Quando o secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., fez mudanças dramáticas e repentinas no calendário de vacinas infantis sem a contribuição de conselheiros externos, ele não compareceu perante os legisladores para responder às perguntas.
Quando os EUA encerraram 2025 com mais casos de sarampo do que o país teve em três décadas, ele não veio ao Capitólio para responder às perguntas dos legisladores.
Ele também não explicou a decisão sem precedentes de reter 250 milhões de dólares em fundos do Medicaid de Minnesota, um estado azul que tem sido alvo frequente da administração Trump.
Embora o partido no poder não seja obrigado a convocar audiências, Kennedy fez alterações consequentes e que quebram as normas no Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), que atraem a supervisão do Congresso.
Finalmente, na semana passada, os legisladores tiveram muitas horas para questionar Kennedy através de sete audiências em vários comités e subcomités do Congresso. O tema para todos é aparentemente o pedido de orçamento do departamento para 2027, mas nas cinco audiências até agora, as questões variaram desde a saúde rural até ao novo nomeado para liderar os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) até à política de preços de medicamentos hospitalares.
Na quarta-feira, Kennedy encerra a sua série de audiências em duas importantes comissões do Senado: Finanças e HELP, que significa Saúde, Educação, Trabalho e Pensões.
Cassidy e Kennedy têm história
Um membro importante de ambos os comitês é o senador Bill Cassidy, R.-La. Em fevereiro do ano passado, Cassidy votou no comitê de desempate para recomendar Kennedy para o cargo de secretário de saúde. Cassidy é um médico que apoia vacinas e Kennedy tem uma longa história de ativismo antivacinas.
Pouco antes da votação, Cassidy explicou sua decisão no plenário do Senado, dizendo: “O Sr. Kennedy e a administração (Trump) comprometeram-se a que ele e eu teríamos uma relação de trabalho colaborativa e estreita sem precedentes.” Ele disse que havia garantido o compromisso de que os dois conversariam várias vezes por mês, que colaborariam nas decisões de contratação no HHS e que Kennedy trabalharia dentro dos sistemas de política de vacinas existentes. “Além de ele e eu nos reunirmos regularmente, ele comparecerá ao Comitê HELP trimestralmente, se solicitado.”
Muito pouco disso aconteceu. Kennedy não tem comparecido regularmente para testemunhar perante o Comité HELP, apesar das exigências dos legisladores democratas. Ele também fez mudanças dramáticas nas políticas federais de vacinas que Cassidy condenou.
Os conflitos dos dois homens se espalharam pelo público. Os aliados de Kennedy no PAC Make America Healthy Again endossaram um desafiante a Cassidy em suas primárias republicanas na Louisiana. Numa página do CDC com um subtítulo que diz “Vacinas não causam autismo”, uma nota de rodapé explica que a frase “não foi removida devido a um acordo com (Cassidy) de que permaneceria no site do CDC”. O conteúdo da página reflecte a insistência de décadas de Kennedy de que existe uma possível ligação entre vacinas e autismo, uma afirmação que foi desmentida por extensas pesquisas e pelas principais organizações de saúde.
Nas audiências até agora, os republicanos têm sido geralmente amigáveis com Kennedy, enquanto os democratas o criticam pelo ceticismo em relação às vacinas, à saúde materna e aos custos dos prémios da Lei de Cuidados Acessíveis.
A opinião de Trump?
Pairando sobre as aparições de Kennedy está a sua posição junto ao presidente Trump. Kennedy e as suas prioridades não foram mencionadas no discurso sobre o Estado da União deste ano, em contraste com muitas menções no discurso de Trump no ano anterior ao Congresso. E Trump demitiu três membros do seu gabinete nas últimas sete semanas: a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, a procuradora-geral Pam Bondi e a secretária do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer.
Questionado na terça-feira no Subcomitê de Saúde do Comitê de Energia e Comércio da Câmara se o governo Trump havia lhe dito para falar menos publicamente sobre as vacinas, Kennedy disse que não. Ele também disse ele não tinha conhecimento de pesquisas de uma empresa republicana que sugeriam que sua posição em relação às vacinas era impopular e politicamente perigosa para o partido que se preparava para as eleições intermediárias.
