Nos últimos três meses, o governo equatoriano tem lutado para combater as secas nos rios Mazar e Coca. Estas secas estão ocorrendo devido ao El Niño, forçando o sistema principalmente hidrelétrico do Equador a impor apagões contínuos e cortes de energia em horário estendido em todo o país. Embora Presidente do Equador, Daniel Noboa anunciou recentemente o fim dos apagões durante as férias, a crise não foi resolvida.
As secas são a principal causa destes apagões, mas outro factor pode estar a agravar o problema: as barragens hidroeléctricas de baixo desempenho construídas pelas empresas estatais (SOE) da China.
Atualmente, as empresas estatais da China construíram ou operam atualmente oito usinas hidrelétricas no Equador representando aproximadamente 2.500 megawatts em produção máxima quando combinados – um terço do setor energético total do Equador. Pelo menos três destas centrais hidroeléctricas estão em rios que enfrentam condições críticas de seca.
No rio Mazar, as fábricas de Sopladora e Mazar estão a ser fortemente afectadas pelo El Niño. O Usina hidrelétrica de Sopladoraembora de propriedade da estatal equatoriana Hidropaute, foi construído pelo Grupo China Gezhouba, com operações iniciadas em 2016. O custo da instalação 500 milhões de dólares para construir, com 85% financiados pelo Banco de Exportação e Importação da China. A capacidade total do local é 487 megawatts. A partir de 5 de setembro, a fábrica de Sopladora funcionava apenas a 16 por cento de sua produção total. Embora as condições de seca sejam, sem dúvida, as principais culpadas, relatórios adicionais sugerem que Gezhouba não treinou adequadamente os trabalhadores equatorianos para manter a fábrica. Foi estimado que o a proporção de trabalhadores entre equatorianos e cidadãos chineses é de 8 para 2com os expatriados chineses tendo posições mais importantes e, por sua vez, com salários mais elevados.
Também sob condições de seca está a usina hidrelétrica Mazar-Dudas, ao longo dos rios Pindling e Mazar, produzindo 21 megawatts de potência. O projeto foi construído pela Companhia Nacional de Engenharia Elétrica da China (CNEEC) em 2011 e a construção foi financiada pelo Banco de Desenvolvimento da China por US$ 41,6 milhões. As operações começaram em abril de 2015. A usina foi construída numa zona protegida da floresta Dudas-Mazar, mas teve um impacto ambiental mínimo por se tratar de uma barragem mais pequena. No entanto, com as secas actuais ocorrendo, qualquer intervenção no fluxo de água feita por essas barragens causará maiores impactos nas centenas de espécies de flora, fauna e vida selvagem dentro da floresta protegida.
O rio Coca também está sofrendo, impactando a barragem Coca Codo Sinclair, atualmente operando a 59 por cento de produção fora de sua capacidade de 1.500 megawatts. Esta única usina produz 35% da eletricidade total do Equador. No entanto, as falhas não são novas nesta instalação. Proposta pelo governo equatoriano em 1976, a construção da barragem só começou em 2010, quando o Banco de Exportação e Importação da China cobriu mais de metade do custo com um US$ 1,68 bilhão empréstimo ao governo equatoriano. A barragem foi construída pela Sinohydro, outra empresa estatal da China, a um custo total de US$ 2,6 bilhões.
Ao longo da construção e gestão da instalação, a Sinohydro enfrentou 14 ações cíveis e 80 reclamações trabalhistas. Além disso, esta barragem foi construída perto de uma vulcão ativocausando mais de 7.500 fissuras na estrutura. No entanto, a questão mais notável é a corrupção consistente ligada à barragem Coca Codo Sinclair. Quase todos os tops Um funcionário equatoriano envolvido na construção do projeto foi preso ou condenado por suborno.
Atualmente, o Equador enfrenta um grave problema ao lidar com secas e outros fenômenos climáticos causados pelo El Niño, causando apagões contínuos em toda a região. No entanto, mesmo antes destes problemas, o sector hidroeléctrico do país já tinha atraído controvérsia generalizada devido ao envolvimento da China. Os investimentos em energia verde fazem parte da agenda de Pequim para aumentar o seu envolvimento económico na região. Para a China, o Equador é um aliado atraente na América Latina: é um país do Pacífico que pode ajudar a garantir a segurança alimentar da China e também possui reservas consideráveis de cobre.
Pequim tornou-se cada vez mais dependente das importações de alimentos, uma vez que o continente chinês detém menos de 10% das terras aráveis do planeta. A China tem sido uma importação líquidaer de alimentos desde 2004, especialmente em soja, milho, trigo, arroz, laticínios, óleos comestíveis, açúcar, carnes e alimentos processados. Em maio de 2023o Equador e Pequim reforçaram os laços económicos entre si ao assinarem um acordo de comércio livre que visa especialmente os produtos agrícolas para reduções tarifárias. O livre comércio acordo tem o potencial de aumentar o comércio bilateral em 3-4 mil milhões de dólares ao longo de 10 anos.
Além disso, o Equador procura fazer crescer a sua indústria de cobre, com a qual a China tem ligações. As empresas estatais da China estão atualmente operando duas minas no Equador, que produzem aproximadamente 290.000 toneladas de cobre exportadas para a China anualmente. Isto inclui o Mina de cobre-ouro Miradorde propriedade da Ecuacorriente, subsidiária do consórcio chinês CRCC-Tongguan. A mina é deverá produzir 85.000 toneladas por ano de cobre, ouro e prata.
No geral, os investimentos nos principais projectos de mineração, infra-estruturas e agricultura aumentarão a influência da China sobre o Equador. No entanto, estes ganhos têm sido continuamente corroídos devido à má gestão por parte das empresas chinesas, especialmente no setor hidrelétrico.
Os líderes do Equador devem equilibrar o fortalecimento dos laços económicos com a China e, ao mesmo tempo, proteger a soberania do seu país. No entanto, existem medidas que podem ser tomadas para reduzir o risco.
Primeiro, o Equador pode continuar a diversificar os seus parceiros. Em fevereiro de 2024, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA reuniu-se com funcionários do governo equatoriano da Corporação Elétrica do Equador (CELEC) para discutir o gerenciamento da erosão sedimentar na Bacia do Rio Coca. Mais interacções deste tipo poderiam proporcionar uma maior compreensão e ajudar o Equador a melhorar a sua resiliência a futuras secas – ou, inversamente, a inundações ou chuvas intensas que afectem a região.
O Equador também pode considerar fontes alternativas de energia. A partir de 2021, 79,1 por cento de toda a energia a geração no Equador vinha da energia hidrelétrica. A energia eólica contribuiu apenas 0,2 por cento de toda a energia gerada. Com a rápida degradação do fornecimento de energia hidroeléctrica devido à erosão e a factores climáticos, a energia eólica ou outras fontes de energia alternativas poderiam ser mais eficazes.
Custa US$ 1,3 milhão por megawatt para uma turbina eólica gerar energia. As turbinas eólicas comerciais têm uma capacidade de 2-3 megawatts e a capacidade offshore pode ser tão grande quanto 16-18 megawatts. Compare isto com a barragem Coca Codo Sinclair: custou 2,6 mil milhões de dólares para criar uma capacidade máxima de 1.500 megawatts, mas 1.500 megawatts em turbinas eólicas custariam apenas 1,9 mil milhões. Com grande parte da zona oriental do Equador com terrenos abertos, pode ser um investimento válido criar mais turbinas eólicas.
No geral, estas soluções podem conceder autonomia para a saúde do ambiente do Equador, tanto a curto como a longo prazo, e para combater qualquer nova crise climática.
