Quando John Merrill era secretário de estado do Alabama, ele sentiu que era seu trabalho como principal autoridade eleitoral do estado incentivar o recenseamento eleitoral.
“Uma das coisas pelas quais eu era conhecido como secretário era tentar fazer com que todos no estado fossem elegíveis”, disse Merrill, um republicano.
Mas ele lembrou que para muitos em seu partido essa postura era controversa.
“Quando eu falava com alguns grupos republicanos, havia pessoas que me diziam: ‘Não gosto disso, não acho que seja uma coisa boa’”, disse Merrill. “E eu pensei, ‘Por que você diria isso?’ E eles dizem, ‘Porque você vai conseguir mais negros e mais democratas.’
Geralmente não é dito em voz alta de forma tão explícita. Mas durante décadas, o Partido Republicano tem geralmente procurado limites ao acesso ao voto. Ainda este ano, os republicanos processaram inúmeras vezes para tentar controlar a votação por correspondência e processaram a administração Biden por causa de uma ordem executiva destinada a encorajar o recenseamento eleitoral.
Tais medidas – juntamente com legislação eleitoral restritiva – têm sido geralmente tomadas em nome do reforço da segurança eleitoral. Mas a política também desempenha um papel.
Durante anos, a sabedoria política convencional sustentou que eleições com maior participação – bem como políticas destinadas a aumentar o acesso dos eleitores – favoreceriam os Democratas, e eleições com menor participação – e políticas mais restritivas – favoreceriam os Republicanos.
Em 2020, o então presidente Donald Trump até expressou preocupação de que níveis mais elevados de votação significariam “nunca mais teríamos um republicano eleito neste país”.
Mas os resultados das eleições deste ano são um grande golpe para essa teoria. Os republicanos ganharam uma trifeta em nível federal em um ambiente de alta participação.
E agora a questão é: como o partido responderá?
“A elevada participação não prejudica os republicanos e pode, de facto, ajudá-los”, disse Guy-Uriel Charles, especialista em direito eleitoral da Universidade de Harvard. “Agora veremos se a lição que eles aprendem aqui é: OK, não vamos lutar contra o acesso… ou veremos se voltaremos à programação regular.”
Um “país de centro-direita”?
A taxa de participação estimada este ano – 63,7% dos eleitores elegíveis – foi a segunda mais alta desde 1960, de acordo com o Laboratório Eleitoral da Universidade da Flórida. E os republicanos varreram o governo federal, conquistando o controle da Câmara, do Senado e da presidência.
Trump está a caminho de se tornar o primeiro republicano em duas décadas a vencer o voto popular nacional.
“É um país de centro-direita”, disse J. Christian Adams, um advogado eleitoral conservador que lidera a Fundação Legal de Interesse Público. “Quanto mais fundo você penetra no eleitorado, maior a probabilidade de os republicanos vencerem. Ponto final.”
Durante anos, Adams argumentou com os seus colegas republicanos que uma maior participação favoreceria, na verdade, os conservadores, e o Partido Republicano deveria, portanto, abraçar a ideia de encorajar o registo e uma participação tão próxima quanto possível de 100%.
“Se todos votassem e se registrassem para votar, este seria um país melhor”, disse Adams à Tuugo.pt em 2023. “E direi que acho que elegeríamos mais Donald Trumps do que Barack Obama”.
Mas é menos claro se o resto do Partido Republicano abandonará as suas hesitações sobre o acesso.
Eleitores de baixa propensão são cruciais para a base de Trump
As pessoas que votam apenas em ciclos presidenciais, ou de vez em quando, são fundamentais para as tendências eleitorais. Eles são chamados de eleitores de baixa propensão.
A pesquisa descobriu que esse tipo de eleitor geralmente é menos instruído e ganha menos dinheiro, grupos demográficos que tendem a distorcer os democratas. Assim, à medida que a participação aumenta, por vezes auxiliada por políticas que facilitam a votação, mais eleitores de baixa propensão são trazidos para o grupo, o que no passado ajudou os candidatos democratas.
Mas, como mostrou 2024, essas tendências eleitorais não são imutáveis.
Trump se saiu bem com os eleitores de baixa propensão em uma série de medidas. Por exemplo, ele conquistou pessoas que disseram que era a primeira vez que votavam e pessoas que não votaram em 2020, de acordo com pesquisas de boca de urna da rede.
Não está claro, no entanto, se os republicanos conseguirão conquistar eleitores de baixa propensão no futuro, ou se este é um fenómeno específico de Trump.
“Donald Trump foi uma máquina de participação eleitoral entre os eleitores de baixa propensão”, disse Charles Stewart, especialista eleitoral do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “O que não mencionei é que os republicanos em geral ganham com eleições de grande participação”.
Um enigma ideológico
Stewart estudou durante décadas as opiniões partidárias sobre a política eleitoral. Ele diz que diferentes elementos do Partido Republicano analisarão os resultados das eleições deste ano de maneiras diferentes.
Os consultores de campanha do Partido Republicano, por exemplo, podem apontar as incursões de Trump junto dos eleitores negros e hispânicos como uma razão para o partido abraçar o acesso. Os ganhos do presidente eleito entre os eleitores negros pareciam vir especificamente dos eleitores de baixa propensão (neste caso, eleitores que não votaram nas eleições intercalares de 2022), de acordo com uma análise de sondagens do New York Times feita antes da eleição.
“O Partido Republicano mostrou que pode ter um bom desempenho quando atrai segmentos de eleitores não-brancos”, disse Stewart. “Se você é um estrategista republicano… isso exige que você repense algumas dessas coisas.”
Mas Stewart diz que provavelmente há um limite para o quanto o Partido Republicano pode realmente abraçar o acesso, devido ao fato de alguns membros do partido terem uma aversão fundamental à ampliação da tenda.
“Há uma ala do partido – a ala nativista, a ala anti-imigração, tendendo ao nacionalismo branco – o que predispõe essa ala a ter dificuldade em imaginar que as vitórias republicanas podem ser alcançadas através da mobilização dos eleitores minoritários”, Stewart disse. “Se você faz parte do Partido Republicano que é realmente motivado pelo nativismo e pelo nacionalismo, acho que será mais difícil dar esse salto”.
O próprio Trump incorporou esse dilema na campanha deste ano.
Mesmo quando a sua campanha e o Comité Nacional Republicano pressionavam as pessoas a votarem mais cedo, ele espalhava teorias da conspiração sobre o voto generalizado de não-cidadãos e pensava que desejava que os estados se livrassem das opções de voto alargadas.
“Temos uma coisa estúpida em que você pode votar 45 dias antes”, disse ele em um comício em setembro na Pensilvânia. “Eu me pergunto o que diabos acontece durante esses 45.”
No Alabama, o ex-secretário Merrill diz que poderia imaginar uma mudança gradual de atitude republicana em relação a certas expansões de votação.
Seu estado é um dos últimos do país a não oferecer qualquer forma de votação antecipada, e Merrill disse que acha que a legislatura dominada pelo Partido Republicano deveria considerar isso.
Mas quando o atual secretário de Estado do Alabama, Wes Allen, também republicano, foi questionado recentemente sobre a votação antecipada, ele disse acreditar no “dia das eleições – não no mês das eleições”.
