Sem os imigrantes, o crescimento do emprego na América teria estagnado


RiverScape MetroPark em Dayton, Ohio, na quinta-feira, 19 de setembro de 2024.

A família de Beth Casella fabrica objetos de metal em Dayton, Ohio, há mais de meio século.

A FC Industries — a empresa fundada por seu avô, Frank — cresceu e se tornou um negócio de fabricação local de US$ 85 milhões, produzindo de tudo, desde centrífugas de alta tecnologia até estruturas de poltronas reclináveis ​​La-Z-Boy.

“Estamos crescendo”, diz Casella. “Continuamos quebrando recordes, mês após mês.”

Encontrar trabalhadores para sustentar esse crescimento não tem sido fácil, especialmente desde a pandemia, em uma cidade onde a taxa de desemprego é de apenas 5%. Casella tem contado em parte com imigrantes, que agora compõem cerca de 10% da força de trabalho de mais de 300 pessoas da FC Industries.

“Sempre nos orgulhamos de ser muito diversos”, diz Casella. “Três dos meus avós eram imigrantes.”

A empresa fez uma parceria com uma agência local de reassentamento de refugiados para ajudar a recrutar trabalhadores. Funcionários bilíngues recebem um pagamento extra para atuar como tradutores, e a empresa está montando uma aula de inglês. Não é altruísmo, diz Casella. Apenas um bom negócio.


Beth Casella, gerente de RH da FC Industries, dentro do prédio da FC Industries Inc. em Dayton, Ohio, na quinta-feira, 19 de setembro.

“Queremos bons trabalhadores”, ela diz. “Queremos pessoas que possam crescer aqui e nos levar ao próximo nível. E estamos abertos a olhar onde quer que isso possa ser.”

Não é só a empresa de Casella. Em todo o país, os imigrantes são uma força vital para alimentar a máquina de empregos americana e manter a economia dos EUA funcionando. Nos últimos 12 meses, quase 1,5 milhão de trabalhadores nascidos no exterior se juntaram à força de trabalho — legal ou ilegalmente. No mesmo período, a população de trabalhadores nascidos nos EUA encolheu.

Dados mais amplos mostram que os imigrantes não estão substituindo trabalhadores nativos, mas sim preenchendo uma lacuna criada pela aposentadoria dos baby boomers. Se não fosse pela imigração, o crescimento do emprego provavelmente teria estagnado. E isso é duplamente verdadeiro em lugares como Dayton — uma cidade industrial envelhecida com uma população que é metade do tamanho que era em 1960.

Dayton desenrola o tapete de boas-vindas para imigrantes

Enquanto a vizinha Springfield, Ohio, se tornou um para-raios no debate nacional sobre imigração, Dayton tem trabalhado por mais de uma década para atrair mais imigrantes, ajudar a preencher empregos e revitalizar bairros antigos. Dayton se autodenomina uma “cidade amigável aos imigrantes” e lançou um programa em 2011 para tornar os serviços mais acessíveis aos recém-chegados e integrá-los à comunidade local.

“Nosso objetivo é fazer de Dayton um lugar acolhedor para todos”, diz o comissário da cidade Matt Joseph, que ajudou a liderar a iniciativa “Welcome Dayton”.

Joseph, que tem cartões de visita impressos em espanhol, mandarim e croata, diz que houve alguma resistência, mas não muita.


Da esquerda para a direita: Mercado Halal Internacional, Mercado Internacional e Africano de Alimentos, Kung Fun Noodle, todos localizados em Dayton, Ohio.

“A maioria das pessoas que reclamaram sobre isso veio de fora da cidade”, ele relembra. “Às vezes, de fora do estado. Tipo, eles dirigiam horas para vir à nossa reunião para reclamar sobre isso. Mas os nativos de Dayton não o fizeram, o que me deixou muito orgulhoso.”

Em uma pesquisa do ano passado, 57% dos moradores de Dayton disseram que ficariam felizes em ter uma família imigrante na porta ao lado. Isso é uma queda em relação aos 70% de três anos atrás. Autoridades da cidade suspeitam que a retórica hostil de políticos nacionais seja parcialmente culpada pelo declínio.

A jornada de um imigrante, da Payless Shoes até se tornar dono de uma empresa de transporte

Alguns dos recém-chegados começaram seus próprios negócios, como Moh Fardeen Ahmadi, que se mudou para Dayton vindo do Afeganistão, onde trabalhou como tradutor para o exército dos EUA.

Quando chegou, há uma década, Ahmadi passou um ano trabalhando na Payless Shoes, depois conseguiu um emprego como motorista de caminhão. Eventualmente, ele começou sua própria empresa de caminhões com funcionários afegãos, árabes, latinos e nascidos nos EUA.


Moh Fardeen Ahmadi imigrou do Afeganistão para Dayton há uma década. Agora ele é dono de sua própria empresa de caminhões e emprega outras 14 pessoas.

“Comecei com um caminhão”, diz Ahmadi. “Tenho nove caminhões agora. Tenho um total de 10 motoristas. E tenho três despachantes. E tenho um cara trabalhando no meu escritório também.”

Desde que o Talibã tomou o poder no Afeganistão há três anos, mais de 100 outros afegãos se estabeleceram em Dayton. Ahmadi chama isso de uma segunda chance para reconstruir suas vidas.

