Para Spencer Pratt e seus apoiadores, tornar-se prefeito de Los Angeles significa primeiro ganhar a internet.
Pratt ampliou vídeos estranhos de inteligência artificial, incluindo um que retrata duelos de sabres de luz entre ele e a atual prefeita da cidade, Karen Bass, e outro onde ele é retratado como Batman descendo sobre uma Los Angeles em chamas para salvar o dia; sua campanha recorreu a um exército de “clippers” freelancers para editar pequenos trechos nas redes sociais dele atacando os líderes da cidade; e ele fala sobre a inexistente “supermetanfetamina” que assola as ruas da cidade e promove narrativas falsas sobre a resposta dos legisladores da Califórnia ao incêndio em Palisades.
Talvez não seja surpresa que o ex-vilão de 42 anos do reality show “The Hills” saiba como trabalhar a economia da atenção, mas está a fazê-lo tomando emprestado o estilo político combativo e zombeteiro popular em fóruns online marginais e celebrado pelos aliados do Presidente Trump.
“Ele é provavelmente o candidato mais trumpiano que já vimos em termos de estilo de casa”, disse Steve Bannon, ex-principal conselheiro de Trump. “O superpoder de Trump foi trazer para a política pessoas que odeiam política, e é isso que ele está fazendo online agora.”
As travessuras de Pratt na Internet enfrentam grandes probabilidades.
Em 2 de junho, Angelenos irá às urnas para as “primárias da selva” da cidade, uma disputa apartidária onde Pratt, um republicano, enfrentará o atual democrata Bass e o membro progressista do conselho Nithya Raman.
Se algum candidato ultrapassar 50% dos votos, ele se torna prefeito. Se ninguém o fizer, os dois mais votados competirão no segundo turno de novembro. As pesquisas mostram Pratt e Raman lado a lado, com Bass comandando uma liderança confortável.
Mesmo assim, Pratt está aproveitando a web para agitar as coisas.
Ele saltou para o mundo geralmente mais mundano da política municipal com uma retórica impetuosa e extrema, recorrendo ao TikTok, com vídeos diretos para a câmera condenando a resposta de Bass aos devastadores incêndios florestais em Pacific Palisades que devastaram a casa de sua família. Ele descreve Bass como “o prefeito que deixou a cidade pegar fogo”.
Pratt também culpou os líderes da cidade por permitirem a deterioração da qualidade de vida dos residentes da cidade, ou, como ele diz no TikTok, “uma cidade devastada por incêndios, falta de moradia e crime”, um enquadramento que soaria familiar para qualquer um que observasse influenciadores e streamers de direita.
Pratt diz, sem provas, que “os socialistas do governo municipal de Los Angeles estão roubando o seu dinheiro”. Ele denigre os sem-teto da cidade como “zumbis” viciados em fentanil. E prometeu limpar os acampamentos através de prisões em massa de pessoas que vivem nas ruas.
Ele acusou Bass e Raman de “fazer uma fraude com o Complexo Industrial dos Sem-teto”, uma afirmação vaga e infundada que visa estimular seus fãs online, de acordo com Dan Cassino, professor de governo na Universidade Fairleigh Dickinson que estuda masculinidade e política.
“Esse é o tipo de coisa que funciona muito bem em fóruns vermelhos, onde existe a ideia de que todos estão no controle de suas vidas e ‘precisamos abraçar verdades duras que não vão ser ensinadas na escola’”, disse ele.
O endosso de Pratt do podcaster Joe Rogan, disse Cassino, é uma prova da credibilidade de Pratt na manosfera, o mundo amigável de influenciadores masculinos que travam guerra contra a sociedade educada.
“Focar neste público é uma forma de atingir os jovens”, disse Cassino. “Assim como Trump fez em 2024, e agora vemos Spencer Pratt fazendo a mesma coisa.”
Ex-vereador de Los Angeles: ‘ganhar a internet’ não é igual a vitória eleitoral
O ex-vereador municipal de Los Angeles, Mike Bonin, tem observado a transformação da campanha de Pratt, de uma chance remota e pouco séria para um dos três primeiros candidatos.
Pratt tinha um megafone de milhões de seguidores nas redes sociais antes de concorrer a um cargo público. Isso ajudou a impulsionar a disseminação dos vídeos de IA que seus fãs fizeram. O mesmo aconteceu com os repetidos compartilhamentos e respostas de Elon Musk ao conteúdo de Pratt no X, a plataforma que o magnata da tecnologia possui, para seus 240 milhões de seguidores.
Quando Pratt deseja que suas mensagens incendiárias de campanha e conteúdo de IA se espalhem ainda mais, influenciadores conservadores como Laura Loomer, Ben Shapiro e Benny Johnson estão prontos, comentando e repassando para aumentar o alcance de Pratt.
“Ganhar a Internet não é a mesma coisa que ganhar as eleições, mas pode ajudar”, disse Bonin, que agora dirige o Instituto Pat Brown de Relações Públicas na Cal State Los Angeles.
Ele aponta como a campanha digital cinética do prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, inundou o Instagram Reels e o TikTok com vídeos mostrando como ele era natural e familiarizado com o formato.
