Oitenta anos atrás, os Estados Unidos e o México elaboraram um acordo para compartilhar água dos dois principais rios que atravessam os dois países: o Rio Grande e o Colorado. O tratado foi criado quando a água não era tão escassa quanto é agora.
Água do México flui para a indústria cítrica de meio bilhão de dólares do Texas e dezenas de cidades perto da fronteira. No lado mexicano, alguns estados fronteiriços como Baja California e Chihuahua são fortemente dependentes da água que vem do lado americano do Rio Colorado.
Agora, esses sistemas de compartilhamento de água estão enfrentando um dos maiores testes de sua história. O México está com cerca de 265 bilhões de galões de água atrasado em suas entregas para os Estados Unidos.
Padrões climáticos imprevisíveis devido às mudanças climáticas, crescimento populacional, infraestrutura envelhecida e desperdício significativo de água deixaram ambos os países sem água e aumentaram as tensões ao longo da fronteira.
Maria-Elena Giner é comissária norte-americana da Comissão Internacional de Fronteiras e Águas, a agência binacional que supervisiona o tratado de águas de 1944 e resolve disputas.
O México está “em seus níveis mais baixos de todos os tempos” na história do tratado, disse Giner. O tratado opera em ciclos de cinco anos, e o prazo atual para entregas não é até outubro de 2025.
Mas “a questão é que eles estão tão atrasados que será muito difícil, se não estatisticamente impossível, compensar essa diferença”, disse Giner.
Victor Magaña Rueda, um cientista ambiental da Universidade Nacional Autônoma do México, disse que nenhum país pode sobreviver sem a água do outro. Ele chamou o tratado de 1944 de um primeiro passo.
“Agora provavelmente temos que pensar em como administramos a água e como cada lado se adapta às mudanças que estamos vivenciando em termos de clima”, disse Rueda.
Aumentam as tensões nos EUA
Já a última usina de açúcar do Texas fechou este ano devido à falta de água, disseram legisladores do estado. Agora, as autoridades não querem que a mesma coisa aconteça com a indústria cítrica do estado, concentrada no Vale do Rio Grande Inferior, e com outras atividades agrícolas dependentes da água mexicana.
Dez legisladores de uma delegação bipartidária do Congresso pediram ao Congresso dos EUA que retenha verbas e assistência ao México — exceto fundos para controle de fronteira — até que o país entregue a água necessária.
“Fazendeiros e pecuaristas em todo o sul do Texas continuam sob pressão financeira contínua e podem sofrer um destino semelhante ao da indústria açucareira, caso o México continue retendo água”, escreveram os legisladores em maio. “Além disso, a falta de fornecimento confiável de água afeta os municípios e ameaça a qualidade de vida de muitos cidadãos americanos que vivem ao longo de nossa fronteira.”
O deputado Henry Cuellar, um democrata do Texas, assinou a carta. Ele disse que esta não é a primeira vez que ele testemunha o México ficando para trás nas entregas de água.
Mas a imprevisibilidade desse ciclo criou dificuldades significativas para os membros de seu distrito eleitoral no extremo sudoeste do Texas, ao longo do Rio Grande.
“O México nem sequer respondeu a isso, o que significa uma coisa para mim”, disse Cuellar no mês passado sobre a carta. “Isso significa que a possível perda de dinheiro é provavelmente menos importante do que a água agora para suas comunidades. O silêncio deles diz a você que eles estão mais interessados em água do que em dinheiro agora.”
A deputada Monica de la Cruz, uma republicana do Texas e outra representante do Texas que assinou a carta, falou perante o Congresso em maio para enfatizar a perda da agricultura e da indústria no sul do Texas.
“Se não podemos salvar nossos fazendeiros, então o México não merece ter dinheiro apropriado para eles”, disse o republicano. “Queremos nossa água — exigimos nossa água.”
