Jenna Norton, diretora de programa do National Institutes of Health, diz que foi colocada em licença remunerada após o fim da paralisação do governo.
“Não me foi dada uma razão para ser colocada em licença, mas suspeito fortemente que seja porque tenho falado a título pessoal sobre os danos que tenho testemunhado dentro dos Institutos Nacionais de Saúde”, disse ela num vídeo publicado no TikTok.
A notificação que Norton recebeu dos recursos humanos afirmava que a licença “não está sendo concedida para qualquer finalidade disciplinar”.
Ela está entre vários funcionários federais que criticaram abertamente a administração Trump, tanto antes como durante a paralisação de 43 dias.
Norton falou pela primeira vez em junho, quando ajudou a organizar um apelo à ação por parte de centenas de cientistas do NIH, resistindo aos cortes e mudanças na agência. Eles alertaram que a administração Trump estava politizando a pesquisa e cancelando estudos, colocando em risco a saúde dos participantes.
Numa entrevista à NPR no início de outubro, Norton disse acreditar que os profundos cortes de financiamento e pessoal da administração Trump criaram uma situação dentro do NIH que é muito pior do que o público imagina.
“Sinto que estou na primeira fila da destruição da nossa democracia”, disse ela. “Estamos vendo isso em tempo real com um presidente que nos pede para fazer coisas que são ilegais e prejudiciais ao público americano”.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona o NIH, não respondeu às perguntas da NPR sobre o motivo pelo qual Norton foi colocada em licença e, em vez disso, emitiu uma declaração chamando-a de “esquerdista radical” que “opta por criticar constantemente esta administração, mesmo quando ela deveria estar trabalhando”.
Norton respondeu no TikTok, dizendo: “Se é radicalmente esquerdista acreditar que as políticas do NIH não deveriam prejudicar ativamente os participantes da pesquisa, então usarei com orgulho o rótulo de esquerda radical.”
Funcionário da Secretaria de Agricultura também está de licença
Na quinta-feira, a Rede Sindicalista Federal, uma coalizão de antigos e atuais trabalhadores federais e sindicalistas, anunciou que um funcionário do Departamento de Agricultura que trabalhava no Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) também havia sido afastado.
Ellen Mei, que também atua como presidente do Sindicato dos Funcionários do Tesouro Nacional (NTEU), Capítulo 255, recebeu um aviso de proposta de rescisão em 3 de outubro, um dia depois de ter levantado preocupações sobre os programas de assistência alimentar em uma entrevista na MSNBC, de acordo com a Rede Sindicalista Federal.
“Eu não divulguei segredos nem compartilhei nada confidencial”, disse Mei em comunicado divulgado pelo grupo. “Eu disse a verdade sobre o que está acontecendo com as famílias famintas e com as pessoas que as servem. Fiz um juramento de servir o público – de não ficar quieto enquanto nosso governo vira as costas ao povo americano.”
Num comunicado, um porta-voz do USDA disse à NPR que o departamento não comenta questões individuais de pessoal, acrescentando: “Durante um lapso nas dotações, os funcionários do USDA dispensados não estão autorizados a desempenhar quaisquer funções oficiais, incluindo falar em nome do Departamento”.
A MSNBC prefaciou a entrevista de Mei afirmando que ela não estava representando o governo, mas falando em sua própria capacidade.
Direito de falar sobre assuntos de interesse público
Norton diz acreditar que os trabalhadores federais não apenas têm o direito, mas também a obrigação de falar publicamente sobre assuntos de interesse público.
Ela aponta para uma decisão do Supremo Tribunal de 1968 que determinou que os funcionários públicos podem falar sobre assuntos de interesse público, desde que o discurso não perturbe as operações governamentais. Ela sabe que os funcionários federais também têm direitos de denúncia.
“Permitir que os funcionários públicos levantem uma bandeira vermelha quando vemos um problema é fundamental para manter a nossa democracia”, disse ela à NPR em outubro. “Essas proteções do serviço público não visam realmente me proteger como funcionário federal. Tratam-se de proteger nosso país.”
Ainda assim, na sexta-feira, Norton disse à NPR que sabia que estava colocando seu trabalho em risco ao se manifestar.
“Nunca tive a impressão de que meus direitos seriam respeitados”, disse ela. “Eu também reconheci… que se você não fizer valer seus direitos porque está com medo ou porque está desmoralizado ou por qualquer motivo, então você já desistiu deles. Você permitiu que eles fossem tirados. E eu estava determinado a não fazer isso.”
Rob Stein da NPR contribuiu para esta história.
