Os habitantes das ilhas do Pacífico sempre foram viajantes. Partindo em canoas oceânicas, eles se espalharam pela primeira vez para novas terras e nova prosperidade há mais de 5.000 anos. Hoje em dia, eles continuam.
Em 2022-2023, aproximadamente 47.807 Os ilhéus viajaram para a Nova Zelândia ou Austrália para trabalhar, sob vários esquemas de mobilidade laboral, como o esquema Pacific Labor Mobility (PALM) e o Pacific Engagement Visa (PEV), refletindo um aumento significativo em relação aos anos anteriores.
Os países das ilhas do Pacífico dependem do dinheiro enviado para casa. Sete dos 10 principais beneficiários de remessasconforme medido pela proporção do produto interno bruto, estão na região do Pacífico. Longe de ser um problema, as remessas desempenham um papel importante na manutenção da dívida nacional no Pacífico em um nível sustentável.
Se os países insulares do Pacífico negociassem com seus principais parceiros comerciais — Austrália, Nova Zelândia e China — para facilitar a movimentação da força de trabalho qualificada, eles poderiam esperar habilidades, renda e aumento da receita governamental.
A nível mundial, assistimos a um rápido crescimento da dívida nos últimos três anos, devido à necessidade de reforçar as economias durante a pandemia da COVID-19. A taxa de acumulação global de dívida foi mais rápido do que as fases iniciais da Grande Depressão e da Crise Financeira Global de 2007-08. Na era pós-COVID-19, os níveis globais de dívida permaneceram elevados, representando desafios significativos para a recuperação econômica e a sustentabilidade fiscal.
Aproximadamente 60 por cento dos países em desenvolvimento, que incluem os países insulares do Pacífico, estão agora em perigo ou em risco de perigo. A relação média entre a dívida e o produto interno bruto dos países das ilhas do Pacífico aumentou de 32,9 por cento em 2019 para 42,2 por cento em 2021, e continua a aumentar após a COVID-19. Esse crescimento substancial da dívida em países das Ilhas do Pacífico os expôs a problemas de dívida, que devem piorar nos próximos anos.
Relatórios recentes indicam que seis países insulares do Pacífico correm alto risco de sobreendividamento. Esses países são Kiribati, a República das Ilhas Marshall, os Estados Federados da Micronésia, Samoa, Tonga e Tuvalu. Outros países na região, como Vanuatu, são classificados como de risco médio de endividamento, enquanto Palau e Nauru têm níveis de dívida mais sustentáveis.
As necessidades brutas de financiamento da Papua-Nova Guiné (a soma do défice fiscal primário e das obrigações de dívida vencidas) entre 2021 e 2023 são projectadas em 13,4 por cento do produto interno bruto, que está 6,4 pontos acima do nível pré-pandemia.
Após o levantamento das restrições da COVID-19, Rácio dívida/PIB das Fiji subiu para mais de 70 por cento, tornando-se um dos mais altos na região do Pacífico, ao lado de Palau.
Historicamente, as remessas de trabalhadores no exterior têm desempenhado um papel importante em manter os déficits fiscais no Pacífico em um nível sustentável. As remessas aumentam a receita do governo ao aumentar o consumo doméstico de bens e serviços locais e seus impostos associados.
As remessas aumentam os depósitos no sistema financeiro, que são canalizados para dar suporte às dívidas do governo por meio de compras de títulos do tesouro pelos bancos. Além disso, as remessas aumentam a demanda por dinheiro (e por passivos do setor bancário), aumentando assim a receita que o governo gera ao emitir moeda. Isso é chamado de receita de senhoriagem.
Em Samoa e Tonga, por exemplo, as remessas são equivalentes a um sexto e dois quintosrespectivamente, do seu produto interno bruto. No entanto, esses países experimentaram um declínio nas remessas durante a pandemia. O Banco Mundial estimou que as remessas para o Pacífico diminuiriam em 4,3 por cento para 2020 devido à COVID-19. As remessas de Palau foram projetadas para diminuir mais, em 29 por cento.
Por outro lado, alguns dos países das Ilhas do Pacífico experimentaram um crescimento recorde nas remessas. Em 2020, por exemplo, Tonga registrou os maiores fluxos de remessas, equivalentes a aproximadamente 38% do seu PIB. Da mesma forma, as remessas pessoais de entrada de Fiji cresceram 14,6% em 2021, atingindo um novo recorde de US$ 842,2 milhões.
Mais dados recentes mostra uma recuperação resiliente. Em 2023, as remessas para países de baixa e média renda, incluindo o Pacífico, cresceram 3,8%, apesar dos declínios iniciais relacionados à pandemia. As remessas para o Pacífico e o Leste Asiático aumentaram em cerca de 3%, atingindo US$ 133 bilhões em 2023.
Embora o caminho da dívida não seja tranquilo para os países insulares do Pacífico, o desempenho das remessas durante e após a COVID-19 sugere que os formuladores de políticas podem aproveitá-las melhor para reforçar a posição da dívida de seus países.
Para ajudar na mobilidade da mão de obra, os países insulares do Pacífico poderiam negociar com parceiros comerciais mais ricos acordos especiais de visto e esquemas de imigração. Esses países poderiam reduzir os requisitos de visto, incentivar as empresas a empregar trabalhadores dos países insulares do Pacífico, promover direitos iguais no local de trabalho para esses trabalhadores e estender o prazo máximo de residência desses trabalhadores.
Isso aumentará o fluxo de trabalhadores do Pacífico para seus parceiros comerciais. Os trabalhadores podem então desenvolver habilidades, ganhar renda, sustentar suas famílias e comunidades e, por sua vez, aumentar as remessas e a receita governamental nos países das Ilhas do Pacífico.
Este artigo foi revisado e atualizado para um relatório especial sobre Migração. Uma versão anterior com o título “Trabalhadores móveis são essenciais para a prosperidade do Pacífico” apareceu em julho de 2022.
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