O Butão é o país mais montanhoso do mundo, quando medido pela porcentagem da massa terrestre coberta por montanhas. A única faixa de planície fica ao sul, na fronteira com os estados indianos de Bengala Ocidental e Assam. É nesta planície, que se estende por vários Dzongkhags (distritos), que a maioria das indústrias e fábricas do Butão estão localizadas.
Uma dessas fábricas é a que nos referimos pelo pseudônimo de “Himalayan Distillery”. O licor produzido aqui é feito de água de nascente do Himalaia e seus produtos finais, conhecidos por diferentes marcas, dominam o mercado doméstico. A maioria dos trabalhadores dessa fábrica consiste em mulheres migrantes solteiras.
Um Relatório do Banco Asiático de Desenvolvimento em 2011 estabeleceu que “os membros mais pobres da sociedade butanesa são mulheres que chefiam famílias rurais devido a divórcio ou viuvez. Embora a sobrevivência de suas famílias dependa de seu potencial de geração de renda, elas enfrentam oportunidades limitadas de emprego.” O relatório acrescentou que “baixos níveis educacionais entre mulheres rurais” agravam ainda mais sua situação. Famílias chefiadas por mulheres solteiras no Butão rural são, portanto, identificadas como particularmente vulneráveis economicamente.
Já se passou quase uma década e meia desde a publicação deste relatório, e o período intermediário testemunhou um aumento acentuado na migração interna no Butão. Mulheres rurais solteiras (sejam solteiras, divorciadas ou viúvas) e com baixa escolaridade fazem parte dessa tendência. No cinturão industrial do sul, a Himalayan Distillery serve como um símbolo de esperança, concedendo oportunidades de emprego e independência financeira a grupos marginalizados de mulheres, em sua maioria, com baixa escolaridade.
De acordo com um funcionário da fábrica, dos quase 400 funcionários atuais, cerca de 70% são mulheres. Essa distribuição de gênero é notável, pois contrasta com a força de trabalho tipicamente dominada por homens em outras fábricas, como as que produzem aço e produtos químicos. A grande maioria dessas funcionárias são mulheres solteiras.
A fábrica prefere recrutar mulheres solteiras, pois elas são vistas como mais flexíveis em seus horários de trabalho, incluindo sua disposição para trabalhar em turnos noturnos e horas extras. A natureza do trabalho – principalmente embalagem, mas também limpeza, controle de qualidade e administração – também é considerada bem adequada para mulheres. Crucialmente, a fábrica não exige qualificações educacionais formais e, portanto, atrai especialmente aquelas mulheres com escolaridade limitada.
Muitas das funcionárias interpretam a preferência de contratação de mulheres solteiras pela fábrica como uma forma de generosidade. Para as trabalhadoras migrantes, a Himalayan Distillery oferece uma sensação de independência financeira. Dependendo do número de turnos em que trabalham, bem como da sua antiguidade, as trabalhadoras ganham entre 8.000 e 10.000 ngultrum butaneses (aproximadamente US$ 95 a US$ 120) por mês. Embora seja considerado um salário baixo no Butão, isso é significativamente maior do que seus ganhos esperados em suas aldeias natais, principalmente na agricultura.
Os trabalhadores migrantes alugam acomodações. A moradia é geralmente simples, com chapas de metal corrugadas enferrujadas como telhado, piso irregular e abastecimento irregular de água. Os banheiros devem ser compartilhados entre os moradores e isso às vezes torna a manutenção da higiene um desafio.
Devido às instalações sanitárias e de água limitadas, as mulheres são regularmente obrigadas a tomar banho em áreas abertas perto de torneiras públicas de água. Isso compromete sua privacidade e as faz sentir vulneráveis. As trabalhadoras da fábrica reclamam das ocasionais observações insinuantes e sarcásticas que são lançadas a elas por transeuntes enquanto tomam banho.
Por outro lado, a moradia é considerada acessível, com um aluguel de aproximadamente 2.000 ngultrum, excluindo água e eletricidade. O salário e a acomodação juntos fornecem às mulheres uma sensação muito desejada de segurança de subsistência, algo que as trabalhadoras destacaram em entrevistas. Até certo ponto, então, seu emprego na Himalayan Distillery ajudou a aliviar suas vulnerabilidades econômicas anteriores.
