças provocadas pelo calor.
Trabalhar em um telhado é particularmente penoso. Não há sombra e os trabalhadores muitas vezes têm de trabalhar com materiais quentes. “Se você tocar em um dos ladrilhos, suas mãos queimarão”, diz Yonatan. “Principalmente as telhas de asfalto, elas absorvem muito calor.”
E em locais onde há muita umidade, como a Flórida, as condições podem rapidamente se tornar mortais. Foi isso que matou Wilmer no verão passado, diz Yonatan. Ele teme que possa ser o próximo.
Um dia normal de trabalho tornou-se mortal
Nos meses que antecederam a morte de Wilmer, Yonatan tentou convencer seu irmão a deixar o negócio de telhados. Ele diz que tanto ele quanto o irmão lidaram com o estresse – físico e emocional – bebendo demais. Ambos sofriam de cãibras musculares e tonturas nos dias quentes de trabalho, mas isso acontecia com mais frequência com Wilmer.
“Eu pensei, ‘Talvez tente uma fábrica. Tente algo (onde) você trabalha internamente, porque não acho que você consiga lidar externamente’”, Yonatan se lembra de ter sugerido a seu irmão.
Mas Wilmer não estava convencido. “(Ele estava), tipo, ‘Não, mas se eu for motorista de caminhão, não vou falar com ninguém. Só eu sozinho’”, lembra Yonatan. O trabalho solitário em ambientes fechados não agradava à personalidade extrovertida de Wilmer.
Os últimos julho e agosto foram os mais quentes já registrados no sul da Flórida. O índice de calor, que incorpora temperatura e umidade, ficou acima de 100 graus Fahrenheit por 46 dias consecutivos na vizinha Miami.
Em 21 de agosto de 2023, Yonatan e Wilmer voltaram a trabalhar normalmente. Yonatan lembra que foi um dia úmido, com temperaturas na casa dos 90 graus.
Wilmer foi designado para entregar telhas pela manhã e, por volta do meio-dia, subiu no telhado para instalar madeira ao longo do beiral. Yonatan terminou seu trabalho em um local diferente e, em algum momento daquela tarde, começou a receber ligações de colegas de Wilmer.
“Lembro-me de pessoas me ligando (dizendo): ‘Ei, como está seu irmão? Ele realmente teve cólicas hoje, cara’”, lembra Yonatan.
Alguém deu carona para Wilmer para casa. Yonatan percebeu que seu irmão estava doente por causa do calor. Seus músculos estavam com cãibras, ele estava tonto. Ele não queria estar em espaços com ar condicionado. “Sempre que colocávamos ar condicionado nele ou em um ventilador, ele nos dizia para retirá-lo”, diz Yonatan.
Cãibras musculares, tonturas e sensação de frio, mesmo que o corpo esteja superaquecido, são sintomas comuns de doenças graves causadas pelo calor.
A condição de Wilmer piorou durante a noite e ele morreu no hospital na manhã seguinte. Yonatan era o contato de emergência de seu irmão, então foi o primeiro a descobrir.
“Eu realmente não chorei até o médico contar à minha mãe”, diz ele, e fica em silêncio por um momento.
“Minha mãe, a alma dela deixou seu corpo. E ela olhou diretamente para mim. O rosto dela é como, ‘Você está falando sério?’ E eu pensei, ‘É verdade’”, lembra ele. “Foi aí que eu acho que desabei.”
Wilmer Vasquez tinha 29 anos.
Quando as mudanças climáticas ameaçam sua carreira e sua vida
Yonatan diz que é óbvio para ele que as alterações climáticas desempenharam um papel importante na morte do seu irmão.
“Tenho que explicar às pessoas que meu irmão morreu: foi por ter sido o ano mais quente já registrado”, diz Yonatan.
Mas ele diz que muitos de seus amigos e familiares ainda não entendem o quão quente realmente está e quão perigoso o calor pode ser.
“Só vai piorar”, diz Yonatan. “As pessoas não entendem o quão quente está. Porque quando funcionam é no ar condicionado. Quando vão para o carro, é ar condicionado. Quando eles vão para casa, para o trabalho, é ar condicionado. Eles só sentem (o calor) cerca de 20 minutos do dia inteiro. Eles não entendem quando você sente isso durante 10 a 12 horas por dia, o quanto seu corpo tem que trabalhar.”
Yonatan teme que o calor também possa ceifar sua vida. Os verões estão cada vez mais quentes. E embora as proteções aos trabalhadores relacionadas ao calor sejam, na melhor das hipóteses, irregulares nos EUA, a Flórida tomou a medida no início deste ano de proibir os governos locais do estado de aprovar leis que exigiriam que trabalhadores como Yonatan tivessem intervalos para descanso, água e acesso à sombra. dias perigosamente quentes.
Yonatan pensa muito em sair do ramo de coberturas. Talvez ele pudesse trabalhar em TI, diz ele. Nesse ínterim, ele parou de beber álcool e está mais cuidadoso com o que come e bebe. Ele usa mangas compridas e chapéu de sol para se proteger do sol enquanto trabalha.
“Se eu não mudar muitas coisas na minha vida, não vou passar dos 40”, diz ele. “Meu irmão não passou dos 30. Não quero que minha mãe enterre outro filho.”
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