O resultado de uma disputa crucial para o Senado no Maine pode depender de os eleitores valorizarem a influência e a capacidade da senadora republicana Susan Collins de garantir dólares federais em comparação com o apelo do insurgente democrata Graham Platner para derrubar um sistema político que ele diz ser manipulado contra a classe trabalhadora americana.
O apelo de Platner a uma revolução política tem sido a peça central de uma campanha alucinante que já empurrou a sua rival democrata, a governadora Janet Mills, para fora da corrida. À medida que a disputa se aproxima das eleições de novembro, Collins está usando a velha política da velha escola para conquistar eleitores que podem estar ambivalentes quanto à reeleição dela para um sexto mandato.
É um dos vários contrastes nítidos numa disputa que poderá determinar se os republicanos conseguirão manter o controlo do Senado ou se o difícil caminho dos democratas para a maioria será bem sucedido.
Collins há muito se concentra em “trazer o bacon para casa”, uma estratégia consagrada pelos políticos em exercício no Congresso que às vezes é ofuscada pelos métodos contemporâneos usados pelos membros mais novos para atrair a atenção e a lealdade dos eleitores.
A atual republicana já sinalizou que continuar a enviar dólares federais diretamente para o Maine será fundamental para sua candidatura à reeleição. O primeiro anúncio de sua campanha destacou como ela ajudou a ganhar dinheiro federal para um quebra-mar em Eastport, Maine, uma localidade com uma população de pouco mais de 1.000 habitantes. Ela também planeja usar sua posição como presidente do Comitê de Dotações do Senado, a primeira senadora do Maine a ocupar o cargo-chave no orçamento em mais de 90 anos.
Ela recentemente descreveu o cargo como uma oportunidade “uma vez em um século” – e disse que planeja aproveitá-lo.
“E isso vai acabar com um senador calouro”, disse ela depois de responder a perguntas em uma conferência industrial no estado. “Levei anos para subir a escada da antiguidade.”
Até agora, a campanha de Platner tenta simultaneamente reconhecer a importância da posição de Collins e, ao mesmo tempo, traçar resultados decrescentes para os Mainers. Ben Chin, o gerente de campanha do democrata, disse durante uma coletiva de imprensa em abril que Collins “é dono” do orçamento federal e, por extensão, das dificuldades financeiras dos Mainers.
“Cada vez que a senadora Collins aproveita um pouco de uma verba para construir uma ponte ou uma estrada, isso simplesmente não compensa o fato de que os Mainers neste momento estão perdendo dinheiro a torto e a direito porque ela apoiou a agenda do governo Trump de sangrar as pessoas”, disse ele.
Promovendo US$ 1,5 bilhão para 700 projetos
Durante o seu discurso de 25 minutos na cimeira industrial, Collins mencionou vários casos em que garantiu financiamento federal ou influenciou decisões do Congresso e da administração Trump.
Ela destacou o dinheiro federal para as faculdades comunitárias do estado, um sistema de incubadora para profissões comerciais. Ela também apontou para um recente projeto de lei de dotações que reverteu os cortes do governo na pesquisa biomédica, uma indústria com presença no Maine.
Até mesmo o financiamento para controlar uma lagarta voraz que periodicamente devasta o estoque de madeira macia do estado recebeu menção.
“E fiquei feliz em garantir financiamento para ajudar a controlar a lagarta dos botões dos abetos”, disse ela.
Collins também tem sido um oponente veemente das tarifas de Trump sobre produtos canadenses. Ela disse ao público que pressionou altos funcionários do governo Trump para manter as tarifas sobre produtos que prejudicariam uma fábrica de papel na fronteira com o Canadá que usa celulose e vapor de uma instalação vizinha do outro lado da fronteira. (A empresa que construiu as fábricas de celulose e papel instalou propositalmente as instalações há mais de um século para evitar taxas de importação.)
“Mas pense em como isso teria sido devastador para o norte do Maine”, disse ela.
Devastadora, se não fosse para Collins, é a implicação.