No entanto, seu status como trabalhadoras migrantes solteiras na Destilaria do Himalaia também vem com um novo conjunto de vulnerabilidades, a maioria delas fortemente de gênero. A ausência de privacidade durante o banho e comentários sarcásticos relacionados são apenas um exemplo. Dentro da sociedade em geral, as trabalhadoras solteiras da destilaria passaram a ser associadas ao produto que ajudam a produzir: álcool.
Embora o consumo de álcool seja amplamente aceito na sociedade butanesa, e o álcool carregue significado cultural e ritual, seu consumo é frequentemente avaliado de forma diferente para homens e mulheres. A associação pública das mulheres com o álcool, seja como consumidoras ou – no nosso caso – como produtoras, convida à rotulagem social, estereótipos negativos e estigma. É amplamente associado a uma suposta frouxidão moral, o que resulta em trabalhadoras migrantes na fábrica sendo presumidas como de “baixo caráter” e “sexualmente disponíveis”.
Pema é uma ex-funcionária de 44 anos da destilaria que agora administra uma pequena mercearia. Ela compartilhou suas experiências de ser julgada pela sociedade por trabalhar na Destilaria Himalaia. Ela destacou como o ônibus da empresa que entra e sai diariamente da destilaria é chamado de maal gari, que pode ser traduzido livremente como “trem de mercadorias” – uma gíria para descrever mulheres que podem ser facilmente possuídas ou desejadas por homens.
Na verdade, uma das razões pelas quais poucas mulheres casadas são empregadas na Himalayan Distillery é porque seus maridos as desencorajam ativamente ou até mesmo as proíbem de aceitar empregos na fábrica devido ao estigma social que a cerca. Trabalhadoras solteiras na fábrica diagnosticam um paradoxo em seu tratamento. Elas apontam que os mesmos homens que falam depreciativamente sobre elas um dia tentam persuadi-las a se casar no dia seguinte, prometendo ser bons pais para seus filhos e fornecer a eles um meio de vida melhor. No entanto, a maioria dos trabalhadores entende que essas propostas não são genuínas e as ignoram.
Wangmo, uma operária de fábrica solteira de 20 anos, confessou que seus parentes na vila se opuseram fortemente à sua entrada na fábrica. Eles se preocupavam com o estigma social que existia contra as mulheres empregadas na indústria do álcool. Apesar dessa resistência, Wangmo se sentiu compelida a aceitar o emprego porque, como filha mais velha, ela tinha que assumir responsabilidades financeiras, especialmente após o divórcio de seus pais.
Wangmo abandonou a escola quando estava na 10ª série e foi a Himalayan Distillery que lhe ofereceu um emprego sem ter concluído sua educação. Ela agora consegue enviar remessas regularmente para seu pai, assim como algum dinheiro de bolso para seus irmãos.
Wangmo está bem ciente das fofocas e estereótipos negativos que existem sobre ela e outras trabalhadoras de fábrica. No entanto, ela também enfatizou que seu emprego nesta fábrica lhe oferece a tão desejada segurança econômica e independência, enquanto ela também fez muitos amigos no chão de fábrica, com quem ela socializa após o expediente.
No geral, Wangmo argumenta que seu padrão de vida melhorou devido ao seu emprego na Destilaria do Himalaia.
É claro que existem dinâmicas e hierarquias internas dentro da força de trabalho feminina. Diferentes faixas etárias expressam diferentes interesses. Há casos em que trabalhadores que foram regularizados (trabalhadores permanentes) exercem domínio sobre trabalhadores temporários recém-contratados, tomando tarefas preferenciais dentro da fábrica de processamento para si e para seus amigos, limitando assim as oportunidades para trabalhadores temporários.
Da mesma forma, durante viagens de ônibus indo ou voltando do trabalho, os trabalhadores permanentes garantem assentos para seus amigos reservando-os com pertences pessoais, não deixando espaço para trabalhadores eventuais. Estes últimos podem até ser solicitados a desocupar assentos que conseguiram garantir, ocasionalmente levando a discussões.
Outro paradoxo é que para mais do que algumas das trabalhadoras da Himalayan Distillery, os julgamentos sociais que elas enfrentam em relação ao seu emprego constituem sua segunda vitimização pelo álcool. Algumas das trabalhadoras compartilharam suas experiências passadas de terem sofrido violência doméstica e abandono por seus maridos, frequentemente ligados ao álcool. Elas falam sobre o papel do álcool em seus divórcios, ou mesmo em se tornarem viúvas.
