Raj Fadadu ainda estava na faculdade de medicina no dia em que o céu ficou laranja.
“Lembro-me de acordar para a minha aula… Eu estava tipo, ‘Oh, isso é apenas um nascer do sol muito intenso? Mas não, o céu inteiro estava apenas com essa cor laranja escura e profunda, e persistiu por horas a fio”, diz Fadadu. “E realmente parecia, ‘Este é o último dia na Terra?'”
Mas não foi o apocalipse. Foi a poluição do ar… causada por fumaça de vários incêndios florestais que devastam a costa oeste.
“Sinto que, à medida que a mudança climática progrediu durante minha juventude e vida adulta, estou vendo como muitos danos são causados ao meio ambiente ou prejudicando a saúde humana — e uma das maneiras pelas quais isso está acontecendo é por meio da geração de poluição do ar”, diz Fadadu, que agora é médico residente em dermatologia na Universidade de San Diego. “Mas não houve realmente muitos estudos sobre poluição do ar e doenças de pele.”
Isto é, até que Fadadu e sua professora, Maria Wei, dermatologista da Universidade de São Francisco, decidiram preencher essa lacuna.
O trabalho deles – um estudo pioneiro sobre a associação entre fumaça de incêndios florestais e dermatite atópica, um tipo de eczema. A pesquisa abriu caminho para uma série de novos estudos sobre poluição do ar e seus impactos na saúde da pele.
Eczema – uma condição crônica que causa coceira, pele seca e dolorida – afeta cerca de 2,6% das pessoas no mundo todo e dez por cento das pessoas nos Estados Unidos. Embora não seja contagioso, pode ser desencadeado por irritantes químicos, como sabão ou detergente, alérgenos como poeira ou pólen, ou até mesmo estresse. Agora, graças a Wei e Fadadu, pesquisadores médicos podem adicionar fumaça de incêndio florestal à lista.
“Foi um pouco chocante e perturbador encontrar esse resultado porque, você sabe, eu talvez estivesse esperando que pessoas que tiveram uma curta exposição à poluição do ar não fossem muito impactadas. Mas, em vez disso, descobrimos que mesmo esse tipo de exposição de curto prazo impactou doenças de pele”, disse Fadadu.
À medida que as mudanças climáticas pioram e os incêndios florestais se tornam mais frequentes, é provável que esses problemas de saúde também piorem. Mas Fadadu tem esperança de que um crescente corpo de pesquisa sobre o tópico ajude os médicos a desenvolver intervenções médicas e defender uma melhor política climática.
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Este episódio foi produzido por Rachel Carlson. Foi editado por Rebecca Ramirez. Hannah Chinn, Rachel e Rebecca checaram os fatos. Kwesi Lee foi o engenheiro de áudio.
