Promover o livre comércio, particularmente por meio da redução de tarifas, foi uma grande parte da liderança internacional dos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Agora, no entanto, ambos os principais candidatos para a eleição presidencial dos EUA em novembro parecem estar competindo entre si para impor tarifas dos EUA contra a China.
Como presidente dos EUA, Donald Trump notoriamente iniciou uma “guerra comercial” com a China a partir de 2018, ao cobrar tarifas de até 25 por cento sobre centenas de tipos de importações chinesas. Seu sucessor, Joe Biden, manteve as tarifas de Trump no lugar. Em fevereiro, Trump disse que se reeleito, ele cobraria uma tarifa de 60 por cento ou mais sobre todas as importações chinesas. Em maio, Biden anunciado uma tarifa de 100% sobre veículos elétricos fabricados na China.
Economistas levantaram inúmeras objeções a essas tarifas. Os americanos, eles apontam, pagarão preços mais altos pelos muitos bens comumente usados importados da China. Os chineses retaliarão as exportações dos EUA, resultando em lucros menores para as empresas dos EUA. As tarifas provavelmente aumentarão a inflação. Elas prejudicarão o progresso dos EUA em direção a uma maior dependência de energia limpa, já que a China é líder mundial na produção de carros elétricos e painéis solares. A maioria dos economistas acredita que as tarifas anteriores do governo Trump contra a China americanos machucados em equilíbrio.
Mas a discussão sobre tarifas como uma questão estritamente econômica – como elas provavelmente afetarão as rendas e os custos de vida dos americanos – indica uma falha em lidar com uma emergência nacional. Os Estados Unidos são perigosamente economicamente dependentes demais de seu adversário potencial mais sério. Ações substanciais, talvez drásticas, são necessárias para lidar com essa situação. Tarifas podem ser parte da solução.
Tanto no caso de Trump quanto de Biden, a justificativa para tarifas contra a China é confusa. A maior parte da ênfase está em dar às empresas dos EUA uma chance justa de competir, não na segurança nacional. Trump disse suas tarifas de 2018 foram uma resposta às “práticas comerciais desleais” da China que “tornam impossível para muitas empresas dos Estados Unidos competir em igualdade de condições”. A Casa Branca anúncio oficial das tarifas impostas contra a China em maio é intitulado “Presidente Biden toma medidas para proteger trabalhadores e empresas americanas das práticas comerciais desleais da China”. O texto do anúncio menciona a segurança nacional, mas com menos destaque do que o protecionismo.
A visão da administração Biden de uma “pequeno quintal, cerca alta” é inadequado. A intenção declarada é restringir o acesso da China a algumas tecnologias emergentes estrategicamente vitais no interesse da segurança nacional dos EUA, enquanto deixa a vasta maioria do comércio bilateral e do investimento desimpedidos. Mas para efetivamente manter a segurança nacional, o estaleiro deve ser maior.
As tarifas impostas por Biden em maio cobrir Aço e alumínio chineses, semicondutores, veículos elétricos e suas baterias, certos minerais, células de energia solar, produtos médicos e guindastes portuários. A lista reflete uma mistura de preocupações: transferir alta tecnologia que poderia fortalecer o exército chinês, proteger as indústrias dos EUA da falência devido à concorrência chinesa, guerra cibernética chinesa e a possibilidade de a China reter o fornecimento de bens importantes. Todas essas preocupações são válidas, e a lista de itens que levantam uma ou mais dessas preocupações crescerá anualmente. A área “cercada” pode e deve crescer.
Os Estados Unidos não precisam de desacoplamento econômico total da China, mas precisam restaurar sua própria capacidade de fabricar suprimentos vitais para o bem-estar nacional. Isso vai muito além de apenas um punhado de tecnologias emergentes.
Maximizar a eficiência econômica, o objetivo da maioria dos críticos de tarifas, não trará segurança nacional. Em vez disso, concordar com o princípio de vantagem comparativa de David Ricardo levaria a um mundo distópico no qual os Estados Unidos se concentram em produzir soja para exportação enquanto os americanos compram seus carros, trens, navios e talvez, eventualmente, aviões da China.
