Talvez não seja exagero dizer que 2024 foi o ano em que o festival de música morreu. Uma onda de festivais tem desligado seus microfones e dito aos portadores de passe: “Desculpe!”
Desert Daze, um festival de rock psicodélico no sul da Califórnia; Sierra Nevada World Music Festival, um festival de reggae no norte da Califórnia; Kickoff Jam, um festival de música country na Flórida; Blue Ridge Rock Festival na Virgínia; Sudden Little Thrills, um festival multigênero em Pittsburgh; Float Fest em Austin; a lista de cancelamentos recentes é infinita.
E não é só a América. Na Europa, festival após festival — do Lollapalooza Paris ao Sideways Festival em Helsinki — anunciou cancelamentos para este ano ou para sempre. Segundo uma contagem, houve mais de 60 festivais de música cancelados no Reino Unido somente este ano. Na Austrália, tantos festivais foram cancelados que uma revista de lá perguntou recentemente: “Os festivais de música do país estão extintos?”
Enquanto isso, até mesmo alguns festivais de grande nome que costumavam esgotar em minutos tiveram dificuldades para vender ingressos este ano. O Burning Man não conseguiu esgotar pela primeira vez em mais de uma década. O Coachella, que é o festival anual de música mais frequentado da América do Norte, viu um declínio de cerca de 15 por cento nas vendas de ingressos este ano em comparação ao ano passado.
Chame isso de recessão dos festivais. O que está causando isso? Existem os culpados previsíveis: aumento nos custos de produção, altos preços dos ingressos e a demanda do consumidor caindo mais forte do que uma batida de EDM. Mas a queda dos festivais também pode ser causada por fatores que são mais instigantes: mudanças tecnológicas na audiência musical e uma geração de crianças que pode não ter o mesmo entusiasmo por festivais que as gerações passadas.
O ano em que o festival de música morreu
Na década anterior à pandemia, os festivais de música viram uma espécie de renascimento. “Novos festivais de música estão surgindo mais rápido do que você pode contar nos EUA”, escreveu a Associated Press em 2013. Eventos como o Coachella estavam indo tão bem que estavam adicionando mais dias às suas programações. Esse festival de festivais durante a década de 2010 foi tão incrível que alguns questionaram se havia uma bolha de festivais.
A pandemia obviamente atingiu os festivais com força, encerrando o boom. Mas, quando a crise passou, os consumidores estavam cheios de dinheiro e a demanda reprimida por atividades sociais pareceu ajudar muitos festivais a fazerem um retorno estrondoso.
Embora tenha havido rumores de problemas no ano passado, foi realmente neste ano que a música parou em muitos festivais.
Antes de chegarmos às explicações mais interessantes para a queda dos festivais, temos que nomear o culpado mais óbvio: o aumento dos custos nesta era de inflação. Banheiros químicos, segurança, equipamentos, energia, comida, concessões, produtos, seguros, pagamento de artistas — as despesas para produzir esses festivais subiram mais rápido do que um cantor drogado no andaime de um estúdio de som.
Will Page é o ex-economista chefe do Spotify e um dos raros economistas que se concentra na indústria musical. Ele se autodenomina um “rockonomista”. Page publicou recentemente uma análise da crise dos festivais de música no Reino Unido.
Organizar um festival, diz Page, envolve investir uma quantia incrível adiantada, com apenas a esperança de que as vendas de ingressos e outras fontes de receita permitam que os investidores recuperem os custos. É uma grande razão pela qual os festivais de música são um negócio notoriamente arriscado com baixas margens de lucro. Na verdade, muitos festivais independentes são administrados por organizações sem fins lucrativos que não geram lucro algum. É fácil ver por que o aumento dos custos pode causar mais caos do que um mosh pit.
Durante os anos de expansão, muitos festivais aumentaram os preços dos ingressos. Desde 2014, os preços gerais de admissão para grandes festivais de música aumentaram em 55%, de acordo com uma análise conduzida pelo FinanceBuzz. Isso superou em muito a taxa geral de inflação durante o mesmo período.
Page diz que, mais recentemente, no entanto, muitos promotores de festivais — talvez reconhecendo a demanda mais fraca — têm relutado em aumentar os preços o suficiente para cobrir os custos explosivos. “Eu imagino que os promotores estejam um pouco avessos ao risco para não forçar muito o preço (porque) estamos saindo da pandemia”, diz Page. “Eles estão tipo, ‘Vamos levá-los de volta aos campos, pulando para cima e para baixo ao som de Mr. Brightside do The Killers.’ Mas essa hesitação no preço é então compensada por essa explosão nos custos de produção, e é aí que eles foram pegos no fogo cruzado.” Muitos festivais estão claramente tendo problemas para fazer os números funcionarem e estão sendo forçados a cancelar.
Devido ao aumento do custo de vida e às taxas de juros mais altas, muitos dos frequentadores habituais de festivais estão apertando os cintos e se recusando a desembolsar tanto dinheiro para ingressos caros de festivais e todos os custos que os acompanham para comparecer a eles. Também estamos vendo quedas semelhantes em outros setores de lazer e hospitalidade, incluindo parques temáticos, viagens aéreas, redes de hotéis e Airbnb.
Esse declínio nos gastos com experiências obviamente criou um problema para muitos festivais, mas nesse mercado em particular há uma ruga interessante. Os anos de boom podem ter levado à supersaturação de festivais, com muitos festivais competindo pelos dólares dos consumidores.
Tudo isso, diz Page, criou uma situação que ele chama de “corrida para o topo”. Os consumidores estão reduzindo o número de eventos de música ao vivo aos quais vão e escolhendo ir apenas às suas principais prioridades, a crème de la crème. Então, eles podem ir a algo como Coachella ou a um show de Taylor Swift ou Beyoncé, mas estão escolhendo não ir a eventos ao vivo menos sensuais. Além de muitos festivais enfrentarem problemas financeiros, músicos como The Black Keys e Jennifer Lopez têm lutado para vender ingressos para shows e cancelado suas turnês.
