Avery Dull deixou seu apartamento em Hendersonville, Carolina do Norte, com sua filha um dia depois de fazer um TikTok mostrando a enchente marrom do furacão Helene crescendo sob sua varanda no segundo andar. Ficando com amigos a duas horas de distância e com a vida no limbo, Dull tem passado muito tempo online.
“Normalmente estou na cama às 22h e só fui para a cama às 3h desde que isso aconteceu”, disse ela à Tuugo.pt. “Quero dizer, fiquei acordado dia e noite apenas tentando encontrar qualquer informação que pudesse. Isso tem me consumido.”
Depois de evacuada, Dull está recorrendo a vídeos no TikTok para mantê-la atualizada sobre sua comunidade.
“Esta é minha cidade natal. E ver esses lugares, só água até o telhado, não consigo nem compreender. … Andei por aquelas ruas e elas estão, quero dizer, afundadas.”
Ela constantemente observa atualizações sobre o número de mortos. “Quero saber se algum membro da minha família de quem não tive notícias está vivo e bem. … E cada vez que atualizo, sobe, tipo, cinco pessoas.”
Pessoas como Dull, bem como aquelas que ainda vivem nas suas comunidades afetadas pelas tempestades, estão ávidas por informações fiáveis. Quando recorrem às mídias sociais, encontram resultados mistos. Algumas plataformas não trazem muitas novidades. Outras plataformas permitiram-lhes formar grupos que fornecem informação e companheirismo.
E há o X, anteriormente conhecido como Twitter, onde rumores politicamente carregados fluem livremente. Os investigadores de gestão de emergências lamentam que a plataforma de propriedade de Elon Musk, que já foi considerada uma fonte útil de informação num desastre, esteja, em vez disso, a contribuir para o caos que se seguiu a Helene.
O desastre tornou-se motivo de ataques políticos
A tempestade atingiu dois estados indecisos apenas um mês antes de uma eleição acirrada, tornando as críticas sobre a resposta uma linha de ataque político tentadora.
No X, os principais resultados de “Helene” têm milhões de visualizações, mas nem sempre são confiáveis.
“‘Ajuda de US$ 2,4 bilhões à Ucrânia’ vs ‘Chega de ajuda para o furacão Helene’ – com 3 dias de intervalo”, escreveu a conta pró-Trump End Wokeness ao lado de videoclipes do presidente Biden falando em duas ocasiões. A postagem recebeu mais de 5 milhões de visualizações.
O texto deturpa um dos vídeos de Biden. Nele, Biden responde “não” quando questionado se mais recursos federais serão direcionados para ajuda humanitária e diz que os governos locais ainda não solicitaram o que já foi alocado. O vídeo também mostra Biden dizendo que o governo federal já havia planejado antecipadamente a ajuda aos furacões, mesmo antes de os estados solicitarem ajuda em desastres.
O ex-presidente Donald Trump afirmou, sem provas, que os democratas estavam retendo ajuda às áreas republicanas. Trump também alegou falsamente que o governador da Geórgia, Brian Kemp, não conseguiu falar com Biden, embora ambos tenham confirmado que haviam falado um com o outro.
Não há evidências de que o governo federal esteja retendo ajuda aos estados afetados. Os governadores republicanos da Carolina do Sul e da Geórgia elogiaram o apoio do governo federal.
Outros vídeos no X fizeram afirmações mais selvagens.
“Não se preocupem, pessoal, a modificação do clima não é real! É apenas uma coincidência que o furacão Helene seja uma das ‘tempestades de danos interiores’ mais devastadoras da história e que centenas de condados pró-Trump estejam sendo massivamente impactados durante o mais importante eleição de nossas vidas”, postou o influenciador Matt Wallace ao lado de vídeos de enchentes. A postagem recebeu 11 milhões de visualizações.
Alegações falsas sobre ferramentas que alteram o clima tornaram-se comuns após grandes tempestades, disse Amber Silver, que leciona gestão de emergências na Universidade de Albany. “E sempre há dúvidas sobre… esta tempestade, você sabe, é causada pelo homem ou é natural?”
“Mas a escala dessa conversa com Helene foi inesperada para este evento”, disse ela.
O Twitter foi útil para resposta a desastres, X nem tanto
Embora o antecessor do X, o Twitter, sempre tenha tido menos usuários do que outras grandes plataformas de mídia social, “ele tem sido historicamente muito influente na preparação (e) resposta a desastres”, disse Silver.
Num estudo recente, Silver e os seus colegas entrevistaram pessoas sobre como utilizaram as redes sociais após o furacão Dorian em 2019.
“Quando as pessoas compartilhavam fotos suas nos supermercados com carrinhos cheios de suprimentos, ou na fila para conseguir gasolina, ou na fila da Home Depot para comprar um gerador, as pessoas também sentiam pressão interna para se prepararem para a tempestade”, ela disse.
Depois que ocorreu um desastre, as pessoas usaram a plataforma para divulgar informações que ajudaram os socorristas a planejar e pedir ajuda, disse Silver.
Mas desde a compra do Twitter por Elon Musk em 2022 e a sua subsequente transformação em X, tudo isso mudou. Uma marca de seleção azul costumava significar que a empresa havia verificado a identidade de um usuário. Agora significa apenas que o usuário pagou por uma assinatura, o que torna mais difícil identificar quais contas são confiáveis. A empresa também aumentou o custo do acesso para analisar os seus dados, tornando os esforços de monitorização de rumores proibitivamente caros para muitos investigadores.
“O tipo de diferença que estamos enfrentando aqui é apenas a quantidade de tweets talvez inúteis que você precisa pesquisar para encontrar os úteis e acionáveis”, disse Samantha Montano, professora assistente de emergência. gestão na Massachusetts Maritime Academy. “E isso é um verdadeiro desafio porque, em um desastre, você não tem necessariamente tempo para vasculhar tudo isso.”
Os investigadores ainda não analisaram se os efeitos das mudanças de X sob Musk são negativos para a resposta a desastres. Silver está solicitando financiamento para responder à pergunta.
“Ainda acho que há benefícios reais no uso das redes sociais em desastres – seja o Twitter, o Tik Tok ou qualquer outra coisa – como uma forma de as pessoas se organizarem entre si e trabalharem diretamente com os sobreviventes”, disse Montano.
Dull diz que tem contado com o TikTok e um grupo de bairro no Facebook, bem como com familiares e amigos da região. Ela quer saber o que está acontecendo agora e o que acontecerá a seguir.
“Gostaria de ouvir atualizações sobre as pessoas que estão presas no topo das montanhas neste momento. Gostaria de saber que medidas vão tomar para avançar e começar a reconstruir”, disse Dull. “Quero saber como eles vão nos ajudar a ter uma sensação de normalidade novamente.”
