ATLANTA – A promotora distrital do condado de Fulton, Fani Willis, e seu escritório não podem continuar processando o caso de interferência eleitoral na Geórgia envolvendo o presidente eleito Donald Trump, decidiu o Tribunal de Apelações da Geórgia.
No entanto, o tribunal recusou-se a encerrar o caso em si. Os promotores do condado de Fulton notificaram rapidamente o tribunal de que pretendem apelar para a Suprema Corte da Geórgia.
“Embora este seja o caso raro em que o promotor Willis e seu escritório devam ser desqualificados devido a uma aparência significativa de impropriedade, não podemos concluir que o registro também apoie a imposição da sanção extrema de rejeição da acusação sob o padrão apropriado”, escreveram os juízes do tribunal de apelações. O painel de três juízes votou 2 a 1 para desqualificar Willis.
O caso ficou uma bagunça desde que Willis admitiu ter um relacionamento pessoal com o promotor especial Nathan Wade, a quem ela contratou para o caso.
Um tribunal de primeira instância decidiu em março de 2024 que Willis poderia permanecer no caso em meio às acusações de má conduta apenas se Wade renunciasse à sua nomeação. Vários réus apelaram dessa decisão e o caso foi praticamente interrompido desde este verão.
É pouco provável que Trump seja julgado antes de 2029, se for o caso. Os advogados de Trump pediram separadamente aos tribunais que rejeitassem totalmente as suas acusações, agora que ele é presidente eleito.
O caso da Geórgia representa as últimas acusações criminais restantes contra Trump.
Aconteça o que acontecer às acusações de Trump na Geórgia, os outros 14 co-réus restantes poderão ser julgados no caso de extorsão já no final do próximo ano.
Se o Supremo Tribunal da Geórgia finalmente aceitar o caso e confirmar a decisão, caberá ao diretor do Conselho de Procuradores da Geórgia nomear um novo procurador. Esse promotor teria o poder discricionário de decidir se continuaria o caso.
O advogado de Trump na Geórgia, Steve Sadow, escreveu em um comunicado que a decisão do tribunal de apelações foi “bem fundamentada”. Ele escreveu: “Como o Tribunal observou corretamente, apenas o remédio de desqualificação será suficiente para restaurar a confiança do público”.
O gabinete do procurador distrital não respondeu a um pedido de comentário.
Um relacionamento romântico no centro de alegações de má conduta
O caso centra-se nos esforços de Trump e dos seus aliados para anular o resultado das eleições de 2020 na Geórgia, pressionando autoridades estatais e trabalhadores eleitorais, apresentando uma lista de falsos eleitores e tentando adulterar equipamento eleitoral sensível. Quatro se declararam culpados.
Então, em janeiro de 2024, o co-réu Michael Roman, ex-funcionário da campanha de Trump, acusou Willis de má conduta que ameaçava inviabilizar o caso. Roman alegou que Willis enriqueceu tirando férias chiques com Wade, financiadas por sua remuneração pela acusação. Willis e Wade testemunharam diante do juiz, dizendo que ela pagou suas próprias despesas nas viagens ou o reembolsou em dinheiro por sua parte nas despesas.
O juiz superior de Fulton, Scott McAfee, decidiu em março que o relacionamento romântico de Willis com Wade criava a aparência de um conflito de interesses, mas não exigia sua desqualificação.
McAfee escreveu que “alguém de fora poderia razoavelmente pensar que o promotor público não está exercendo seu julgamento profissional independente totalmente livre de quaisquer influências comprometedoras. Enquanto Wade permanecer no caso, essa percepção desnecessária persistirá”.
O Tribunal de Apelações estava inicialmente programado para considerar o recurso em dezembro, antes de cancelar abruptamente as alegações orais pouco depois de Trump ter conquistado um segundo mandato.
Trump enfrentou quatro processos separados. Ele foi condenado em Nova York por acusações relacionadas a pagamentos silenciosos, e um juiz decidiu recentemente que Trump não pode reivindicar imunidade presidencial para anular essa condenação. Mas a sentença no caso de Nova Iorque foi adiada e os dois casos federais contra Trump foram arquivados depois de ele ter vencido as eleições no mês passado.
No caso da Geórgia, uma questão jurídica fundamental no processo tem sido se a lei estatal exige a desqualificação de um procurador distrital apenas por um conflito de interesses real ou apenas pela aparência de impropriedade.
“Depois de considerar cuidadosamente as conclusões do tribunal de primeira instância em sua ordem, concluímos que ele errou ao não desqualificar o promotor Willis e seu gabinete”, concluiu o juiz Trenton Brown, escrevendo em nome da maioria. “A solução elaborada pelo tribunal de primeira instância para evitar uma aparência contínua de impropriedade não fez nada para resolver a aparência de impropriedade que existia nos momentos em que a promotora Willis exercia seu amplo arbítrio pré-julgamento sobre quem processar e quais acusações apresentar”.
“Embora reconheçamos que uma aparência de impropriedade geralmente não é suficiente para apoiar a desqualificação, este é o raro caso em que a desqualificação é obrigatória e nenhuma outra solução será suficiente para restaurar a confiança do público na integridade destes procedimentos”, continuou Brown.
O juiz Todd Markle concordou. Brown e Markle foram nomeados pelo ex-governador republicano Nathan Deal. O juiz Benjamin Land, nomeado pelo governador republicano Brian Kemp, discordou.
“Pelo menos nos últimos 43 anos, nossos tribunais de apelação têm sustentado que uma aparência de impropriedade, sem um conflito de interesses real ou impropriedade real, não fornece base para a reversão da negação de um pedido de desqualificação por um tribunal de primeira instância”, escreveu Land. .
A decisão encerra um ano tumultuado para Willis. No início de 2024, Willis era vista como uma estrela em ascensão no cenário nacional, pois liderou não apenas a acusação de um ex-presidente, mas também avançou em outros casos de destaque, como um caso de extorsão envolvendo o rapper Young Thug. Em maio, ela derrotou um adversário nas primárias democratas.
Mas com o passar do ano, essas caixas famosas tropeçaram ou desmoronaram.
A McAfee anulou várias acusações na acusação de interferência eleitoral na Geórgia, mas ainda restam 32 acusações criminais.
