Durante uma reunião do Gabinete em setembro de 2022, o prefeito de Seul, Oh Se-hoon, propôs ao presidente sul-coreano Yoon Suk-yeol um projeto piloto para a importação de trabalhadoras domésticas estrangeiras. A iniciativa buscava aliviar o fardo das responsabilidades de cuidar dos filhos das mulheres coreanas e abordar a nação taxa de natalidade alarmante fornecendo trabalhadores domésticos “acessíveis” do exterior. Também visava responder ao número decrescente de trabalhadores cuidadores e ao rápido envelhecimento da população na Coreia do Sul.
Modelado com base em políticas semelhantes em Cingapura e Hong Kong, o projeto selecionou 100 candidatos das Filipinas, que administra um sistema de certificação governamental para serviços domésticos. O grupo inicial, após concluir o treinamento, deveria começar a trabalhar em lares coreanos em setembro por um período de seis meses. A prioridade foi dada a famílias de renda dupla, aquelas com vários filhos e lares monoparentais em Seul.
Esta iniciativa ousada levantou inúmeras questões, incluindo algumas sobre as qualificações dos trabalhadores domésticos, o escopo de seu trabalho e preocupações sobre diferenças culturais. No entanto, uma das questões mais desafiadoras centrou-se em torno de quanto os trabalhadores filipinos deveriam receber – para ser mais específico, se eles deveriam receber o salário mínimo da Coreia do Sul de 9.860 wons (US$ 7,20) por hora.
Em meio à crescente controvérsia sobre a remuneração dos trabalhadores domésticos filipinos, Oh esclarecido que ele “discorda” da ideia de que aplicar o salário mínimo coreano a cuidadores estrangeiros é a única maneira de garantir seus direitos humanos. “Os níveis salariais devem ser determinados com base em habilidades e contribuições, de acordo com os princípios de mercado”, Oh insistiu. “A lógica não-mercadológica de que os direitos humanos só podem ser garantidos ao fornecer o salário mínimo (coreano) resulta na limitação de oportunidades a apenas 10, em vez de 100, candidatos.”
No entanto, sua posição foi fortemente desafiada, principalmente por mulheres e organizações trabalhistas em Seul. Em 8 de março, em um evento comemorativo do Dia Internacional da Mulher, a Korean Women’s Associations United rotulou Oh como “obstáculo à igualdade de género”, denunciando-o por desvalorizar o trabalho doméstico e promover a discriminação contra cuidadores estrangeiros.
Na frente diplomática, a embaixadora das Filipinas na Coreia do Sul, Maria Theresa B. Dizon-De Vega, afirmou que ambos os países “ratificaram tratados internacionais que defendem a remuneração igual e a não discriminação”, referindo-se aos padrões definidos por organizações internacionais como a Organização Internacional do Trabalho (OIT). Embora nem todos os padrões da OIT sejam juridicamente vinculativos, tornou-se mais difícil para Seul se esquivar dos princípios fundamentais da organização, dado que tanto a Coreia do Sul quanto as Filipinas são membros da OIT e que a Coreia do Sul foi eleita em junho para presidir o Conselho de Administração da OIT para o mandato 2024-2025.
Neste contexto, com a promessa de receber o salário mínimo coreano, o primeiro grupo de 100 empregadas domésticas filipinas chegou a Seul em 6 de agosto. Com base em um padrão de trabalho de quatro horas por dia e cinco dias por semana, o custo mensal de seu serviço é de aproximadamente 1,19 milhão de wons (US$ 900), o que também incorpora custos indiretos necessários, como os quatro principais programas de seguro social.
No entanto, a próxima grande questão surgiu: considerando o custo, contratar uma dessas empregadas domésticas vale a despesa para as famílias sul-coreanas? Para jovens casais de renda dupla que precisariam de um mínimo de oito horas de creche por dia, o custo mensal dobraria para aproximadamente 2,38 milhões de wons (US$ 1.801). Dado que a renda média para famílias coreanas na faixa dos 30 anos é 5,09 milhões de wons (US$ 3.852), esses casais teriam que destinar cerca de 47% de sua renda total para pagar o salário dos empregados domésticos.