Os Estados Unidos desindustrializados não podem ser uma superpotência. A combinação de alta tecnologia e capacidade de fabricação é a substância da força nacional. A base industrial de defesa dos EUA, no entanto, tem sido escavado na medida em que não consegue construir equipamento ou munições com rapidez suficiente para sustentar uma grande guerra. Até mesmo as forças militares americanas confiar em fornecedores chineses de componentes-chave.
Historicamentequando uma grande potência em declínio desfruta de um nível de influência e privilégios internacionais que não é mais compatível com suas capacidades – o que os chineses chamariam de “tigre de papel” – esse país normalmente é testado por um país desafiante em ascensão que apresenta características opostas. Que a China está pensando nesses termos ficou evidente em 2021, quando o alto funcionário chinês Yang Jiechi repreendido seus homólogos americanos, “os EUA não estão qualificados para dizer que querem falar com a China a partir de uma posição de força”.
Um país que é economicamente dependente da China não está nem mesmo totalmente no controle de seus próprios assuntos. Pequim explora rotineiramente A alavancagem econômica da China para extrair concessões políticas de outros governos ou puni-los por se recusarem a apoiar a posição da RPC em uma questão política. Esses casos geralmente envolvem Taiwan ou Tibete, mas também aumentam as tentativas da China de expansão territorial para o Mar da China Orientalo Mar da China Meridionale através do Estreito de Taiwan.
A pandemia da COVID-19 forneceu alguns exemplos ilustrativos adicionais do custo da vulnerabilidade econômica para a China. Logo após o mundo descobrir que a China era o epicentro do surto, Pequim pressionou outros governos a não restringir viajantes da China — mesmo que isso colocasse seu próprio povo em perigo — para evitar constranger o governo chinês. Alguns países altamente dependente na China cumprido. Outros países descobriram de repente as desvantagens de depender da China para fornecer equipamentos médicos. O governo da RPC suprimentos confiscados de máscaras destinadas à exportação, levando à escassez no exterior. Autoridades chinesas exigiu que governos estrangeiros fazem declarações públicas elogiando a China como pagamento por equipamentos médicos. Quando a Austrália pediu uma investigação internacional sobre a causa do surto de COVID-19, a RPC bloqueou as importações de vários produtos australianos. Mídia patrocinada pelo governo chinês criado a possibilidade de cortar o fornecimento de suprimentos médicos para os Estados Unidos como punição pelas críticas dos EUA a Pequim.
A RPC está a preparar conscientemente a sua convencional, nucleare cibernético forças para a guerra contra os Estados Unidos. O governo chinês está atualmente conduzindo hostil atividades de zona cinzenta contra os militares dos EUA enquanto tentavam tomar territórios no Mar da China Oriental, Mar da China Meridional e através do Estreito de Taiwan.
A mensagem que ambos os principais partidos políticos dos EUA deveriam estar transmitindo é que é inaceitável que a China de Xi Jinping tenha uma influência econômica excessiva sobre os Estados Unidos.
A segurança nacional exige que os Estados Unidos se esforcem não apenas para garantir a superioridade em tecnologias emergentes cruciais. Os EUA também precisam reconstruir sua proeza de fabricação para evitar a dependência da China ou de outros adversários frios para todos os suprimentos importantes para o bem-estar da nação. O desacoplamento econômico total da China não é realista ou mesmo desejável. Mas a política econômica nacional exige uma extensa “redução de riscos” que seja motivada por considerações de segurança, não apenas por cálculos sobre lucros e custo de vida.
Tarifas inteligentes devem fazer parte do esforço. Simplesmente descartá-los como uma política econômica ruim é um pensamento estratégico limitado. Usar tarifas para criar um espaço de respiração temporário para indústrias dos EUA que estão tentando se tornar grandes players, como veículos elétricos ou fabricação de semicondutores, é justificável. Isso era comum no início da história dos EUA e ajudou a América a se tornar uma potência industrial no início do século XX. As tarifas não devem se tornar uma muleta permanente que desincentive as empresas dos EUA de atingir sua competitividade máxima.
Embora as tarifas impliquem um custo para a sociedade, isso é necessário para evitar custos futuros mais altos para a capacidade dos Estados Unidos de prosperar e se proteger.
