A morte do líder do Hamas, Yahya Sinwar, é um momento decisivo na guerra Israel-Hamas e no conflito que assola o Médio Oriente mais amplo, e muitos comemoram-no, com razão. Sinwar não só supervisionou pessoalmente o assassinato implacável de mais de 1.200 israelenses inocentes durante os ataques de 7 de outubro de 2023, mas também colocou intencionalmente em perigo a vida de dezenas de milhares de palestinos, muitos deles mulheres e crianças, que ele sabia que sofreriam e pereceria se Israel respondesse aos ataques da forma que esperava. Para os israelitas e para os civis palestinianos que não apoiam o Hamas, a morte de Sinwar representa justiça.
Mas isso acabará com o Hamas? Esse tem sido o objectivo declarado de Israel – destruir o grupo terrorista para que Israel possa restaurar a dissuasão e restabelecer a segurança dos cidadãos israelitas. As capacidades militares do Hamas foram gravemente prejudicadas pela campanha militar de Israel: o governo israelita afirma que as Forças de Defesa de Israel mataram mais de 17.000 combatentes do Hamas, num total entre 25.000 e 35.000. E Israel também tem estado concentrado na caça aos líderes do Hamas, procurando um golpe decisivo que elimine a ameaça que o grupo representa.
Esta estratégia de “decapitação” – derrotar um grupo terrorista eliminando a sua liderança – pode funcionar. Mas na minha investigação sobre as trajetórias de 457 campanhas e organizações terroristas, que remontam a 100 anos, descobri que os grupos que terminam por decapitação tendem a ser pequenos, estruturados hierarquicamente e caracterizados por um culto à personalidade. Geralmente não possuem um plano de sucessão viável e, em média, operam há menos de dez anos. Grupos mais antigos e altamente interligados podem reorganizar-se e sobreviver.
É por isso que, como escrevi no início deste ano em Relações Exterioreso Hamas não é um bom candidato para uma estratégia de decapitação. É uma organização altamente interligada com uma agenda política extrema que depende do apoio internacional e que atua conscientemente para um público internacional. É também um grupo bem estabelecido, com mais de 40 anos, e que mantém escritórios fora de Gaza que o ajudarão a sobreviver. Beneficia de uma ajuda significativa do Irão e nenhum grupo terrorista apoiado pelo Estado alguma vez terminou apenas porque o seu líder morreu. Simplificando, Israel matou o líder do Hamas em Gaza, mas o grupo e a sua agenda política provavelmente sobreviverão.
COMO O HAMAS PERSISTE
Se o Hamas fosse vulnerável a uma estratégia de decapitação, provavelmente já teria sido derrotado. Israel tem assassinado líderes do Hamas há décadas – desde os primeiros assassinatos do fabricante de bombas Yahya Ayyash (em 1996), do fundador do grupo Ahmed Yassin (em 2004) e do seu sucessor Abdel Aziz Rantisi (também em 2004) até aos assassinatos mais recentes neste ano de Saleh al-Arouri, Marwan Issa, Ismael Haniyeh e Mohammed Deif, entre outros. Mas o grupo não sucumbiu a essa abordagem ao longo das décadas desde a sua fundação em 1987, e não o fará agora. O Hamas tem muita prática em sucessões, e o padrão repetido tem sido o de que o sucessor se revelou mais extremo e perigoso do que o alvo original.
O assassinato de tantos líderes do Hamas no ano passado aumentou a posição de Sinwar dentro do grupo e reforçou o seu poder. Então foi realmente um golpe muito sério para o grupo quando ele morreu. E um dos aspectos interessantes deste assassinato é que Sinwar morreu num tiroteio de rotina, e não num assassinato selectivo – um facto que irá melhorar a sua imagem como um combatente martirizado que morreu ao lado das suas tropas. O irmão mais novo de Sinwar, Mohammed, está aparentemente pronto para assumir seu papel e se beneficiará da posição de seu irmão famoso.
Ninguém é melhor do que os israelitas nos assassinatos selectivos, mas a questão chave é se o governo de Netanyahu tem um plano político para mitigar a ameaça que a próxima geração de líderes do Hamas certamente representará. Antes de ser libertado numa troca de reféns por prisioneiros em 2011, Sinwar passou 23 anos numa prisão israelita, alimentando uma amarga vingança contra os seus captores, que pôs em acção quando planeou o ataque de 7 de Outubro. ataques. Quantos mais futuros Sinwars enterraram os seus pais, irmãos ou filhos em Gaza? Quantos habitantes de Gaza famintos e sem-abrigo, sem emprego ou perspectivas para além das redes criminosas do Hamas, são agora consumidos pelo desejo de vingança?
A morte de Sinwar poderá constituir uma oportunidade crucial para mudar a espiral negativa actualmente em curso na região.
A fonte da força do Hamas é a sua narrativa de que resiste heroicamente à agressão israelita e representa autenticamente os interesses palestinianos. Esta narrativa é flagrantemente falsa, mas a visão do Hamas sobre Israel está a ganhar terreno em todo o mundo e a minar o apoio político ao país, incluindo entre os eleitores mais jovens nos Estados Unidos, o aliado mais próximo de Israel. De acordo com uma recente sondagem Gallup, mais americanos têm opiniões negativas do que positivas sobre o governo de Netanyahu e a campanha israelita em Gaza. O assassinato de líderes não é uma resposta eficaz a um problema fundamentalmente político e estratégico.
No entanto, a morte de Sinwar poderá representar uma oportunidade crucial para mudar a espiral negativa actualmente em curso na região. Apesar dos obstinados esforços diplomáticos dos Estados Unidos, do Qatar e do Egipto, a situação tem vindo a evoluir para a guerra regional que a diplomacia foi concebida para evitar. Yahya Sinwar queria continuar a guerra e foi o principal obstáculo a qualquer acordo para acabar com ela. O seu assassinato poderá resultar num resultado político desejável se convencer o governo de Netanyahu a encontrar uma solução política para a guerra Israel-Hamas, que está a alimentar a agitação regional. Fazer isso significaria prosseguir agressivamente um acordo em Gaza que resultaria no regresso dos 101 reféns israelitas (vivos e falecidos) e na entrega de ajuda humanitária robusta aos civis de Gaza, muitos dos quais estão sem abrigo, famintos e à beira da morte.
O desafio, claro, é que agora não há ninguém com quem negociar um cessar-fogo. Ao matar Sinwar, Israel provavelmente não só não conseguiu derrotar o Hamas, mas também tornou mais provável que este não tenha outra escolha senão continuar a sua guerra destrutiva e estrategicamente sem objectivo em Gaza, um conflito que a longo prazo alimentará a inimizade entre Palestinos que Sinwar explorou – e que aqueles que o seguirão irão explorar também.
