O governo dos EUA e o TikTok estão brigando para ver quem pode ver as evidências secretas que estão no cerne da iniciativa do governo de proibir o popular aplicativo de mídia social.
Por mais de quatro anos, autoridades federais em Washington delinearam um caso contra o TikTok em termos amplos e gerais: como a empresa controladora do aplicativo, a ByteDance, está sediada na China, o algoritmo e as práticas de coleta de dados do TikTok poderiam ser potencialmente usados como armas pelo Partido Comunista Chinês.
Mas quando pressionado por exemplos específicos disso, ou evidências contundentes de que a China manipularia o que os 170 milhões de americanos do TikTok veem todos os dias, o governo não cita nenhuma. Em vez disso, em um processo recente, o Departamento de Justiça se baseia em temores não especificados de que “a ByteDance poderia ser esperada a cumprir as demandas do governo chinês para manipular o algoritmo”, referindo-se às leis na China que não deixariam o TikTok com outra escolha a não ser se curvar às demandas de Pequim.
Na quinta-feira, os advogados do TikTok entraram com uma ação uma nova submissão em seu processo contra a administração Biden buscando suspender a lei que fecharia o aplicativo em janeiro, a menos que ele fosse vendido. Nele, a equipe jurídica do TikTok pede que um “mestre especial” seja nomeado para peneirar os materiais confidenciais do governo sobre o TikTok.
O TikTok estimou que até 30% de certos registros governamentais foram redigidos.
“O governo então enfrenta uma escolha: cumprir os procedimentos ou retirar as evidências secretas”, escreveram os advogados do TikTok no processo de quinta-feira.
Os advogados do Departamento de Justiça estão reagindo, argumentando que um juiz especial, que seria um juiz federal, causaria atrasos em um caso que precisa ser resolvido rapidamente.
Um painel de três juízes do tribunal federal de apelações em Washington deve decidir sobre a questão nas próximas semanas.
Ex-funcionários do Departamento de Justiça dizem que a lei provavelmente estará do lado do governo em manter o material confidencial sobre o TikTok em segredo, mas ressaltam a necessidade de o público saber por que o aplicativo extremamente popular está sendo alvo.
“É sobre o interesse legítimo do público em ser informado sobre a natureza da ameaça representada pela propriedade chinesa do aplicativo”, disse Carrie Cordero, ex-advogada de segurança nacional do Departamento de Justiça. “Nessa frente, de uma perspectiva política, o Congresso deveria ter exigido mais transparência antes de aprovar a lei. Mas não o fez.”
Andrew Weissmann, que atuou como promotor principal no Gabinete do Conselheiro Especial de Robert Mueller, concorda que, mesmo que haja um caso baseado em princípios a ser apresentado ao público para que ele conheça o caso completo contra o TikTok, o aplicativo terá uma batalha difícil.
“A lei em geral é muito favorável ao governo se eles puderem afirmar que algo afetaria o interesse da segurança nacional do público”, disse Weissmann. “O problema é que, quando os direitos de alguém são afetados, os tribunais devem desempenhar um papel em garantir que as afirmações do governo sejam apoiadas factualmente e não exageradas.”
O DOJ tem uma contraproposta. Em vez de nomear um mestre especial, eles recomendam uma abordagem unilateral chamada “ex parte”, onde as evidências secretas seriam vistas apenas pelo tribunal federal e não pelo TikTok.
“As informações confidenciais discutidas no resumo do governo fornecem o contexto adicional, altamente sensível e não público e o fundamento que ajudaram o Congresso e o poder executivo a avaliar adequadamente a magnitude e a gravidade desses riscos publicamente articulados. Este Tribunal deve ter a mesma oportunidade”, escreveu o Departamento de Justiça no início deste mês em um processo judicial.
Além disso, o Departamento de Justiça argumenta que a desclassificação das evidências poderia causar danos “excepcionalmente graves” à segurança nacional americana.
O TikTok afirma ter gasto mais de US$ 2 bilhões em um plano aprovado por autoridades americanas em 2022, mas nunca aprovado definitivamente, conhecido como Projeto Texas, que visa amenizar as preocupações de segurança nacional de Washington, contratando a empresa de software Oracle, sediada em Austin, para supervisionar os dados do aplicativo.
A empresa insiste que, com o Projeto Texas em vigor, o TikTok que os americanos usam não pode ser interferido pelos funcionários da ByteDance. O Departamento de Justiça diz que isso não é verdade.
De acordo com o Departamento de Justiça, o TikTok reuniu dados sobre as opiniões dos usuários americanos sobre questões como controle de armas e aborto. E a empresa compartilhou esses dados com funcionários da ByteDance na China. Autoridades da justiça também dizem que funcionários baseados em Pequim podem mexer no algoritmo do TikTok e amplificar o conteúdo.
Weissmann, o ex-promotor de Mueller que também foi ex-conselheiro geral do FBI, disse que o Departamento de Justiça está solicitando que o tribunal veja o que o Congresso viu em briefings confidenciais. Se algum desse material pode ser visto pelo TikTok, ou pelo público, não caberá a um painel de três juízes.
“Se algo é segredo de estado não deve ser decidido unilateralmente pelo governo, mas pelos tribunais”, ele disse. “Mas isso não significa que o público deva ter direito a isso.”
