Admire Stewart respira fundo e fica sentada enquanto uma brisa bate em seu rosto. Sua garrafa de água de um galão está ao seu lado.
“Agora mesmo estou com enxaqueca por causa do calor de ontem e tenho urticária de calor”, ela diz enquanto aponta para os caroços em seus braços. Ela se treinou para não coçá-los, o que só os piora.
Stewart trabalha no Ellicott Hall, um dos dormitórios sem ar-condicionado no campus College Park da Universidade de Maryland.
O presidente Joe Biden introduziu um padrão ocupacional para trabalhadores que trabalham em calor extremo, mas pode levar anos para entrar em vigor. Enquanto isso, estados como Califórnia, Colorado, Minnesota, Oregon e Washington aprovaram proteções enquanto trabalhadores trabalham em temperaturas extremas.
Maryland deve finalizar seu padrão de aquecimento no final deste verão, tornando-se o primeiro estado a fazê-lo na Costa Leste.
Quando os alunos saem para o verão, Stewart é uma das dezenas de faxineiras que limpam cada centímetro do prédio – lavando roupa, encerando o chão e passando aspirador de pó nos quartos dos alunos.
Quando ela falou com um repórter no início de junho, ela disse que as temperaturas no prédio já haviam chegado perto de 32 graus.
“Eu realmente não terminei minha tarefa ainda porque tenho me esforçado um pouco mais do que o normal”, ela disse.
Stewart se sente apoiada de modo geral por seu empregador para tomar as medidas necessárias para evitar ficar muito doente, como diminuir o ritmo, parar para beber água ou simplesmente deixar o trabalho de lado até que a pior parte do calor passe.
Mas muitos não têm tanta sorte.
Trinta e seis trabalhadores dos EUA morreram de doenças causadas pelo calor em 2021, o último ano completo ano em que o Bureau of Labor Statistics forneceu dados. Esse número cresceu ao longo da última década e, de acordo com investigações independentes, essas são provavelmente subcontagens.
Na década de 2011-2020, houve 34.000 lesões e doenças relacionadas ao calor no trabalho, graves o suficiente para que os trabalhadores tivessem que se afastar do trabalho. É provável que esses números também sejam subcontagens, de acordo com a Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), porque os estados têm definições variadas para doenças causadas pelo calor e a maioria dos dados vem de autorrelatos.
O delegado estadual Lorig Charkoudian, um democrata, propôs o projeto de lei para criar o padrão de aquecimento de Maryland em 2020.
“Estamos enfrentando sérios impactos das mudanças climáticas, e elas se manifestam de muitas maneiras, prejudicando geralmente as comunidades mais vulneráveis primeiro”, disse Charkoudian.
Especialistas em segurança ocupacional dizem que Maryland está pronta para promulgar um dos padrões mais abrangentes.
De acordo com as regras, os empregadores terão que postar proteções nas línguas nativas dos trabalhadores e fornecer períodos de aclimatação para que os trabalhadores possam se ajustar ao calor. Os locais de trabalho terão que ter um plano de segurança térmica por escrito para qualquer trabalho feito quando o índice de calor, incluindo umidade, estiver em 80 graus ou mais. Isso vale para trabalho interno e externo. Protocolos adicionais, como intervalos obrigatórios pagos para resfriamento e sombra a cada duas horas, são acionados quando as temperaturas atingem noventa graus.
Os novos padrões receberam resistência de alguns grupos da indústria.
Steve Sohasky, que assessora empresas de construção com a Creative Risk Management Solutions, diz que o padrão é muito extremo e que trabalhadores e empresas podem se autorregular.
“Se as pessoas precisam de pausas, elas fazem pausas, sabe, temos essa flexibilidade no trabalho”, disse Sohasky após uma reunião de partes interessadas com o Departamento de Trabalho de Maryland.
Trabalhadores da construção civil compõem cerca de 6% da força de trabalho, mas, de acordo com um estudo do National Institute of Health, são responsáveis por mais de um terço das mortes anuais por calor. Trabalhadores de cor e imigrantes tendem a trabalhar em empregos com maior risco de doenças causadas pelo calor.
Adele Abrams, advogada trabalhista de Maryland, diz que os perigos de trabalhar no calor não devem ser minimizados.
“Eu represento empregadores, mas não vou adoçar a pílula: as pessoas morrem de doenças causadas pelo calor. Já tive casos fatais em que lidei, nos quais sei que as condições climáticas foram um fator contribuinte para causar a morte do trabalhador”, disse ela.
Os defensores da indústria expressaram preocupações sobre a viabilidade de instalar estações de resfriamento e sombreamento, especialmente em trabalhos onde as equipes estão em constante movimento. Mas Abrams diz que algumas soluções exigem planejamento e criatividade. Opções de baixo custo incluem deixar as equipes sentadas em um caminhão com o ar condicionado ligado ou instalar um trailer de resfriamento.
Abrams expressou preocupação sobre a colcha de retalhos de proteções estaduais que estão entrando em vigor à medida que o governo federal lentamente define seus próprios padrões.
“Quantas vezes (os empregadores) podem reinventar a roda e refazer seus programas?”, disse Abrams. “Isso era parte do que estava deixando os empregadores loucos quando as regulamentações da COVID estavam em vigor… parecia que a cada dois meses tínhamos que reformular porque novas informações estavam disponíveis ou informações antigas não eram precisas.”
Anastasia Christman, analista de políticas do National Employment Law Project, diz que o Congresso é notoriamente lento na atualização das leis da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, ou OSHA.
“O período de comentários públicos pode ser muito longo, a análise de custo-benefício é muito difícil no caso da OSHA, porque como você conta o valor de lesões que não acontecerão? Você está tendo que meio que contar algo negativo”, disse Christman.
Enquanto isso, estados como Texas e Flórida tornaram ilegal que os municípios aprovassem suas próprias leis sobre aquecimento.
Christman ressalta que o calor, que pode causar cansaço ou confusão, pode ser a causa subjacente de outros incidentes, como colisões de empilhadeiras ou acidentes de carro no trajeto para casa.
“Acho que será muito interessante ver se veremos não apenas uma diminuição em doenças causadas pelo calor, mas também uma diminuição em todos esses outros tipos de ferimentos. E se, de fato, o local de trabalho simplesmente começar a se tornar exponencialmente mais seguro”, disse ela.
Se um padrão federal entrar em vigor, especialistas dizem que a aplicação ainda será um desafio. A OSHA tem menos de 2.000 inspetores responsáveis por quase oito milhões de locais de trabalho.
