O anúncio de serviço público mais antigo dos EUA completa 80 anos hoje.
Sua mensagem é simples e você já ouviu muitas vezes antes: “Só você pode evitar incêndios florestais”. Smokey Bear, o adorado urso preto com chapéu de guarda florestal que pronuncia essas famosas palavras, passou por uma evolução complicada.
E seu aniversário acontece enquanto incêndios assolam a Califórnia, o Colorado e outros estados do Oeste. Em média, cerca de 70.000 incêndios florestais foram documentados todos os anos nos EUA desde 1983, de acordo com dados do National Interagency Fire Center.
As mudanças climáticas causadas pelo homem tornaram esses incêndios mais intensos e perigosos, mas não é o único fator: dados federais e vários estudos independentes mostram que cerca de 80% de todos os incêndios florestais no país são causados por humanos, tornando a mensagem de Smokey mais relevante do que nunca.
Então, vamos relembrar como surgiu a missão do Smokey Bear e quão eficaz tem sido sua mensagem.
Como a Segunda Guerra Mundial influenciou a criação do Smokey Bear
O anúncio de utilidade pública da Smokey Bear foi criado no auge da Segunda Guerra Mundial, em 1944. O Serviço Florestal dos EUA vinha combatendo incêndios florestais há anos, mas o ataque a Pearl Harbor trouxe uma necessidade maior de mensagens de segurança contra incêndio, já que os bombeiros foram enviados ao exterior.
“Quando esta campanha foi lançada, ela estava no contexto dos nossos esforços de guerra, e as florestas eram vistas como um recurso nesse contexto”, disse Tracy Danicich, diretora da campanha Smokey Bear no Ad Council.
As forças japonesas nos Estados Unidos também estavam usando fogo selvagem como arma. Dois anos antes do ataque a Pearl Harbor, submarinos japoneses dispararam projéteis perto de um campo de petróleo em Santa Barbara, Califórnia, na esperança de incendiar a vizinha Floresta Nacional Los Padres. O Serviço Florestal esperava que conectar os incêndios ao esforço de guerra ajudasse a tornar o caso de combate aos incêndios florestais mais urgente.
“Também houve um aumento nos incêndios florestais apenas por descuido humano geral, falta de respeito pelo fogo, talvez falta de conhecimento de como conter e respeitar adequadamente um incêndio”, disse Tad Bennicoff, arquivista de referência nos arquivos do Smithsonian Institution. “Então o Serviço Florestal surgiu com a ideia do personagem Smokey Bear e da mensagem.”
Mas mesmo depois do fim da Segunda Guerra Mundial, Smokey continuou por perto. Ele começou a aparecer em cartazes, selos do Serviço Postal dos EUA, em anúncios de rádio e ao lado de estrelas como Bing Crosby e Ward Bond.
Você deve se lembrar de chamar o urso preto que lutava contra incêndios florestais de “Smokey, o Urso”, mas esse não é realmente o nome dele.
Em 1952, os cantores Steve Nelson e Jack Rollins escreveram um jingle e adicionaram um “the” para manter o ritmo da música. Isso inadvertidamente criou confusão sobre o nome do urso, mas o Serviço Florestal dos EUA afirma que o nome oficial de Smokey é “Smokey Bear”, não “Smokey the Bear”.
O mascote da campanha era um urso real resgatado de um incêndio florestal
Na primavera de 1950, um grupo de bombeiros nativos americanos resgatou um filhote de urso que estava agarrado a uma árvore enquanto um incêndio devastava as Montanhas Capitan, no Novo México.
Após seu resgate, o filhote se tornou o símbolo da campanha Smokey Bear e foi colocado em exibição no Zoológico Nacional em Washington, DC
Mas os anúncios físicos de utilidade pública, que durante anos mostravam um urso preto com calças azuis, um chapéu de guarda florestal de aba larga e uma pá de metal, confundiram alguns visitantes do zoológico.
Bennicoff disse que essa roupa era tão associada ao Smokey que algumas crianças ficaram perplexas quando viram um urso pelado no Zoológico Nacional.
Os visitantes ficaram surpresos ao ver um urso de verdade, disse Bennicoff. “Eles esperavam ver o Smokey Bear que viam em anúncios impressos e na televisão. Mas, vejam só, lá está esse urso de verdade.”
Para ajudar com a confusão, o zoológico adicionou uma exposição especial ao lado do recinto de Smokey que apresentava um uniforme de guarda florestal no tamanho de Smokey. Durante esse tempo, Smokey Bear estava recebendo tantas cartas de fãs que o zoológico teve que contratar três assistentes para dar conta da quantidade de cartas que ele estava recebendo. Ele até ganhou seu próprio código postal — uma honra concedida apenas a uma outra figura: o presidente.
