DAMASCUS, Síria – Abdulwahab Omira escapou da guerra civil da Síria com sua família quando adolescente, logo depois que ele foi libertado da prisão, tendo testemunhado abusos terríveis pelo antigo regime.
Agora cidadão dos EUA, ele voltou recentemente à Síria como estudante de pós-graduação de Stanford e empresário iniciante, na esperança de ajudar a iniciar uma indústria de tecnologia em um país ainda lutando para encontrar equilíbrio após 14 anos de conflitos devastadores.
O presidente Bashar al-Assad foi deposto em dezembro, mas a Síria ainda está destruída por espasmos de violência, bem como milhões de cidadãos que perderam suas casas, seus meios de subsistência e quase todo o resto. Mas ocasionais vislumbres de esperança aparecem, como uma recente conferência de tecnologia que reuniu centenas de jovens sírios e um pequeno número de sírios-americanos, incluindo Omira, em um salão de baile de hotel Sheraton no capital Damasco.
“Todo mundo está animado. Queremos construir. Queremos fazer algo pelo nosso país”, disse Omira, 28 anos, que fez uma pausa no programa de mestrado em inteligência artificial em Stanford para participar.
O evento, apelidado de Sync ’25: Vale do Silício + Síria, foi convocado por tecnólogos e empreendedores sírios-americanos e empreendedores explorar maneiras pelas quais a tecnologia pode ajudar a Síria a se reconstruir. Como todos na conferência, Omira reconheceu os desafios impressionantes.
“Não há infraestrutura, não há eletricidade, não há água, não há internet”, disse ele. “Tomar banho é um evento.”
Omira disse que sua própria experiência lhe ensinou resiliência e acredita que muitos sírios aprenderam a mesma lição.
Preso aos 14 anos
Como adolescente precoce em Damasco, ele estudou as altas taxas de câncer em uma área onde o governo sírio descartou de resíduos nucleares.
Ele propôs um novo método para lidar com o lixo e recebeu uma patente aos 14 anos. Isso foi seguido com um convite para ser homenageado no Palácio Presidencial em 2012.
Mas antes disso, Omira foi parada na rua um dia por membros do temido Serviço de Inteligência. Omira trabalhava com um professor no projeto de resíduos nucleares e estava carregando um documento relacionado ao programa nuclear. Quando as forças de segurança encontraram o jornal, eles jogaram Omira na prisão.
A experiência foi angustiante.
“Eles começam a trazer as pessoas, matando -as sob tortura, mostrando -me como elas as matam”, disse ele. “Cada quarto tinha um tema diferente de matar. Há tantas coisas horríveis, como o quarto número três, onde mataram pessoas com uma serra elétrica”.
Omira disse que não foi fisicamente prejudicado. Mas ele foi avisado de que, se ele foi preso novamente: “Você escolherá um daqueles quartos para morrer”.
Ele foi libertado depois de dois meses e sua família decidiu que era hora de deixar a Síria. A guerra civil síria havia explodido um ano antes, em 2011, levando milhões a fugir, e ficou cada vez mais claro que ninguém no país estava seguro.
A família Omira passou de uma vida próspera em Damasco para uma barraca em um campo de refugiados no peru vizinho, onde permaneceria por vários anos. Eventualmente, eles chegaram aos Estados Unidos, aterrissando em Chicago em 2016.
Mas Omira não falava inglês ou tinha um diploma válido no ensino médio. Ele conseguiu uma equivalência do ensino médio, um certificado GED e continuou estudando até ter uma pontuação perfeita no exame de admissão da faculdade do ACT -e admissão em Stanford.
Ele se formou em ciência da computação no ano passado e agora está trabalhando em seu mestrado em inteligência artificial.
Ele administra uma startup de tecnologia, chamada Farmitix, projetada para ajudar os agricultores na Síria e em outros lugares. Durante sua recente viagem à Síria, ele se encontrou com estudantes de tecnologia em sete universidades em todo o país.
Usando a tecnologia para reconstruir um país quebrado
Ainda assim, os obstáculos podem parecer esmagadores.
Para iniciantes, há o desafio diário de obter eletricidade e uma conexão com a Internet. Muitos jovens estudantes de tecnologia síria querem aprender mais sobre a IA. Mas os produtos dos EUA, como o ChatGPT, não estão facilmente disponíveis devido a sanções abrangentes dos EUA. Então os sírios dizem que estão aprendendo na Deepseek, um modelo chinês.
As sanções dos EUA foram impostas contra o ditador de longa data da Síria, Assad, e seu regime. Ele foi expulso em dezembro, mas as sanções não foram levantadas, e não há sinal de que eles sejam tão cedo.
Este foi um tema recorrente na recente conferência de tecnologia.
“As sanções agora são bastante proibitivas. O sistema bancário está desconectado do resto do mundo. E então pessoas como eu nunca podem investir na Síria até que essas sanções sejam levantadas”, disse Rama Chakaki, um sírio-americano e um investidor em tecnologia do sul da Califórnia que organizou a conferência.
Por enquanto, o objetivo é se conectar à comunidade tecnológica da Síria, que ficou isolada durante a guerra.
“Uma coisa sobre os sírios é que estamos muito interconectados”, disse Chakaki. “Todos nós, tendo estado na diáspora, nos sentimos muito deslocados, mal podíamos esperar por essa chance de se reunir. Então, minhas 12.000 conexões no LinkedIn funcionaram muito bem para mim”.
Quando Abdulwahab Omira retornou à Síria, ele visitou sua antiga casa de família na capital, que foi destruída pelos combates.
“Fui ao meu quarto. Eu estava cavando minhas memórias. E então encontrei um livro de ciência da computação que recebi na sétima série”, disse ele. “Eles estavam explicando o que é a Internet, como usar o teclado, como desligar o PC”.
Omira percorreu um longo caminho desde então. Ele resumiu sua jornada, de refugiado a estudante de Stanford e empresário de tecnologia.
“Os EUA são definitivamente a terra da oportunidade. Se você colocar 100%, obterá 100%”, disse ele. “Na Turquia, se você colocar 100%, provavelmente receberá 10%. Aqui na Síria, se você colocar 100%, será preso”.
Ele espera escrever uma nova fórmula para uma nova Síria.
Jawad Rizkallah, da NPR, contribuiu para este relatório.
