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Há dois anos, a senadora republicana Katie Britt, do Alabama, aceitou o que muitas vezes é chamado de a pior tarefa na política – refutando o discurso do presidente sobre o Estado da União.
A resposta televisionada, transmitida ao vivo da cozinha arrumada de Britt em Montgomery, foi a apresentação da caloura do Alabama a uma audiência nacional, e o que muitos telespectadores viram foi um incendiário exagerado, parodiado como uma “mãe assustadora” pela atriz Scarlett Johansson em Sábado à noite ao vivo.
“O sonho americano se transformou num pesadelo para muitas famílias”, disse Britt no discurso.
Ser a escolha de seu partido para refutar o presidente, nada menos que antes de sua candidatura à reeleição, é uma tarefa difícil para qualquer político emergente, mas até mesmo alguns republicanos descreveram o desempenho de Britt com palavras como desconcertante e bizarro.
Colegas dizem que esta caricatura inicial de Britt como uma mãe hiperpartidária do MAGA é simplesmente falsa. No Senado, Britt vem construindo uma reputação diferente – como negociadora bipartidária.
Agora Britt está ajudando a negociar mudanças na forma como os agentes de imigração operam após o tiroteio mortal contra dois cidadãos norte-americanos em Minneapolis, enquanto os democratas se recusam a financiar o Departamento de Segurança Interna sem reformas. O departamento está fechado há mais de 10 dias.
E num momento de profunda polarização, este momento está a testar até onde Britt e outros legisladores estão dispostos a ir para resolver problemas políticos complicados que cativam a atenção nacional.
Um assento na primeira fila
O veterano colunista político do Alabama, Steve Flowers, conheceu Britt quando ela era adolescente e participava de um prestigiado programa de liderança para meninas. Flowers ficou tão impressionado que ligou para seu velho amigo, o senador republicano de longa data do Alabama, Richard Shelby.
“E eu disse: ‘Shelby, acabei de conhecer uma jovem que tem senador ou governador dos EUA escrito nela.”
Britt foi trabalhar no Capitólio para Shelby, que durante anos foi o principal republicano no poderoso Comitê de Dotações do Senado, um grupo de natureza tão bipartidária que os veteranos de Hill são conhecidos por fazer piadas sobre três categorias de legisladores – republicanos, democratas e apropriadores.
Shelby ensinou aos jovens assessores que sua palavra é o seu vínculo e que fazer acordos entre os corredores depende da confiança e, muitas vezes, da amizade genuína. Shelby e seu homólogo no comitê, o ex-senador Patrick Leahy, D-Vt., eram como irmãos, disse Flowers.
“Francamente, é o ingrediente necessário para que tudo isso aconteça”, diz Dayne Cutrell, ex-funcionária da Shelby que coincidiu com Britt. “Ela não apenas vê isso por ser quem ela é, mas também teve um lugar na primeira fila para alguém que foi capaz de fazer isso durante anos em benefício do Estado.”
Cutrell lembra que quando Britt finalmente se tornou chefe de gabinete de Shelby, ela fez questão de se reunir com todos os outros 99 chefes do Senado. “E ela não apenas fez isso, mas também em duas semanas”, disse Cutrell.
Quando Shelby se aposentou após 2022, Britt, aos 40 anos, tornou-se a mais jovem mulher republicana eleita para o Senado. Em seu escritório no Capitólio, Britt exibe um folheto com moldura dourada da primeira campanha de Shelby para o Senado do Alabama em 1970. Sua mesa já foi de Shelby – e antes disso, de Lyndon B. Johnson.
“Agora que ela é membro, ela é a mesma pessoa que quer conhecer não apenas você como indivíduo, mas sua família e o que o motiva e por que isso é importante”, disse Cutrell.
“Qualquer um pode sentar-se num canto”
Em parte, é por isso que Britt conseguiu ajudar o senador democrata Tim Kaine, D-Va., a chegar a um acordo para pôr fim à paralisação governamental de longa duração no outono passado, apesar da profunda oposição de outros membros do seu partido. A dupla já tinha um relacionamento desde a elaboração de legislação sobre cuidados infantis acessíveis.
“Eu estava testando ideias com ela, e quando parecia que as coisas iriam falhar, (ela dizia) ‘Ei, vamos continuar conversando.’ Podemos discordar, mas vou ler sobre onde está o caucus, onde provavelmente estará a Casa Branca sobre isso, e isso é útil”, disse Kaine.