Agora disponível em uma loja de Dayton: farinha de mandioca e peixe defumado da Tanzânia

Anita Nzigiye cresceu em Ruanda e seguiu sua irmã para Dayton. Depois de trabalhar por um tempo como auxiliar de saúde domiciliar, ela abriu um mercado com sua família, vendendo mantimentos do leste africano para a crescente comunidade de transplantes africanos.

“É basicamente comida de casa”, diz Nzigiye sobre itens populares, como peixe defumado da Tanzânia e farinhas especiais feitas de mandioca e inhame.


Uma comunidade crescente de imigrantes de Ruanda e da República Democrática do Congo agora chama Dayton, Ohio, de lar. Anita Nzigiye e sua família abriram um mercado para vender alimentos familiares, incluindo peixe defumado da Tanzânia e farinhas especiais feitas de mandioca e inhame.


Dentro do Ikaze East African Market em Dayton, Ohio, em 19 de setembro.

Nzigiye raramente via imigrantes africanos em Dayton, mas diz que mais estão chegando a cada semana, construindo uma base de clientes para sua loja e um comitê de boas-vindas para recém-chegados.

“A moradia é acessível”, diz Nzigiye. “Mesmo que o inglês não seja sua primeira língua, eles ainda conseguem encontrar um emprego.”

Atração de Dayton: baixo custo de vida e empregos abundantes

Essas são as mesmas qualidades que atraíram ondas de imigrantes europeus e trabalhadores negros do Sul para Dayton no século passado.

“Meus pais eram donos da Evans Bakery, do outro lado da rua”, diz Jennifer Evans, nativa de Dayton. “Eu cresci lá. Frequentei a escola católica local aqui no bairro.”


Matt Tepper e Jennifer Evans do lado de fora de sua casa em Dayton, Ohio.

Hoje, Evans e seu marido, Matt Tepper, são ativos na Old North Dayton Neighborhood Association. A chegada de novos imigrantes deu um impulso bem-vindo à comunidade envelhecida.

“As famílias estavam comprando essas casas abandonadas e as consertando imediatamente, ocupando-as”, diz Tepper. “Então Old North Dayton não tem o — aspas — problema de abandono que muitas áreas urbanas tinham.”

Os fiéis de sexta-feira dividem o estacionamento com os foliões do happy hour

Um grupo de turcos étnicos da Rússia e Ucrânia converteu uma antiga funerária em uma mesquita. Ela divide um estacionamento com o clube social polonês ao lado. Felizmente, a multidão crescente nas orações de sexta-feira geralmente se dispersa assim que o happy hour no clube social começa.

Essa coexistência amigável entre moradores novos e antigos contrasta fortemente com o quadro ameaçador dos imigrantes que o ex-presidente Donald Trump e seu companheiro de chapa JD Vance gostam de pintar.

Com certeza, muitos americanos de todo o espectro político gostariam de ver mudanças na política nacional de imigração. Evans diz que ela também gostaria. Mas, não importa como as pessoas vão para Dayton, ela tenta fazê-las se sentirem bem-vindas, e acha que a maioria de seus vizinhos sente o mesmo.

“Eu estaria mentindo se dissesse que nunca houve alguém que dissesse: ‘Não quero todas essas pessoas novas no meu bairro'”, diz Evans. “Tenho certeza de que ainda há algumas pessoas aqui que prefeririam que fosse do jeito que era há 60 anos. Mas simplesmente não é. Na maior parte, estamos todos trabalhando juntos para nos tornarmos mais fortes.”

O escritório Welcome Dayton da cidade tem três funcionários em tempo integral que passam parte do tempo mediando entre imigrantes e moradores de longa data para evitar que pequenos conflitos se transformem em algo maior. Casos recentes envolveram pessoas estacionando seus carros na grama em vez da entrada da garagem e secando suas roupas nos arbustos. Uma conversa tranquila na linguagem certa pode fazer uma grande diferença.

“Quando essas pequenas coisas se tornam uma enorme montanha monumental, a Welcome Dayton tem sido fundamental para devolvê-las a colinas do tamanho de uma toupeira”, diz Tepper.

Nesta escola primária, 40% dos alunos falam uma língua materna diferente do inglês

A população estrangeira em Dayton, assim como Ohio como um todo, ainda é relativamente pequena — cerca de 5%, comparado a uma média nacional de quase 14%. Mas a comunidade imigrante de Dayton cresceu o suficiente para ser notada em algumas áreas.

Na Kiser Elementary School, por exemplo, 40% dos alunos agora falam uma língua nativa diferente do inglês. As instruções nas paredes são impressas em espanhol, turco e na língua centro-africana de Kinyarwanda.

O comissário da cidade, Joseph, reconhece que há custos associados ao fornecimento de serviços aos recém-chegados e gostaria que sua cidade tivesse mais controle sobre questões como autorizações de trabalho.

No geral, porém, Joseph diz que Dayton prosperou ao alcançar os imigrantes em vez de rejeitá-los.

“Isso é o melhor que a cidade fez em 50 anos — desde antes de eu nascer”, diz Joseph. E acolher imigrantes, acolher a todos, desempenhou um papel nisso.”