O TikTok está revidando em seu último processo judicial na batalha sobre seu futuro nos EUA, argumentando que a lei que pode proibir o aplicativo representa “a restrição de expressão mais abrangente da história do país”.
O processo judicial de quinta-feira é a mais recente salva no processo do TikTok que busca bloquear uma lei de entrar em vigor isso encerraria as operações americanas do aplicativo, a menos que ele se desfizesse da ByteDance, sua empresa controladora sediada na China.
Os argumentos orais do caso estão agendados para 16 de setembro perante um tribunal federal de apelações em Washington, onde os advogados do TikTok pedirão ao tribunal que suspenda a lei.
O Departamento de Justiça defendeu a lei que o presidente Biden assinou em abril por motivos de segurança nacional. Eles declararam que o aplicativo poderia ser usado como arma pela China para disseminar propaganda para 170 milhões de americanos e que o TikTok poderia ser usado para ajudar o governo chinês a coletar informações pessoais de seus usuários.
As proteções à liberdade de expressão, argumentou o governo em seus documentos, não deveriam se estender a um mecanismo de recomendação controlado pela China.
Mas em seu novo processo, a equipe jurídica do TikTok respondeu que os EUA estão selecionando o TikTok ilegalmente e ecoou o que se tornou um refrão comum da empresa: os temores do governo são especulativos e carecem de evidências concretas.
“O governo não cita nenhuma evidência desse suposto controle chinês — e sua alegação está completamente errada”, escreveu o advogado do TikTok, Alex Berengaut, no processo ao Tribunal de Apelações do Circuito do Distrito de Columbia.
Os documentos legais do Departamento de Justiça defendendo a lei incluem grandes seções que foram redigidas, partes que podem conter informações confidenciais sobre o TikTok. E uma questão crucial é o que exatamente o governo descobriu sobre o aplicativo que ainda não tornou público.
Em um processo separado também submetido ao tribunal na quinta-feira, o Departamento de Justiça solicitou ao tribunal que permitisse que as principais evidências do caso fossem mantidas em sigilo, o que significa que não estariam disponíveis publicamente, uma vez que envolvem uma designação classificada como “ultrassecreta”.
“O governo não está tentando litigar em segredo, mas sim em público na maior extensão possível, ao mesmo tempo em que fornece ao Tribunal acesso às informações confidenciais que informaram os julgamentos de segurança nacional do governo, que são centrais para este litígio”, escreveram os advogados do Departamento de Justiça.
O cobiçado algoritmo do TikTok — o código de software que determina o que milhões de pessoas veem no aplicativo — é um grande assunto de disputa entre o governo e a empresa.
Embora a ByteDance seja dona do algoritmo, que ajuda a impulsionar outros aplicativos de mídia social na China, o TikTok diz que a versão usada no aplicativo dos EUA é armazenada e supervisionada pela empresa de software do Texas, Oracle. A empresa diz que está isolada sob um plano de firewall que o TikTok empreendeu para tentar acalmar as preocupações de segurança nacional dos legisladores em Washington.
O Departamento de Justiça duvida dessa alegação, escrevendo no processo de quinta-feira que “uma entidade fundada e sediada na China e sujeita às leis chinesas controla o algoritmo de recomendação do TikTok”.
O algoritmo em questão não poderia ser vendido sem a aprovação do governo chinês, segundo as leis de controle de exportação do país, mas o TikTok afirma que a versão americana do algoritmo é treinada apenas com dados de usuários dos EUA e sob a supervisão da Oracle.
O registro do TikTok compartilhou novos detalhes sobre um acordo quase fechado com a Casa Branca que acabou fracassando.
Em uma declaração anexada ao último documento do TikTok, William Farrell, um executivo que supervisiona a segurança de dados, escreveu que, em agosto de 2022, ele acreditava que as autoridades americanas e o TikTok finalmente haviam chegado a um acordo após anos de análise sob dois governos presidenciais.
Farrell disse que trabalhou em 20 rascunhos de um acordo de segurança nacional com altos funcionários da Casa Branca. Além disso, os advogados do Departamento de Justiça iniciaram negociações de acordo com o TikTok para “resolução final do assunto”.
Autoridades dos Departamentos de Justiça e Tesouro disseram a Farrell que ele deveria esperar comentários finais em breve da administração Biden, mas o feedback nunca chegou. Farrell solicitou reuniões com autoridades de segurança nacional na Casa Branca, mas ele disse que foi rejeitado de forma semelhante.
Nos bastidores, porém, os falcões da China persuadiram os principais funcionários do governo, de acordo com pessoas próximas às discussões. Em vez de fechar um acordo, a Casa Branca mudou de assunto e decidiu que daria um ultimato ao TikTok: separar-se da ByteDance ou enfrentar a ira total do governo federal.
Desinvestir totalmente as operações nos EUA, afirma o TikTok, não seria nem prático nem viável. Mais de 90% dos usuários globais do TikTok estão fora dos EUA e cortar as operações americanas essencialmente faria o TikTok competir consigo mesmo, com uma versão nos EUA contra uma versão no Canadá, Europa e outros lugares, argumenta a empresa.
Desinvestir o TikTok da ByteDance, escreveram os advogados da empresa na quinta-feira, “garantiria o fracasso comercial”.
A proibição entrará em vigor em 19 de janeiro de 2025, com possibilidade de extensão de três meses caso haja uma possível venda em jogo.
