‘Sou muito grato a essas pessoas.’ Trabalhadores latinos no Tennessee atingido pela tempestade se sentem isolados, mas esperançosos


Uma vista aérea dos danos causados ​​pelas enchentes causadas pelo furacão Helene ao longo do rio Nolichucky, sábado, 28 de setembro de 2024

NEWPORT, Tennessee – Marlon Espinoza e Daniel López estão sentados do lado de fora de sua cabana em uma noite recente. O céu está repleto de estrelas e o ar é fresco no nordeste do Tennessee.

Os dois homens são trabalhadores agrícolas de Sinaloa, no México. Eles colhem tomates. É a quarta temporada deles trabalhando nesta fazenda, dizem.

“Recebemos bons salários e podemos ajudar nossas famílias em casa”, diz Espinoza, de 32 anos.

“Mas esta temporada tem sido mais difícil”, acrescenta López, 24 anos. Ele veste uma camiseta com a imagem de uma águia e o logotipo da América, terra dos livres, lar dos corajosos.

O furacão Helene devastou o sudeste há pouco mais de uma semana, inclusive onde fica a fazenda de tomate, nos arredores de Newport.

“Perdemos nossa comida e outros pertences, como roupas”, diz López. “A geladeira foi derrubada pela água e toda a comida caiu. Não esperávamos que fosse tão ruim.”

López diz que ele e os outros trabalhadores sabiam que uma tempestade estava chegando, mas não achavam que o rio subiria tão rapidamente. Ele diz que todos lutaram para conseguir todos os pertences que puderam e se mudaram para um terreno mais alto.

“A água chegou até aqui”, diz López, apontando para os joelhos.


Marlon Espinoza, 32, e Daniel López, 24, posam para um retrato na fazenda de tomate onde trabalham, perto de Newport, Tennessee.

Este desastre tem uma dimensão sem precedentes. Mais de 200 pessoas em todo o sudeste dos EUA foram mortas pelo furacão Helene, e a recuperação tem sido lenta na área montanhosa do leste do Tennessee e oeste da Carolina do Norte.

As comunidades nesta parte do Tennessee dependem fortemente de grupos sem fins lucrativos e da boa vontade dos vizinhos para fornecer água, produtos de limpeza e alimentos. No entanto, para a comunidade hispânica nas zonas devastadas pelas cheias, a obtenção de ajuda é complicada pelas barreiras linguísticas e culturais, fazendo com que algumas pessoas se sintam isoladas, especialmente estes trabalhadores agrícolas.

A maior comunidade latina está se esforçando para ajudar os latinos

Numa noite clara, um grupo de voluntários desce à fazenda de tomate trazendo comida e água para Espinoza e López e para os outros trabalhadores agrícolas daqui.

“Queremos dizer-lhes que o que estamos fazendo esta noite é o mínimo que podemos fazer pelo nosso povo”, diz o pastor Alexis Andino enquanto os trabalhadores se reúnem ao redor. “É o mínimo que um hispânico pode fazer por outro hispânico. Agradecemos a Deus por estarmos vivos.”

Andino veio de Honduras e mora no Tennessee há quase três décadas.

Julio Colíndres, voluntário, anda com uma caixa cheia de sacolas de alimentos.

Você tem uma bolsa?“Você já tem um saquinho?” ele pergunta.

“Frijoles!” feijões!” Colíndres grita para a multidão.

Rogelio Morales, da Guatemala, está no campo segurando sua sacola de comida. “Ganhei dois pedaços de pão, água, um saco de sanduíches, uma lata de feijão, uma lata de peras”, diz ele com um sorriso no rosto.

“Esta é a primeira vez que recebemos ajuda” desde que Helene chegou aqui, diz Morales. “Nós sobrevivemos em Maruchan.” Ele está falando sobre a popular sopa de macarrão instantâneo.

Buscar ajuda fora da fazenda é algo incompreensível para ele. “Eu realmente não sei como navegar pela área”, diz ele.

“Sou muito grato a essas pessoas, é bom ter algo”, diz ele, com a voz falhando. “É bom saber que existem pessoas que pensam em nós, pessoas que passam necessidade.”


Sandra de Leon (à direita) distribui suprimentos para pessoas da comunidade de Newport, Tennessee. Ela e seu marido, Ruben Aguilar, vieram da Guatemala para os EUA há décadas e agora administram 180 propriedades na cidade vizinha de Pigeon Forge.

Morales sorri novamente só de pensar no que vem a seguir. “Vamos jantar agora”, diz ele rindo.

Para alguns voluntários, este trabalho é pessoal

“Isso atingiu muito perto de casa”, diz Sandra de Leon, falando sobre a tempestade e seu impacto sobre os trabalhadores agrícolas. Ela e o marido são os principais impulsionadores deste esforço de ajuda popular esta noite.

De Leon, 43 anos, diz que muitas pessoas têm sido generosas – enviando doações até mesmo de fora do estado: “As pessoas têm me telefonado perguntando: ‘Do que você precisa, do que as pessoas precisam?’ ”

Ela e o marido, Ruben Aguilar, vieram da Guatemala para os EUA há décadas.

“Fizemos o que eles fizeram”, diz ela. “Migramos. Colhemos tomates. Limpamos casas, fizemos tudo.”

Hoje, o casal é dono de uma empresa de limpeza de sucesso. Eles administram 180 propriedades em Pigeon Forge, Tennessee, e são alguns desses proprietários de cabanas que têm ajudado desde o ataque de Helene.

De Leon diz que também é importante ajudar os trabalhadores agrícolas porque eles ajudam a alimentar a sociedade. “Eles colhem as frutas e os vegetais que compramos. Então eles são muito importantes e são as pessoas que recebem menos atenção”, diz ela.

O casal também está ajudando sua força de trabalho totalmente latina, dizem.

Grato por ter um emprego

O furacão Helene deixou a fazenda de tomate em péssimo estado e Espinoza diz que passaram dias sem trabalho, sem energia e água. Os trabalhos foram retomados há poucos dias; a energia e a água também voltaram.

López lamenta as mudanças que Helene trouxe. “Estávamos colhendo e não há mais colheita agora. Estamos fazendo um trabalho de limpeza agora – estamos limpando toda a sujeira que o furacão deixou”, diz ele.

Mas os dois homens dizem que se sentem gratos. E quando o contrato terminar no final deste mês aqui no Tennessee, eles dizem que irão para a Flórida para o próximo trabalho.

A reunião na fazenda diminui e o pastor Andino pede uma oração.

“Obrigado, Deus, por este dia, por nos dar este presente”, ele ora. “Obrigado pela oportunidade que deram a estes homens e mulheres que trabalham aqui para sobreviver, por permitirem que a vida e a saúde perseverem no meio da destruição e do sofrimento.

“Amém.”