Essas mulheres agora se encontram produzindo o mesmo produto que antes havia contribuído significativamente para sua vulnerabilidade econômica. Mas, embora dessa vez o álcool tenha sido seu caminho para a segurança econômica, o mesmo álcool também criou novas vulnerabilidades de gênero para elas.
Sonam, uma divorciada, compartilhou como se casou muito jovem com um alcoólatra. “Meu marido chegava em casa bêbado e abusava de mim. Por causa desse sofrimento constante, fiquei deprimida e comecei a sofrer de enxaquecas. Houve uma época em que eu tinha que tomar antidepressivos para dormir à noite. Depois que migrei para cá, as coisas melhoraram, mas ainda fico doente com frequência.”
Por causa de seus problemas de saúde, Sonam ganha apenas cerca de 3.000 a 4.000 ngultrum por mês. Como ela é uma “trabalhadora eventual”, a fábrica paga a ela pelo número de turnos que ela trabalha. Essa renda mal cobre o aluguel da casa.
Trabalhadoras ocasionais na fábrica, como Sonam, recebem seu pagamento em dinheiro. Muitas delas não estão familiarizadas com serviços bancários móveis. Elas não têm economias, pois seus salários mal cobrem moradia, despesas de subsistência e mesada para seus filhos que estudam em internatos.
A maioria das trabalhadoras solteiras que têm filhos enfatiza a importância da educação dos filhos. Sonam, que tem dois filhos, é inflexível que eles devem terminar a educação até pelo menos o 12º ano. Ela é analfabeta, mas entende o valor da educação, especialmente porque ela sofreu com a falta dela. No futuro, Sonam quer aprender a dirigir e abrir uma frigideira loja. No entanto, seu analfabetismo a segura. Ela se preocupa em não saber quanto dinheiro deveria receber dos clientes e como calcular o troco que deve devolver.
Quando perguntamos sobre suas outras aspirações, Sonam disse que ansiava por visitar Dochula, que é um local de peregrinação atualmente no topo de sua lista de desejos. Foi uma surpresa saber que, apesar de ter trabalhado em Thimphu por vários anos antes de migrar para o sul, Sonam nunca teve a oportunidade de visitar Dochula, que fica a apenas 45 minutos de carro de Thimphu. Isso ilustra o grau em que Sonam sacrificou suas aspirações pessoais devido a restrições econômicas em casa.
Sonam encontrou consolo no fato de ter visitado Buddha Point durante sua estadia em Thimphu, não uma, mas duas vezes.
No geral, a Himalayan Distillery surgiu como uma fonte de emprego para mulheres migrantes solteiras, incluindo aquelas com pouca ou nenhuma educação formal, oferecendo a elas uma oportunidade de aliviar suas vulnerabilidades econômicas. No entanto, o emprego na Himalayan Distillery simultaneamente as expõe a vulnerabilidades de gênero.
Elas suportam rotulagem e estereótipos negativos, assim como moradia e abastecimento de água frequentemente inadequados que comprometem sua privacidade. Esses desafios são frequentemente aumentados por seu analfabetismo e falta de conhecimento financeiro. A competição interna e a divisão entre as mulheres no chão de trabalho aumentam ainda mais as complexidades.
No entanto, muitas das trabalhadoras migrantes solteiras também demonstram um notável senso de resiliência. Como Soman, essas mulheres estão se sustentando, lutando por um futuro mais brilhante e apoiando a educação de seus filhos.
As histórias de vida e narrativas de trabalhadoras migrantes solteiras na Himalayan Distillery oferecem uma ilustração pungente da complexa interação entre vulnerabilidades econômicas e de gênero. Embora essas vulnerabilidades se cruzem fortemente em todos os lugares, tanto no Butão rural quanto urbano, para muitas das trabalhadoras solteiras na Himalayan Distillery, sua migração para as planícies do sul e o subsequente emprego na indústria do álcool são vivenciados, até certo ponto, como uma troca entre os dois.
O suporte financeiro para este estudo veio do programa CLimate Adaptation and REsilience (CLARE) financiado pelo Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) do Reino Unido e pelo International Development Research Centre (IDRC) do Canadá sob o Successful Intervention Pathways for Migration as Adaptation (SUCCESS) coordenado pelo International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD). O financiamento parcial veio do fundo principal do ICIMOD contribuído por diferentes países membros.