Fazer os eleitores do Maine considerarem a vida sem ela no Congresso tem sido um elemento básico das mensagens de Collins desde 2020. Dan Shea, professor de governo e política no Colby College, disse ao Maine Public em fevereiro que é um discurso bem-sucedido para os eleitores independentes, um segmento-chave do eleitorado estadual.
“Ela vence por eleitores divididos, eleitores não afiliados, independentes”, disse ele, acrescentando: “Tenho idade suficiente para me lembrar de quando os projetos de barris de carne suína mantinham os titulares no cargo.
Foi assim que Collins foi reeleita há seis anos, rechaçando as tentativas dos democratas de acorrentá-la a um presidente impopular, Trump, e a uma economia pandémica em crise.
Shea não tinha certeza se isso funcionaria em 2026, visto que o cenário eleitoral nacional parece cada vez mais desfavorável aos republicanos.
A devolução das verbas do Congresso, restabelecidas em 2021, quando os democratas controlavam a Câmara e o Senado, pode ajudar.
De acordo com seu gabinete, Collins garantiu US$ 1,5 bilhão em gastos do Congresso ao longo de cinco anos para quase 700 projetos locais.
Maré vira coalizão de apoio de Collins
Platner, que se tornou o provável candidato democrata depois que a governadora Janet Mills suspendeu sua campanha no mês passado, tentou minimizar os recursos federais de Collins, descrevendo-os como uma ninharia em comparação com o que ela poderia trazer ao Maine se não estivesse em dívida com os interesses corporativos.
“Disseram-me – essencialmente durante toda a minha vida, na verdade – que um dia Susan Collins iria dar o martelo nas dotações e, quando isso acontecesse, Maine veria uma bênção de riqueza”, disse ele quando questionado sobre isso durante uma prefeitura no Bowdoin College em abril. “Bem, isso nunca se materializou.”
A veterana combatente e criadora de ostras também criticou Collins por não usar sua influência. Pouco depois de lançar a sua campanha em agosto do ano passado, ele criticou-a por ter fornecido um voto importante para promover o One Big Beautiful Bill de Trump antes de finalmente votar contra ele.
A nova lei inclui uma série de cortes no Medicaid, o programa de seguro saúde para americanos de baixa renda. Aproximadamente 30% dos 1,4 milhão de habitantes do estado recebem benefícios por meio do programa.
Ele descreveu repetidamente Collins como uma “oposição simbólica” à agenda de Trump, parte do que ele chama de uma “política performativa” típica de um Congresso que enriquece os ricos às custas da classe trabalhadora do Maine.
“E por essa razão, não é realmente um sistema representativo. É uma performance. É um teatro conduzido pelas elites”, disse ele durante a prefeitura de Bowdoin.
Ele também descreveu a postura centrista dela como uma “charada”. Essa mensagem é persuasiva para muitos democratas do Maine, que até 2020 faziam parte da coligação de Collins, mas já não tanto. Em 2014, ela venceu com quase 70% dos votos; apenas um ciclo depois, em 2020, ela venceu com 51%.
Mas os eleitores independentes serão provavelmente um factor determinante em Novembro, tal como foram em 2020. E os republicanos, embora nem sempre entusiasmados com os votos de Collins contra o partido, compreendem a sua importância para manter o controlo do partido no Senado.
Na semana passada, o vice-presidente Vance reconheceu a dinâmica durante um evento em Bangor, Maine.
“Às vezes fico frustrado com Susan Collins. Quase desejo que ela fosse mais partidária”, disse ele. “Mas o que adoro em Susan é que ela é independente, porque Maine é um estado independente.”
Trump adotou uma nota semelhante nos últimos meses, numa reviravolta acentuada em relação à declaração em janeiro de que Collins e vários outros republicanos “nunca mais deveriam ser eleitos”.
Durante uma entrevista na Fox News’ Os Cinco no final de março, ele disse: “Espero que ela ganhe. Ela é uma boa pessoa, na verdade, mas temos que vencer. Temos que manter a maioria, caso contrário, todas as coisas que fizemos irão por água abaixo.”