Deixando de lado o debate sobre se o serviço é rentável, outra questão significativa – e provavelmente a mais importante – é se este projeto pode resolver a devastadoramente baixa taxa de natalidade de Seul. A Coreia do Sul continua a estabelecer recordes globais de baixas taxas de natalidade, que caíram para 0,72 em todo o país em 2023, com Seul atingindo 0,55a menor taxa de natalidade do país.
Para ilustrar quão ruim é esse número, Joan Williams, uma renomada estudiosa do trabalho e do gênero, observou que ela tinha “nunca vi uma taxa de fertilidade como essa sem uma pandemia massiva ou uma guerra.” Ela acrescentou, “Os números dizem que é uma emergência nacional.”
De acordo com Dudley Poston, um estudioso de demografia e sociologia, a taxa de fertilidade da Coreia do Sul caiu na “armadilha da baixa fertilidade”, sugerindo que é improvável que se recupere. Consequentemente, ele argumentou que a imigração é “a única maneira real” para o país abordar a questão.
Dadas as circunstâncias terríveis, é compreensível que Seul tenha recorrido a casos de políticas de países estrangeiros para soluções. No entanto, apesar do governo da cidade de Seul citar o modelo de Cingapura como uma forma bem-sucedida de abordar a questão, os resultados indicam o contrário. Embora a adoção da política de trabalhador doméstico estrangeiro em 1978 possa ter encorajado mais mulheres de Singapura para trabalhara taxa de natalidade de Singapura – apesar de alguns aumentos temporários – seguiu uma tendência geral tendência descendentecaindo abaixo de 1,0 pela primeira vez em 2023, quando atingiu 0,97. Hong Kong, que adotou a política em 1973 e também é referenciado como um caso de sucesso, experimentou uma tendência descendente semelhante.
O projeto piloto de Seul também enfrenta duras críticas e foi descrito como uma tentativa de “terceirizar” o trabalho doméstico tradicionalmente realizado por mulheres coreanas para mulheres de um país menos rico, arriscando um atrito potencial com Manila. Em um esforço para amenizar quaisquer dificuldades, o primeiro-ministro sul-coreano Han Duck-soo se encontrou com o secretário de Relações Exteriores das Filipinas, Enrique Manalo, e discutido áreas de cooperação entre os dois países no setor trabalhista, incluindo o enfrentamento da escassez de mão de obra de Seul com trabalhadores domésticos filipinos. Seul já anunciou planos para aumentar o número de trabalhadores domésticos filipinos empregados na Coreia do Sul para 500 no próximo ano e para 1.000 até 2028.
Além disso, o Ministério do Emprego e Trabalho da Coreia do Sul, que está liderando o projeto junto com o governo da cidade de Seul, promoveu as trabalhadoras domésticas filipinas como mulheres jovens que sabem “falar inglês”, um foco que ironicamente sugere que o projeto pode estar desalinhado com seus objetivos pretendidos. A ênfase em suas habilidades linguísticas, combinada com um escopo de trabalho pouco claro, implica que, embora o custo de empregar essas trabalhadoras possa ser maior do que o previsto, ele poderia ser potencialmente justificável, especialmente para mães apaixonadas em Seul que estão comprometidas com a educação de seus filhos. No entanto, isso naturalmente levanta a questão de se o objetivo principal do programa de trabalhadoras domésticas estrangeiras é aumentar a taxa de natalidade de Seul ou fornecer educação em inglês para crianças coreanas.
Muitas famílias em Seul concordam com a opinião do prefeito Oh de que a Coreia do Sul, que está registrando as menores taxas de natalidade da história, “não se pode dar ao luxo de ignorar novas iniciativas apenas devido a alguns efeitos colaterais previstos.” No entanto, o atual projeto piloto, da forma como está, provavelmente não contribuirá substancialmente para resolver a crise da taxa de natalidade da cidade, pois sua eficácia e sustentabilidade ainda não estão claras.
As críticas em torno do projeto revelaram claramente as duras realidades de como Seul vê o cuidado infantil e os trabalhadores estrangeiros. Antes de buscar ajuda externa, a cidade deve primeiro encontrar maneiras de abordar os desafios internos fundamentais, incluindo a desigualdade de gênero e as disparidades de cuidado na sociedade coreana, para efetivamente enfrentar seu declínio demográfico. Trabalhadores domésticos filipinos buscando o sonho coreano simplesmente não são suficientes para salvar a população em declínio de Seul.
