WASHINGTON – A transportadora de baixo custo Spirit Airlines, que vinha enfrentando dificuldades há anos, anunciou que encerrará suas operações.
A Spirit estava buscando um resgate federal de US$ 500 milhões da Casa Branca. Mas essas negociações não renderam um acordo, deixando a companhia aérea sem escolha a não ser parar de voar “com efeito imediato”.
“É com grande decepção que, em 2 de maio de 2026, a Spirit Airlines iniciou uma liquidação ordenada de nossas operações, com efeito imediato”, disse a companhia aérea em comunicado na manhã de sábado. “Todos os voos foram cancelados e o atendimento ao cliente não está mais disponível. Estamos orgulhosos do impacto do nosso modelo de custo ultrabaixo na indústria nos últimos 34 anos e esperávamos servir nossos hóspedes por muitos anos.”
A Spirit, com sede no sul da Flórida, estava sob crescente pressão financeira devido à guerra no Irã, que fez disparar o preço do combustível de aviação. Mas os seus problemas eram mais profundos do que isso.
A nona companhia aérea dos EUA (com base em assentos) enfrentou uma concorrência crescente de seus maiores rivais, que adotaram algumas das mesmas estratégias que tornaram a Spirit um sucesso em primeiro lugar.
A Spirit foi pioneira entre as companhias aéreas de custo ultrabaixo, mantendo as suas tarifas baixas ao eliminar comodidades que os viajantes anteriormente consideravam garantidas. Mas as maiores companhias aéreas tradicionais reagiram com suas próprias tarifas econômicas básicas, tornando mais difícil para a Spirit sobreviver.
A Spirit tentou vender-se a um rival maior, aceitando uma oferta de 3,8 mil milhões de dólares da JetBlue após uma guerra de licitações em 2023. Mas o Departamento de Justiça dos EUA entrou com uma ação para bloquear o negócio, argumentando que a fusão prejudicaria os consumidores preocupados com o orçamento. Um juiz federal concordou e rejeitou a aquisição.
A companhia aérea entrou com pedido de falência duas vezes desde 2024, buscando emergir como uma operação mais enxuta e competitiva. Mas a combinação do aumento dos custos dos combustíveis e das mudanças na indústria revelou-se demasiado difícil de superar.
“Quando você é uma companhia aérea de baixo custo, por definição, você depende de ter uma vantagem de custo. E eles simplesmente não têm mais isso”, disse Shye Gilad, ex-piloto de avião e professor da McDonough School of Business da Universidade de Georgetown. “Eles simplesmente não têm muitas opções.”
Nas últimas semanas, a Spirit esteve em negociações com a administração Trump sobre um acordo que teria proporcionado uma infusão de dinheiro de 500 milhões de dólares em troca de uma participação potencial significativa na empresa. Mas houve divergências dentro da administração sobre a sabedoria de financiar o resgate.
Na sexta-feira, Trump disse aos repórteres na Casa Branca que gostaria de ter a oportunidade de salvar os empregos dos funcionários da Spirit, mas Trump disse que teria de ser “um bom negócio”.
“Se pudermos ajudá-los, nós o faremos. Mas temos que vir primeiro. Somos os primeiros”, disse Trump.
Durante a falência, as operações da Spirit diminuíram. Em fevereiro, a companhia aérea tinha uma participação de mercado de 3,9% dos passageiros norte-americanos, abaixo dos 5,1% do mesmo mês do ano passado, segundo dados da empresa de análise de aviação Cirium. A quota de mercado da Spirit estava prestes a cair ainda mais, para 1,8% em Maio, o que a tornaria a nona maior companhia aérea do país.
Mas mesmo com uma pegada pequena, os defensores dos consumidores dizem que a Spirit teve um efeito importante nas tarifas, proporcionando concorrência às maiores transportadoras tradicionais nas rotas que voava.
“Não é necessário voar numa transportadora pequena para beneficiar da sua presença, porque isso reduzirá as tarifas dos grandes”, disse William McGee, membro sénior do American Economic Liberties Project. Sem a Spirit voando nessas rotas, ele previu que “todos pagarão mais”.
