A autora diplomata, Mercy Kuo, envolve regularmente especialistas no assunto, profissionais de política e pensadores estratégicos em todo o mundo para seus diversos insights sobre a política dos EUA na Ásia. Esta conversa com Agathe Demarais – sênior bolsista político de geoeconomia no Conselho Europeu de Relações Exteriores e autor de “O tiro saiu pela culatra: como as sanções remodelam o mundo contra os interesses dos EUA” (Imprensa da Universidade de Columbia, 2022) – é o 442º da “Série Trans-Pacific View Insight”.
Identificar as opções de política económica da UE contra a China num bloqueio marítimo chinês ou num conflito militar cinético com Taiwan.
O acesso ao mercado é a melhor alavanca da Europa face à China. Apesar dos esforços de Pequim para aprofundar os laços comerciais com as economias emergentes, a UE é responsável pelos maiores excedentes comerciais da China, num total de 219 mil milhões de dólares em 2023 (em comparação com um excedente de 281 mil milhões de dólares com todas as economias em desenvolvimento combinadas). A influência comercial da UE sobre a China também não deverá diminuir nos próximos anos; desde 2019, as importações do bloco provenientes da China cresceram impressionantes 42 por cento, destacando como as empresas europeias estão a lutar para reduzir a dependência económica da China.
As proibições gerais às importações chinesas seriam extremamente dolorosas para as economias da UE. Em vez disso, os decisores políticos da UE poderiam adoptar – em colaboração com os parceiros do G-7 – medidas visando as importações de bens de consumo acabados não críticos, que representam cerca de 30% das importações da UE provenientes da China. Tais sanções poderiam assumir a forma de proibições de importação ou tarifas elevadas. Dois sectores – aparelhos electrónicos/ eléctricos e bens de gama baixa – poderiam constituir áreas prioritárias para tais medidas.
Os aparelhos eletrônicos e elétricos incluem uma variedade de produtos como smartphones, chaleiras, consoles, fornos, geladeiras e outros dispositivos. Vistas da China, as medidas conjuntas do G-7/UE que restringem as remessas desses bens para as economias desenvolvidas seriam dolorosas: as remessas de produtos electrónicos e eléctricos para os países do G-7-UE representam 13 por cento das exportações chinesas. Quase metade destas compras veio da UE, tornando os envios para o bloco críticos para as empresas chinesas que operam nestes setores.
Os bens de gama baixa representam outro sector para potenciais medidas comerciais do G-7/UE. As economias do G-7/UE absorvem três quartos das exportações chinesas de roupas, brinquedos e calçado (ou cerca de 7% das exportações da China). A adesão da UE a tais medidas seria crítica: quase 40 por cento dos envios chineses de bens de gama baixa para as economias do G-7/UE dirigem-se para o bloco.
Podem as ameaças de sanções do G-7 da UE servir como dissuasão eficaz contra as incursões chinesas em Taiwan?
É difícil acertar na dissuasão e é difícil saber com precisão se as ameaças de sanções funcionaram ou não. Isto acontece porque não temos acesso a contrafactuais – isto é, conhecimento do que teria acontecido se os aliados do G-7 não tivessem enviado ameaças de sanções. É fácil dizer, por exemplo, que as ameaças de sanções não funcionaram em 2014, quando a Rússia anexou a Crimeia e começou a apoiar os rebeldes separatistas na região oriental de Donbass, na Ucrânia. No entanto, é impossível saber o que o Presidente russo, Vladimir Putin, teria feito, naquela altura, se a Europa e a América não tivessem ameaçado impor sanções duras à Rússia. Talvez ele tivesse lançado uma invasão total do território ou anexado mais terras da Ucrânia.
Oito anos mais tarde, é claro que as ameaças de sanções do G-7 não impediram a Rússia de invadir a Ucrânia no início de 2022. Isto realça como os adversários da Europa normalmente não esperam que a UE aja em conjunto nas suas sanções, muito menos que tome medidas poderosas. A China provavelmente não é exceção a esta regra. Antes de uma invasão de Taiwan, Pequim avaliaria integralmente os custos associados às sanções retaliatórias dos EUA, Canadá, Reino Unido e provavelmente do Japão. No entanto, os líderes chineses provavelmente assumiriam que conseguiriam dissuadir a UE de seguir o caminho das sanções. Isto significa que a dissuasão das sanções da UE poderia mudar o jogo no período que antecede um conflito em torno da ilha: ameaças claras do bloco sinalizariam a Pequim que os custos associados a uma invasão de Taiwan são ainda mais elevados do que aqueles que a liderança chinesa já espera.
É claro que esta teoria pressupõe que Pequim acredita que as ameaças da Europa são credíveis. A experiência da Rússia a este respeito pode muito bem levar os líderes chineses a pensar duas vezes antes de ignorarem os avisos da Europa. Além disso, esta análise pressupõe que os europeus conseguiriam unir-se politicamente em matéria de sanções. Isto seria difícil, mas a pressão dos EUA para o fazer provavelmente os ajudaria neste aspecto.
Examinar as implicações dos planos de redução de risco da UE na influência europeia sobre a China.