Para ter certeza, o Congresso ainda não financiou o governo para o próximo ano fiscal, que começa em outubro, e pode adotar um projeto de lei provisório para evitar uma paralisação. Então, a ameaça de perda financeira para o México continua mais teórica neste momento.
Por mais urgente que pareça receber água do México, esse não é o único problema de água do Texas. No Texas e em vários outros estados dos EUA, uma quantidade significativa de água é desperdiçada por quebras e vazamentos de infraestrutura.
O estado perdeu cerca de 129 bilhões de galões de água em 2022 — os números mais recentes disponíveis a partir de dados de auditoria de perdas de água enviados por fornecedores públicos de água ao Texas Water Development Board.
Política da água no México
Para lidar com a escassez de água no Texas, as autoridades propuseram uma solução no ano passado: uma “minuta” ou emenda ao tratado que permitiria ao México pagar pela água diretamente ao sul do Texas em vez de dar dois terços primeiro ao estado mexicano de Tamaulipas, como especificado atualmente no tratado.
Mas saciar a sede no sul do Texas antes de seus próprios cidadãos provavelmente não seria uma opção antes das eleições presidenciais do México neste ano.
As negociações sobre as mudanças no tratado foram concluídas e ambos os países estavam prontos para assinar em dezembro passado, mas o México ainda não recebeu autorização oficial para fazê-lo, disse Giner, da Comissão Internacional de Fronteiras e Águas.
Várias autoridades mexicanas contatadas para esta matéria se recusaram a comentar oficialmente sobre as entregas de água do México ao Texas e futuras negociações do tratado.
Mas do lado mexicano da fronteira, o país está enfrentando seus próprios problemas de água, além das batalhas de água com os Estados Unidos. Uma crise na Cidade do México este ano deixou muitos de seus 22 milhões de moradores sem água limpa enquanto a cidade se preparava para a possibilidade de ficar sem.
Essas tensões, juntamente com o rápido crescimento populacional, deixaram o país seriamente atrasado no fornecimento de água para os Estados Unidos.
Em abril, o atual presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, disse que o país se concentrará em garantir água para seus moradores.
“A prioridade deve ser dada à água doméstica, que é consumida por pessoas e não por empresas”, disse ele. “Estamos buscando uma maneira de abordar o problema da seca, da escassez de água — o trabalho está sendo feito.”
Espera-se que a nova presidente eleita, Claudia Sheinbaum, adote uma abordagem semelhante quando assumir o cargo em outubro, disse Rueda, a cientista ambiental.
Problemas antes da última eleição
Este ciclo de cinco anos não é a primeira vez que o México fica para trás no fornecimento de água para os Estados Unidos.
Perto do fim do último ciclo, que terminou poucos dias antes das eleições presidenciais dos EUA em 2020, o México entregou a maior parte, mas não toda a sua água, aos Estados Unidos.
O México tentou retirar água de uma represa no estado de Chihuahua, mas não obteve sucesso. Três dias antes do prazo oficial, o México e os EUA concordaram com uma ata que permitiu ao México transferir para os EUA a água dos reservatórios Amistad e Falcon ao longo da fronteira para evitar um déficit.
Mas essa transferência de água do reservatório quase esgotou todos os recursos hídricos armazenados no norte do México, tornando o país ainda mais vulnerável a futuras interrupções.
Para o ciclo atual, se o México não conseguir fornecer toda a sua água, o tratado permite que uma dívida de água seja transferida por um ciclo.
Então, se o México não se recuperar até o fim deste ciclo, ele pode pagar sua dívida até o fim do ciclo seguinte. A Minuta 234 estipula que nenhum país pode acumular déficit por dois ciclos consecutivos de cinco anos.
Rueda, o cientista ambiental do México, disse que alguns agricultores no México querem que o tratado com os EUA seja dissolvido porque precisam de água para suas plantações.
Mas fazer isso seria desastroso para os moradores de ambos os países como um todo.
“Se interrompermos o tratado, isso significará um verdadeiro desastre para a região, apenas por causa do egoísmo de alguns”, disse ele.