Mais perto de casa, o controlador de Los Angeles Kenneth Mejia venceu a eleição de 2022 usando seus dois corgis em outdoors e em vídeos de mídia social como forma de atrair aqueles que estão em estado terminal online.
A diferença com Pratt, disse Bonin, é que ele está usando a alavancagem da bem lubrificada máquina de mídia on-line da direita.
“Ao contrário dos candidatos de esquerda, os candidatos de direita entram num ecossistema da Internet que tem boa prática na promoção através das suas diversas redes”, disse ele.
Também deu um impulso ao sinal, disse Bonin, o lançamento do Correio da Califórniauma edição da Costa Oeste do conservador Correio de Nova York propriedade de Rupert Murdoch, na mesma época em que Pratt lançou sua campanha. O veículo “tem reforçado a suposta crise distópica que Los Angeles vem vivendo, e isso é uma grande parte da narrativa de Pratt”, disse Bonin.
Pratt e sua campanha não retornaram pedidos de entrevista. Bass não fez nenhum comentário.
Raman, por meio de um porta-voz, rejeitou as táticas online de Pratt, dizendo que os vídeos de IA mostram como ele está fora de sintonia com algo que é uma preocupação existencial para a indústria de entretenimento da cidade.
“Os empregos em Hollywood estão sendo devastados pela IA, enquanto Spencer Pratt está usando sua plataforma para promover conteúdo gerado por IA, amplificando a própria tecnologia que substitui os trabalhadores com quem ele afirma se preocupar”, disse Raman em comunicado. “Nossos vídeos são feitos por profissionais de cinema e televisão que acreditam que Los Angeles pode ser melhor.”
A caminhada na corda bamba MAGA
Há duas maneiras de responder a isso: tente encontrar Pratt no nível dele ou simplesmente não participe.
Cassino, professor de governo da Universidade Fairleigh Dickinson, disse que Raman e Bass estão adotando “a estratégia Rose Garden” ao não tentarem igualar a intensidade e o absurdo da campanha online de Pratt, que ele disse ser provavelmente politicamente sábia.
“Ele está mais cronicamente online do que eles. Ele tem fãs que geram essas coisas para ele de uma forma que eles não fazem, então qualquer tentativa deles de fazer isso os fará parecer inautênticos”, disse ele.
É difícil avaliar quanto do conteúdo e provocação de raiva de Pratt está chegando aos feeds de mídia social dos eleitores de Los Angeles, mas, pelo menos em X, ele foi elogiado como o candidato que é o mais “anti-acordado” e “baseado”, na gíria da Internet por ser assumidamente ele mesmo e sem medo de ofender os outros.
Seu pejorativo favorito para Bass é “Karen Basura”, que significa lixo em espanhol. E ele chama os apoiadores do prefeito de “Bassholes” – uma linguagem cruel e intimidadora que, segundo Cassino, atende aos jovens online.
“Se as pessoas votam em Spencer Pratt porque acham engraçado e não porque querem seriamente que ele seja prefeito, o voto ainda conta”, disse Cassino.
Independentemente de ter repercussão ou não junto dos eleitores, Pratt não está a abrandar a sua linguagem inflamatória e o seu tom combativo.
É uma postura adotada pela esfera MAGA online. Representa também o novo modelo para candidatos políticos de direita, tanto nacionais como locais, acrescentou Bannon.
“Pratt sabe que não é política, é drama”, disse Bannon, que foi financista de Hollywood antes de entrar na política. “Ele tem uma mentalidade de guerreiro.”
Se Bannon encontrasse alguma crítica à campanha de Pratt, seria a promoção descarada de Pratt aos resíduos de IA.
Crítico feroz do Vale do Silício, Bannon disse que os vídeos são divertidos, mas correm o risco de afastar os eleitores, que podem considerá-los uma banalização da corrida, sem mencionar como a Internet já está saturada de lixo e falsificações de IA.
“Na área de IA, ele está a um centímetro de saltar sobre o tubarão”, disse Bannon. “Pode ser eficaz, mas está começando a ficar cansativo e o tiro pode sair pela culatra se você promovê-lo demais”.
A notoriedade da Internet, porém, não pode desalojar um facto sobre Los Angeles: os democratas registados superam os republicanos numa proporção de três para um, o que representa um sério desafio para Pratt se ele avançar para a segunda volta de Novembro.
Trump sinalizou na quarta-feira apoio a Pratt. Não é de surpreender que o aspirante a prefeito não tenha divulgado isso imediatamente aos seus seguidores nas redes sociais.
Isso porque, embora Pratt seja um republicano registrado, ele tentou se separar do movimento MAGA e destacou repetidamente como a disputa para prefeito em Los Angeles é apartidária.
É uma caminhada na corda bamba com a qual Bannon, um dos principais arquitetos do movimento MAGA, está profundamente sintonizado ao oferecer elogios condicionais a Pratt.
“Diga a ele que eu o apoiaria”, disse Bannon. “Mas não quero prejudicar suas chances de vencer em Los Angeles.”