Numa altura em que o compromisso parece ter poucas vantagens políticas, porquê intervir? Britt diz que foi para isso que seus eleitores a enviaram a Washington.
“Qualquer um pode sentar-se num canto”, disse Britt em entrevista. “Crianças de dois anos fazem isso melhor, e temos muitas pessoas que estão pegando a bola e sentando no canto. E eu simplesmente acho que é um momento muito crítico na história do nosso país para fazer isso”.
Um equilíbrio delicado
Para muitos membros, o último ponto de inflexão no país foi a agressiva repressão à imigração levada a cabo pela administração Trump em Minneapolis.
Para Britt, foi a imagem viral de um menino de cinco anos com chapéu de coelho e mochila do Homem-Aranha sendo detido por policiais federais lá, da qual ela não conseguia se livrar – tanto que ela levantou questões sobre o incidente com a administração.
Houve relatos de que oficiais federais estavam usando o menino para atrair outros alvos potenciais para prisão. O escritório de Britt agendou uma ligação com a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, relatada pela primeira vez por O jornal New York Times. Britt disse que Noem garantiu a ela que isso não era verdade.
E Britt evitou mencionar o rapaz nas suas observações públicas, concentrando-se em vez disso em criticar os democratas por se recusarem a financiar o Departamento de Segurança Interna durante as negociações.
“Já superei isso”, disse Britt a seus colegas recentemente no plenário. “Todos desse lado do corredor sabem que o ICE e o CBP continuarão a ser financiados. Eles continuarão a fazer cumprir a lei como deveriam. Quem vai pagar o preço? É o agente da TSA, é a pessoa que trabalha na FEMA.”
Essa mensagem frustrou os negociadores democratas que já ficaram irritados quando Britt chamou as suas exigências de uma “lista de Natal ridícula”.
“Meu desejo é que meus colegas republicanos fiquem tão chateados quanto estão com o que vai acontecer na TSA ou na FEMA quanto com as crianças que estão traumatizadas neste momento”, respondeu o senador Chris Murphy, democrata de Connecticut, homólogo de Britt no subcomitê de dotações para segurança interna.
Murphy e Britt trabalharam juntos para negociar o projeto de lei de financiamento da segurança interna que deveria ser aprovado com apoio bipartidário antes dos tiroteios mortais em Minneapolis.
Os republicanos do Senado sinalizaram que muitas das idas e vindas até agora ocorreram diretamente entre os democratas e a Casa Branca – e houve poucos sinais de progresso nos últimos dias.
Democratas e republicanos dizem que o apelo de Britt como mediadora emergente não vem apenas da confiança que ela construiu em todos os lados, mas também da liderança de seu partido no Senado e na Casa Branca.
Manter todos os três é um equilíbrio delicado.
Em 2025, Britt votou em consonância com o presidente Trump 100% das vezes na legislação sobre a qual se posicionou, de acordo com Trimestral do Congresso.
Mas ela foi um dos poucos republicanos a criticar um vídeo racista publicado nas redes sociais do presidente Trump, que retratava o ex-presidente Barack Obama e a ex-primeira-dama Michelle Obama como macacos. Britt disse que o vídeo “nunca deveria ter sido postado para começar e não representa quem somos como nação”.
Trump viu o comentário crítico como deslealdade, de acordo com a CNN, um relatório que o escritório de Britt chamou de “notícias falsas”.
Ideólogos e facilitadores
Flowers, o colunista do Alabama, vê dois tipos de senadores: ideólogos: “Você pode ter um que será um caçador de publicidade da Fox News e que deseja ser conhecido como um comedor de fogo de direita”, disse ele.
E facilitadores, como Shelby. “Esse é o papel de Katie: trazer o bacon para casa, fazer as coisas para o Alabama, além de votar nos conservadores”, disse Flowers.
Flowers diz que não é tão fácil ser um facilitador como era na época de Shelby. Ele disse que espera que Britt não se desvie de sua abordagem à medida que avança no cenário nacional.
“Acho que agora é mais difícil fazer isso, mas talvez ela consiga equilibrar”, disse Flowers. “Ela não deve nada a Trump. Ela estará lá muito depois de Trump partir.”
