Mudanças no Serviço Postal dos EUA estão forçando as pessoas que dependem de carimbos postais para votar, declarar impostos ou enviar documentos legais a serem extremamente cuidadosas ao chegar perto dos prazos.
Os carimbos postais incluem as datas que o USPS carimba nos envelopes e são frequentemente usados para determinar se uma correspondência de primeira classe foi enviada dentro do prazo.
Mas os Correios propuseram revisar seus padrões de correspondência para dizer que a data do carimbo postal “não se alinha inerente ou necessariamente” com a data em que uma correspondência foi aceita pela primeira vez por um carteiro ou entregue em uma agência postal ou caixa de coleta.
“Em outras palavras, a data em um carimbo postal aplicado à máquina poderia refletem a data em que a correspondência foi aceita pela primeira vez pelos Correios, mas esse não é definitivamente o caso”, disse o USPS em um aviso recente do Federal Register.
O USPS não mudou a forma como aplica carimbos postais. O que mudou é que, à medida que a agência postal continua o seu controverso plano de reorganização, mais partes do país poderão não ter o seu correio de primeira classe processado até ao dia depois é coletado pelo USPS.
Isso ocorre principalmente porque a agência reduziu a frequência com que coleta correspondência em certas áreas a mais de 80 quilômetros de distância de um de seus novos centros regionais de processamento e distribuição. A mudança, diz o USPS, “economiza dinheiro, reduz as emissões de carbono e beneficia as operações de processamento” num momento em que menos pessoas e empresas enviam correspondência de primeira classe em comparação com décadas atrás.
Ainda assim, na Califórnia, que está a realizar uma eleição especial para uma proposta eleitoral observada de perto sobre o redistritamento do Congresso, o aviso do USPS sobre os carimbos postais levou as autoridades estaduais a instar os eleitores elegíveis pelo correio a entregarem os seus boletins de voto antes de 4 de novembro.
“Se você deseja que seu voto conte, o que presumo que você faz porque o está colocando no correio, não o coloque no correio no dia da eleição” se você estiver a mais de 80 quilômetros de uma instalação de processamento regional do USPS, aconselhou o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, durante uma entrevista coletiva este mês, observando que um eleitor poderia considerar entregar sua cédula em um centro de votação oficial ou em uma caixa de coleta.
Para evitar o risco de sua correspondência não receber o carimbo do correio no mesmo dia em que foi entregue, o USPS recomenda passar nos correios.
“Se um cliente – em qualquer comunidade, não importa onde esteja localizado – quiser garantir que sua cédula ou outra correspondência receba um carimbo postal contendo uma data alinhada com a data em que foi enviado, o cliente deve visitar um local de varejo dos Correios e solicitar pessoalmente um carimbo postal manual no balcão.
É um conselho que a agência tentou enfatizar durante as temporadas de votação anteriores, quando lembra aos eleitores ausentes que o USPS não carimba automaticamente cada correspondência.
No entanto, para aqueles que não têm acesso fácil às instalações do USPS, incluindo residentes de comunidades rurais e pessoas com deficiência, chegar aos correios para obter o carimbo postal pode ser um desafio.
E para alguns eleitores por correspondência, pode ser outra barreira para as urnas, à medida que mais estados alteram as regras eleitorais para adiar os prazos e não contam mais os votos ausentes carimbados no dia da eleição, mas chegando depois.
