“Risco” é um termo amplamente aplicado na política sul-coreana. Normalmente, a palavra segue o nome de uma pessoa ou evento para indicar que o substantivo pode prejudicar a agenda ou a reputação de um político. Existe, por exemplo, o “risco Lee Jae-myung”, que resume os desafios legais que o líder da oposição enfrenta e as consequências sombrias que podem advir caso ele seja condenado.
Lee, é claro, não está sozinho nessa situação. O presidente Yoon Suk-yeol também correu riscos consideráveis ao entrar em Yongsan (o equivalente sul-coreano da Casa Branca) em maio de 2022. A sua presidência até agora foi ofuscada pelo que é coletivamente conhecido como o “risco Kim Keon-hee” – os escândalos envolvendo ninguém menos que a esposa do presidente.
Estes escândalos vão desde alegações de que Kim plagiou a sua tese de mestrado e o seu passado como recepcionista de um clube nocturno até acusações mais sérias de que Kim e a sua mãe obtiveram lucros descomunais ao manipular os preços das acções da Deutsch Motor, uma empresa de importação sul-coreana.
Mas o exemplo mais infame que ganhou as manchetes nacionais e internacionais envolveu a primeira-dama supostamente recebendo um suborno de um pastor coreano-americano, Choi Jae-young, em setembro de 2022 – depois que Yoon assumiu o cargo presidencial. Kim foi secretamente gravada pelo pastor Choi, aparentemente aceitando uma bolsa Christian Dior de 3 milhões de won (US$ 2.250). A filmagem foi exposta pelo Voice of Seoul, canal de esquerda do YouTube, em novembro de 2023.
Inicialmente, as notícias sobre Kim e a generosidade do luxo suscitaram reações mistas do público. Os círculos políticos também foram divididos em linhas previsivelmente partidárias. O Partido do Poder Popular (PPP), no poder de Yoon, considerou o evento uma “armadilha política”, enquanto o Partido Democrata, da oposição, apelou a uma investigação formal.
Mas à medida que as eleições gerais se aproximavam, em Abril de 2024, a agitação sobre o risco de Kim Keon-hee crescia rapidamente. A perspectiva de que a cobertura negativa da primeira-dama pudesse minar a competitividade do PPP e os apelos do próprio partido de Yoon para colocar a sua casa em ordem forçaram o presidente a abordar o assunto. No dia 7 de fevereiro, poucos dias antes do Ano Novo Lunar na Coreia do Sul, a KBS foi ao ar uma entrevista exclusiva pré-gravada com o presidente.
Infelizmente, a explicação de 7 minutos do presidente sobre o escândalo ficou bem aquém de expectativas. Embora Yoon discutisse medidas preventivas para impedir a recorrência de travessuras semelhantes, ele não ofereceu planos concretos. A sua resposta à instalação de um segundo anexo, que gere e supervisiona as actividades da primeira-dama, ou à nomeação de um inspector especial foi, na melhor das hipóteses, falsa. Muitos dos que assistiram à entrevista de uma hora e meia em busca de clareza ficaram insatisfeitos e com mais perguntas.
As sondagens realizadas antes da reunião da KBS previam, de facto, que uma tentativa de Yoon de esclarecer a situação relativa à sua esposa ou de apresentar futuras medidas políticas seria provavelmente em vão. Um público Embrain enquete divulgado em 6 de fevereiro, um dia antes da entrevista ir ao ar, mostrou que 40% dos entrevistados consideraram um pedido de desculpas de Kim como a resposta mais apropriada ao “escândalo das bolsas”. Outro enquete indicou que 56 por cento dos entrevistados consideraram o incidente como corrupção que exigia uma investigação.
Nem Yoon nem Kim pediram desculpas formalmente e o gabinete presidencial ignorou os apelos do público para uma investigação formal.
No início de março, escrevemos em coautoria um artigo de opinião instando Yoon e seu partido a enfrentar o escândalo de frente ou correr o risco de enfrentar graves consequências nas eleições gerais. O artigo foi rejeitado por um meio de comunicação (não pelo The Diplomat) por falta de evidências concretas. Na altura, o PPP no poder parecia estar a recuperar de disputas internas e de meses de queda vertiginosa nos índices de aprovação sob o seu líder interino, Han Dong-hoon. Mesmo um pesquisador respeitável projetado uma vitória decisiva do PPP nas eleições legislativas. Nós argumentamos o contrário.
Então chegou o dia das eleições. Os resultados, como prevíamos, foram um golpe devastador para o partido de Yoon. O PPP, no poder, obteve apenas votos suficientes para impedir a oposição de conseguir uma supermaioria no parlamento. É claro que seria um equívoco colocar toda a culpa na primeira-dama. Mas nenhum observador perspicaz, mesmo do campo conservador, duvida que Kim tenha desempenhado um papel fundamental na definição do destino do partido.
Naquela época, nos referíamos ao risco de Kim Keon-hee como uma bomba-relógio. Isso continua verdade. Desde a derrota eleitoral em Abril, a primeira-dama continua a ser manchete com histórias perturbadoras. Notavelmente, em setembro, o News Tomato relatado que Kim esteve ilicitamente envolvido na nomeação de candidatos para as eleições suplementares de 2022 e para as eleições parlamentares de 2024. O relatório inicial e a investigação de acompanhamento da grande mídia revelaram que Kim aproveitou as suas ligações com Myung Tae-kyun, uma figura obscura ligada a uma agência de sondagens, para interferir nos processos de nomeação de candidatos.
Neste ponto, os constituintes e os políticos conservadores estão andando sobre alfinetes e agulhas, esperando para ver que outras bombas surgirão nos últimos dois anos e meio do mandato de Yoon. Escândalos futuros que poderão, em última análise, pôr em perigo a sobrevivência do regime em exercício. Um recente Pesquisa Gallup Coreia ilustra apropriadamente essa tendência, mostrando que os índices de aprovação de Yoon atingiram níveis recordes. A maioria dos entrevistados atribuiu o seu descontentamento diretamente às questões atuais relativas a Kim.
Igualmente preocupante é a constante minimização e justificação por parte do presidente da má conduta da sua esposa. A imagem outrora robusta de Yoon como um promotor intransigente que liderou investigações pesadas sobre as elites políticas e empresariais não pode ser vista hoje em lugar nenhum. Quando as acusações de má conduta envolvem a sua família, o presidente aparentemente opera com um critério diferente. Isto ficou evidente quando Yoon vetou duas vezes (recentemente em Outubro) um projecto de lei que procurava um inquérito de um advogado especial sobre alegações contra Kim, apesar do esmagador apoio público a tal investigação.
Desde que assumiu o cargo em maio de 2022, Yoon tem alardeado a liberdade, o Estado de direito e os direitos humanos como valores fundamentais da nação. O Estado de direito, em particular, tem sido um tema central em muitos dos seus discursos. Mas, como qualquer cidadão de uma democracia liberal em funcionamento sabe, o Estado de direito só pode prosperar quando todos – incluindo o líder e os seus familiares – forem responsabilizados pelos mesmos padrões e leis.