O sucesso das medidas comerciais do G-7/UE relativamente à China dependeria da robustez das relações comerciais entre ambas as partes. Isto significa que os actuais planos da UE para a redução de riscos, ou seja, a redução dos laços com as empresas chinesas, poderão reduzir a eficácia das medidas relacionadas com o comércio. A alavancagem das sanções é maior entre parceiros: quanto maiores os laços económicos, mais dolorosas são as sanções. Por sua vez, o bloco pode querer ter cuidado com o que deseja em relação à redução de riscos. Para evitar a redução da alavancagem comercial em relação a Pequim, talvez seja melhor que a UE concentre os esforços de redução de risco apenas em sectores que sejam genuinamente críticos.
Os medicamentos e as matérias-primas essenciais são dois desses setores. A dependência da UE da China em matéria de produtos farmacêuticos é enorme; As empresas chinesas fornecem mais de metade dos ingredientes farmacêuticos activos e precursores do bloco. Esta é uma vulnerabilidade que Pequim poderia explorar, quer através de sinais de que pode transformar o acesso a esses bens como arma (provavelmente em resposta às ameaças de sanções da UE) ou através de proibições de exportação (por exemplo, se a UE cumprir as suas ameaças de sanções). O quadro é ainda mais impressionante no caso de matérias-primas críticas: a China controla 95% da capacidade global de refinação de terras raras, um conjunto de minerais que tem uma vasta gama de aplicações civis e de defesa.
Reduzir a dependência da UE da China em termos de medicamentos e matérias-primas é uma tarefa difícil, mas o bloco tem opções. Em primeiro lugar, a construção de coligações para a produção de bens essenciais reduziria a dependência da China, ao mesmo tempo que sinalizaria a Pequim que o bloco está a preparar-se seriamente para um conflito.
Em segundo lugar, os decisores políticos da UE também têm a opção de não fazer nada e confiar que os ajustamentos do mercado ajudariam a atenuar os choques de oferta. Isto pode funcionar especialmente bem para matérias-primas críticas: talvez a principal lição da decisão da Rússia de fechar a torneira do gás seja que as luzes permaneceram acesas na Europa durante o Inverno de 2022-23, principalmente graças a uma redução da procura induzida pelos preços.
Como poderão as políticas comerciais Trump 2.0 em relação à China e à UE afetar as preocupações do G-7 da UE sobre Taiwan?
A presidência de Trump 2.0 parece destinada a alimentar as tensões comerciais transatlânticas, uma vez que Trump se comprometeu a impor tarifas de 10-20 por cento sobre todas as importações dos EUA. Tais tensões tornariam muito mais difícil para a América e a Europa colaborarem em sanções num cenário de conflito em Taiwan, pesando sobre a robustez das medidas de Estado económico ocidentais contra Pequim.
Avaliar as lições aprendidas com as sanções relacionadas com a Ucrânia que poderiam ser aplicadas a um cenário de conflito em Taiwan.
Três lições destacam-se das sanções relacionadas com a Ucrânia. A primeira tem a ver com evitar a inoculação de sanções. Tal processo acontece quando as economias ocidentais implantam uma quantidade inofensiva de sanções num determinado país, ajudando o seu alvo a tornar-se imune a medidas mais poderosas. A des-Swifting dos bancos russos constitui um bom exemplo de inoculação de sanções. Apenas sete bancos russos foram desligados do Swift, o que significa que as empresas russas puderam redireccionar as transacções afectadas através de uma das muitas instituições financeiras que permaneceram ligadas à rede. Paralelamente, Moscovo redobrou os esforços para se ligar ao mecanismo CIPS (Sistema de Pagamentos Interbancários Transfronteiriços) da China, construindo imunidade a longo prazo contra uma des-Swifting total de todos os bancos russos.
A implicação num cenário de Taiwan é que, se a dissuasão falhar e os decisores políticos ocidentais decidirem impor sanções à China, então deverão agir com firmeza e rapidez, bem como dar prioridade a medidas às quais Pequim teria dificuldades em adaptar-se. Caso contrário, a China provavelmente sofreria apenas danos económicos temporários, que seria capaz de eliminar gradualmente à medida que cria imunidade a longo prazo contra medidas mais duras.
A segunda lição trata do congelamento dos activos do banco central. As medidas ocidentais para congelar uma parte das reservas cambiais da Rússia não conseguiram criar uma crise na balança de pagamentos, em parte porque a teoria económica sugere que esta é uma tarefa quase impossível num país que tem um enorme excedente na balança corrente. Para piorar a situação, mais de dois anos depois, aliados com ideias semelhantes ainda discutem sobre o que fazer com as reservas da Rússia. Entretanto, os decisores políticos das economias não alinhadas abanam a cabeça, incrédulos, enquanto acompanham as reviravoltas da saga das reservas russas. A lição é que as economias do G-7 devem resistir ao impulso de confiscar os activos cambiais da China, uma vez que é pouco provável que tal medida provoque uma crise na balança de pagamentos na China e alimentaria debates em torno da legalidade de tal medida.
A lição final tem a ver com angariar apoio público para sanções e combater a desinformação. Contra todas as evidências, a Rússia fez da alegação de que as sanções são ineficazes uma prioridade, numa tentativa de dividir os europeus e fazer com que o bloco suspenda estas medidas. A China procuraria aplicar a mesma estratégia numa tentativa de fomentar tensões tanto entre os aliados do G-7 como entre os europeus. Enfrentar esta questão não seria uma tarefa fácil: Pequim é um actor habilidoso na desinformação e na intimidação. No entanto, os aliados do G-7 deveriam considerar medidas para reforçar os seus quadros institucionais no terreno.
