As tarifas que estão no centro do caso desta semana no Supremo Tribunal estão a arrecadar dezenas de milhares de milhões de dólares para o governo federal. Eles também estão custando caro aos consumidores, frustrando as empresas e prejudicando os fabricantes que deveriam ajudar.
O imposto médio sobre as importações dos EUA é hoje de quase 18%, segundo economistas do Laboratório Orçamental de Yale – acima dos 2,4% antes de Trump regressar à Casa Branca. O Departamento do Tesouro está a arrecadar quase quatro vezes mais receitas tarifárias do que há um ano. A tarifa média estaria mais próxima de 9% se não fosse pelas “tarifas de emergência” que o Supremo Tribunal está a rever.
Apesar das repetidas alegações da administração de que os fornecedores estrangeiros estão a pagar as tarifas, a maior parte da factura está a ser paga pelos importadores dos EUA. E, em última análise, pelo menos parte da conta será repassada aos consumidores americanos na forma de preços mais elevados.
“É um imposto”, diz Patrick Allen, importador de vinho baseado em Columbus, Ohio. “E isso está incluído no preço que todos pagam pelas mercadorias.”
A inflação está subindo
As tarifas já contribuíram para o aumento dos preços do vestuário, mobiliário e outros bens, onde os EUA dependem fortemente das importações. A inflação tem aumentado gradualmente nos últimos meses, embora ainda não esteja nem perto do nível de 9% que atingiu há três anos, na sequência da pandemia e da invasão da Ucrânia pela Rússia. A inflação anual em Setembro foi de 3%, em comparação com 2,3% em Abril, quando Trump anunciou pela primeira vez as suas tarifas mundiais.
Os vigilantes da inflação na Reserva Federal apostam que as tarifas de Trump aumentarão os preços uma vez, à medida que avançam na cadeia de abastecimento, mas não continuarão a causar pressão ascendente sobre os preços mês após mês.
‘Havoc’ para importadores
Grandes oscilações nas taxas tarifárias – de 30% para mais de 100% – também criaram desafios para os importadores que normalmente encomendam produtos com meses de antecedência.
“A imprevisibilidade da situação tarifária continua a causar estragos e incerteza”, disse um fabricante de computadores anónimo, citado num relatório esta semana do Institute for Supply Management.
Mas mesmo assim, o fabricante notou que não estava estimulando mais a produção nacional.
“Mesmo com as tarifas, o custo de importação, em muitos casos, ainda é mais atraente do que o fornecimento dentro dos EUA”, disse o fabricante.
Embora as tarifas se destinem a encorajar a indústria transformadora nacional, tornando as importações mais caras, o emprego na indústria caiu mais de 40.000 postos de trabalho desde Abril, enquanto o índice ISM da actividade industrial caiu em Outubro pelo oitavo mês consecutivo.
“Os produtos que importamos não são facilmente fabricados nos EUA, por isso as tentativas de repatriamento não tiveram sucesso”, disse o gestor de uma fábrica de maquinaria. “No geral, os preços de todos os produtos subiram, alguns deles significativamente. Estamos tentando acompanhar as grandes flutuações e repassar todos os custos que pudermos aos nossos clientes.”
Desafio da Suprema Corte
As tarifas de emergência de Trump foram contestadas por uma série de empresas e estados por excederem a autoridade do presidente. A Casa Branca baseou-se, para muitas das tarifas, num estatuto da década de 1970 concebido para fazer face a emergências económicas. Essa lei nunca menciona a palavra “tarifa”, e os tribunais inferiores concluíram que usar a lei para impor impostos sobre praticamente tudo o que as importações dos EUA vão longe demais.
A administração alertou sobre as consequências terríveis se as tarifas forem derrubadas pelo tribunal superior.
“Com tarifas, somos uma nação rica; sem tarifas, somos uma nação pobre”, afirmou o governo no seu documento do Supremo Tribunal. “A América poderia ir da força ao fracasso no momento em que uma decisão tão incorreta entrasse em vigor.”
Na verdade, as tarifas representaram apenas 6% da receita total do governo em Setembro – o mês mais recente para o qual existem dados disponíveis. E o salto nas receitas tarifárias naquele mês foi mais do que compensado por um declínio nos pagamentos de impostos corporativos.
O plano B do presidente
Mesmo que o Supremo Tribunal considere ilegais as tarifas de emergência do presidente, Trump tem outras opções para impor impostos de importação, utilizando poderes que foram explicitamente concedidos pelo Congresso.
“Acho que, no final, ele conseguiria reunir algo muito próximo – se não idêntico – do que fez até agora”, diz a professora de direito Kathleen Claussen, especialista em tarifas da Universidade de Georgetown. “Isso não quer dizer que não possamos ter contestações legais nos tribunais novamente. Mas certamente, superficialmente, acho que o presidente poderia replicar o que já fez usando esses outros estatutos.“
