Como fazem as crianças há gerações, Landon Tennant olha com saudade para um motor simplificado de Lionel Santa Fe enquanto ele gira em torno de uma pequena exposição com casas, montanhas e pontes na TrainLand, uma loja especializada em Long Island, Nova York.
“Acho que quero comprar outra locomotiva”, disse Tennant, mal contendo sua empolgação, “porque essas parecem muito legais, como aquela.”
Quando você pensa no Natal, você pode pensar em modelos de trens em volta de uma árvore de Natal. E há uma boa chance de ser um Lionel. A icônica empresa americana de trens de brinquedo está comemorando seu 125º aniversário, começando nesta época de Natal e até 2025.
“Todo mundo gosta de Lionel. É nostálgico”, disse Ken Bianco Jr., proprietário de terceira geração da TrainLand e TrainWorld, o maior varejista de trens Lionel do país. Ele aponta para os modelos de trens.
“Este layout aqui tem três trens Lionel diferentes em funcionamento e as crianças podem operar os controles remotos ali. Você o viu apertando a buzina?”
Seu pai, Ken Bianco, Sr., diz que o Natal sempre foi a época mais importante e movimentada do ano, tanto pessoalmente quanto por correspondência. Além dos itens regulares, Lionel fabrica “conjuntos de Natal, motores de Natal, carros de Natal, acessórios de Natal”, explicou. “Você pode fazer apenas um layout de itens de Natal. E é espetacular.”
A empresa começou a fabricar e vender trens de brinquedo em 1900, uma época em que a eletricidade nas residências era nova e ainda não generalizada. O CEO da Lionel, Howard Hitchcock, diz que um jovem viu potencial no aproveitamento desta nova tecnologia.
“Tudo realmente começou com Joshua Lionel Cowan, que é o fundador e deu nome à empresa”, diz Hitchcock. “E ele era uma espécie de inventor e um jovem, muito empreendedor e, você sabe, realmente trabalhava com motores elétricos. Foi puramente mecânico.”
E a inovação tecnológica continua até hoje. Durante anos, os trens de brinquedo da empresa ofereceram sons realistas de trem, fumaça e controles remotos digitais. E agora você pode até operar seu trem Lionel a partir do seu smartphone.
“As crianças hoje estão ao telefone 24 horas por dia, 7 dias por semana”, diz Ken Bianco, Sr. “Então, Lionel disse que se eles vão usar o telefone, queremos que brinquem com trens em seus telefones. com a configuração Bluetooth que Lionel possui, eles podem brincar com seus trens, vários conjuntos de trens no layout.
“E os maiores trens de Lionel, chamados O Gauge, atraem não apenas as crianças como brinquedos, mas também os colecionadores sérios. Benjamin Laremont, um engenheiro aeroespacial na área de Atlanta, tem mais de 100.000 seguidores em sua conta no Instagram, Ben’s Trains. Ele conseguiu seu primeiro motor Lionel quando tinha 8 anos – e ainda o tem.
“Minha lista atualmente consiste em cerca de 47 motores”, disse ele. “Eu sei que há pessoas que têm muito mais do que isso, mas para mim é onde estou agora. Isso está sujeito a mudanças nas próximas semanas!”
Laremont investe em modelos sofisticados e altamente detalhados e faz vídeos deles correndo nas pistas de seu porão. Mas ele não está além de um pouco de capricho. Por exemplo, Lionel oferece fluido com cheiro diferente para locomotivas a vapor, que faz o vapor sair das chaminés.
“Atualmente estou usando fluido para fumaça de pão de gengibre e também fluido para fumaça de mirtilo”, explicou ele. “Mas como é Natal, estou com muito pão de gengibre nesta época do ano.”
Laremont espera comprar um trem de brinquedo Polar Express nesta temporada – uma das muitas marcas licenciadas por Lionel.
Ken Bianco, Sr. da TrainLand observa que o conjunto é o mais popular entre os clientes. “Polar Express, Natal todos os anos. Os outros conjuntos de Natal também funcionam muito bem, mas o Polar Express é o número um – e tem sido assim nos últimos 20 anos.”
Jack Martinek coleciona há mais de cinquenta anos, embora seu apartamento em Queens, Nova York, seja pequeno demais para um layout permanente. Mas onde há um piso, diz ele, há um lugar para circular os trens Lionel.
“Eu os trago na época do Natal, 4 de julho, Halloween, dia de São Patrício”, exclamou Martinek, rindo. “Eu tenho árvores para todos os feriados!”
E ele está planejando comprar mais trens, talvez um dos novos conjuntos que Lionel está lançando para sua festa de aniversário – como alguns novos modelos com o tema Star Wars.