A música ao vivo parece ter se tornado mais um mercado onde o vencedor leva tudo. Os figurões da indústria parecem estar indo bem. A Live Nation, dona da Ticketmaster e a maior empresa de entretenimento ao vivo do mundo, diz que ainda está vendo uma forte demanda em seus eventos de música ao vivo. Mas eles reconhecem que muitos festivais estão passando por problemas financeiros.
“O mercado de entretenimento ao vivo é altamente competitivo, e atualmente estamos vendo muitos artistas priorizarem turnês em vez de festivais, com anfiteatros, arenas e shows em estádios se apresentando em níveis recordes”, diz um porta-voz da Live Nation. “Enquanto alguns festivais enfrentam desafios com o aumento dos custos de produção, seguro e talento, descobrimos que festivais — grandes e pequenos — que oferecem ótimos locais, talento e uma identidade clara estão prosperando.”
Streaming e a geração ansiosa
Page, ex-economista-chefe do Spotify, levanta a hipótese de que o aumento do streaming de música e das playlists algorítmicas pode estar reduzindo a demanda por certos tipos de festivais de música, especialmente os mais diversos e multigêneros.
Apesar do fato de que os serviços de streaming oferecem aos consumidores acesso ilimitado a praticamente toda a biblioteca de músicas gravadas, os algoritmos, ele argumenta, estão desviando os ouvintes de música cada vez mais para “câmaras de eco” de nicho, onde as coisas novas que eles ouvem são semelhantes às coisas que eles já ouvem.
Historicamente, estações de rádio, MTV e revistas e blogs de música podem ter exposto os ouvintes de música a uma gama mais ampla e diversa de novas músicas. Com algoritmos exercendo uma força mais homogeneizadora sobre os gostos musicais, argumenta Page, os consumidores podem estar menos interessados em grandes festivais de música cheios de um bando de artistas de diferentes gêneros dos quais eles talvez nunca tenham ouvido falar.
“Então, se eu olho para um pôster de festival multigênero e vejo todas essas bandas diferentes de todos esses estilos diferentes, minha reação instintiva é: ‘Essa é uma playlist que foi criada para outra pessoa’”, diz Page.
Dito isso, muitos festivais de gênero único também parecem estar enfrentando dificuldades.
O argumento mais convincente que Page faz: uma mudança geracional pode estar afetando a demanda por festivais de música. Adolescentes e jovens de vinte e poucos anos têm sido historicamente a faixa etária principal para ir a festivais. Mas esse fluxo de novos compradores de ingressos pode ser mais lento do que era no passado.
Durante o boom dos festivais entre aproximadamente 2010 e 2020, uma das principais explicações foi que os millennials, então principalmente na adolescência e na faixa dos vinte anos, preferiam gastar em experiências em vez de coisas. Eles gostavam de ir a lugares. Eles gostavam de socializar. Eles gostavam de beber e usar drogas. Eles gostavam de ficar.
Não para pegar todos os “crianças de hoje”, mas as crianças de hoje… Pesquisas mostram que a Geração Z bebe menos álcool. Eles usam menos drogas. Eles fazem menos sexo e menos parceiros. E eles são mais solitários. Em seu livro best-seller, o psicólogo social Jonathan Haidt os rotulou de “a geração ansiosa”. Haidt argumenta que a Geração Z está gastando muito tempo nas mídias sociais e brincando com seus telefones — e isso os está tornando menos sociáveis, mais isolados e deprimidos.
Em uma linha similar, Page argumenta que as mídias sociais e também o legado dos lockdowns da pandemia e fechamentos de escolas alguns anos atrás tornaram os jovens mais atomizados socialmente. E então, a Geração Z, ele sugere, pode estar menos animada para ir a festivais de música — uma atividade intensamente social — do que as gerações anteriores.
Festivais são para amigos da vida real
Investigando por que tantos festivais estão com dificuldades, Page e seus colegas conduziram recentemente uma pesquisa no Reino Unido. Eles perguntaram aos jovens por que eles não estavam indo aos festivais. “E uma das respostas mais populares que obtivemos desse público foi: ‘Eu não achava que tinha um amigo com quem pudesse ir’”, diz Page. Triste!
Na Austrália, onde temos alguns dados, o número de jovens adultos que frequentam festivais caiu “de 41% de todos os compradores de ingressos em 2018-19, para 27% em 2022-23”, de acordo com um relatório da Australian Associated Press. Os australianos na faixa dos vinte e poucos a vinte e poucos anos são agora o maior grupo demográfico de compradores de ingressos, não os adolescentes mais jovens.
Enquanto isso, muitos millennials, que impulsionaram o boom dos festivais na última década, agora estão mais velhos e têm filhos pequenos e obrigações familiares e profissionais. Eles estão menos propensos a querer comparecer a festivais de vários dias, que geralmente envolvem ficar de pé no sol quente, mergulhar em enxames de pessoas festejando muito e dormir na terra.
Curiosamente, alguns dos festivais famosos e famosos que, sem dúvida, atendem mais às gerações mais velhas parecem estar indo bem. Por exemplo, o Newport Jazz Festival, que comemorou seu 70º aniversário este ano, esgotou facilmente os três dias.
Apesar da queda, a realidade é que sempre haverá um mercado para rock em festivais de música. A questão crucial para os promotores hoje em dia: quão grande esse mercado realmente será? Muitos festivais agora estão tendo que, hum, encarar a música e perceber que ela talvez não seja tão grande quanto costumava ser.