Smokey se aposentou do zoológico aos 25 anos. Em anos humanos, ele teria aproximadamente 70 anos, a idade de aposentadoria obrigatória para funcionários federais na época. Em 1971, o zoológico introduziu “Little Smokey”, outro filhote órfão resgatado pelo Serviço Florestal. Quando Smokey se aposentou, Little Smokey assumiu o manto.
O Smokey original morreu em 9 de novembro de 1976, um ano após sua aposentadoria. Seus restos mortais foram devolvidos ao Novo México, onde ele foi enterrado no Smokey Bear Historical Park em Capitan, NM, não muito longe de onde ele foi resgatado duas décadas antes.
Uma pequena mudança para Smokey representa uma grande mudança para o ambientalismo
Por cinco décadas, o slogan de Smokey permaneceu o mesmo: “Só você pode evitar incêndios florestais”. A mensagem sugeria que todos os incêndios eram evitáveis e ruins para o meio ambiente e que a natureza poderia retornar ao seu estado original se os incêndios não ocorressem.
Em um anúncio, Smokey disse que se as pessoas simplesmente aceitassem a mensagem do urso em seus corações, seria como “nos velhos tempos, talvez quando grandes rebanhos de búfalos vagavam por um país melhor”.
Melinda Adams, uma cientista indígena do fogo e professora assistente no Departamento de Geografia e Ciências Atmosféricas da Universidade do Kansas, disse: Edição matinal que a visão de Smokey de uma América sem incêndios florestais não é precisa.
“Quando você tinha colonizadores vindo e olhando para a terra, mosaicos ou belas paisagens, eles desenvolviam uma narrativa de serem intocados por humanos, as terras virgens em que eles chegavam eram assim”, disse Adams. “Mas sabemos por meio de estudos recentes que isso não é verdade. Sabemos que os povos indígenas criaram essas paisagens.”
Adams é uma defensora do que ela chama de fogo bom — ou queimadas em terra que ajudam um ambiente a prosperar. Essa prática também é chamada de queima prescrita.
Esta é uma das razões pelas quais em 2001, Smokey Bear mudou seu slogan de “só você pode prevenir” incêndios florestais só você pode evitar incêndios florestais. Essa mudança na mensagem também representou uma mudança na forma como o Serviço Florestal dos EUA abordou o tratamento contra incêndios.
“Agora, o Serviço Florestal dos EUA e o Departamento de Agricultura dos EUA estão redirecionando recursos para o fogo bom, fogo benéfico durante a temporada de entressafra, a fim de reduzir o crescimento excessivo que, você sabe, décadas de supressão de fogo por deficiência de fogo deixaram, o que torna essas áreas de terra mais inflamáveis”, disse Adams.
O caminho a seguir para Smokey
A maioria dos incêndios florestais ainda é causada pela atividade humana, o que levanta a questão: a mensagem de Smokey foi realmente eficaz?
John Miller, chefe de Incêndio e Resposta a Emergências do Departamento Florestal da Virgínia, disse que ainda há muito trabalho a ser feito para educar o público sobre segurança contra incêndios.
“Você não pode simplesmente ficar aqui com o braço em volta do Smokey Bear e falar sobre prevenção de incêndios, sabe, em um comercial de TV ocasional ou em uma escola perto de você. De alguma forma, precisamos transformar essa prevenção em algo mais para estar mais na frente e no centro das atenções do público”, disse Miller.
Miller acredita que um dos grandes problemas é que as pessoas não estão cientes dos incêndios menores que ocorrem em áreas como Virgínia o tempo todo.
“Felizmente, por causa da supressão rápida e eficiente, essas horas de incêndio são suprimidas rapidamente. Elas não viram notícia”, disse Miller. “Se não tivesse impactado uma casa ou danificado, o público nunca ouviria sobre isso.”
Miller acredita que esses incêndios menores podem ser prevenidos, especialmente porque eles geralmente são causados por humanos que não têm conhecimento de maneiras simples de praticar a segurança contra incêndio.
Que é exatamente a mensagem evolutiva do Smokey Bear: a melhor maneira de continuar a espalhar a conscientização sobre fogueiras seguras.
“Suas dicas evoluem, e há outras coisas sobre Smokey e a campanha que evoluíram para permanecer relevantes, mas essa mensagem e foco sempre permaneceram consistentes”, disse Danicich.
Esta história digital foi editada por Obed Manuel.
