Um tribunal federal de apelações confirmou na sexta-feira uma lei que proíbe o TikTok em todo o país, a menos que o aplicativo de vídeo viral fosse vendido por sua empresa-mãe com sede na China, rejeitando a alegação da TikTok de que a repressão viola os direitos de liberdade de expressão de milhões de americanos.
Na sua decisão, o tribunal disse que foi “precisamente” por causa do “alcance expansivo” do TikTok que tanto o Congresso como o presidente determinaram que despojá-lo do controlo da China “é essencial para proteger a nossa segurança nacional”.
Na sua opinião, o tribunal escreveu que a propriedade do TikTok por uma empresa sediada na China, ByteDance, representa uma ameaça à segurança nacional que ultrapassa as preocupações levantadas pela TikTok sobre a liberdade de expressão.
“A Primeira Emenda existe para proteger a liberdade de expressão nos Estados Unidos. Aqui o governo agiu apenas para proteger essa liberdade de uma nação adversária estrangeira e para limitar a capacidade desse adversário de recolher dados sobre pessoas nos Estados Unidos”, escreveu o tribunal.
Os críticos da proibição do TikTok, incluindo o Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia, ficaram alarmados com a decisão do tribunal.
“Esta é uma decisão profundamente equivocada, que lê precedentes importantes da Primeira Emenda de forma muito restrita e dá ao governo amplo poder para restringir o acesso dos americanos à informação, ideias e mídia do exterior”, disse Jameel Jaffer, diretor executivo do grupo. “Esperamos que a decisão do tribunal de apelações não seja a última palavra.”
Um porta-voz da TikTik disse que a empresa planeja apelar para a Suprema Corte. “A proibição do TikTok foi concebida e implementada com base em informações imprecisas, falhas e hipotéticas, resultando na censura total do povo americano”, escreveu o porta-voz. “A proibição do TikTok, a menos que seja interrompida, silenciará as vozes de mais de 170 milhões de americanos.”
A decisão, tomada por um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia, proporcionou à administração Biden uma vitória significativa, mas colocou o TikTok em um caminho incerto.
O presidente eleito Donald Trump prometeu salvar o TikTok. O que isso significa, no entanto, pode assumir várias formas diferentes.
Sob a leio TikTok tem até 19 de janeiro para ser vendido de seu proprietário ByteDance, com sede em Pequim, ou enfrentará uma proibição nacional. Esse prazo pode ser prorrogado por 90 dias se houver “progresso significativo” em direção à venda. Portanto, uma opção poderia ser que a data de promulgação fosse antecipada e Trump tentasse intermediar um acordo para que o aplicativo fosse adquirido por uma empresa ou grupo de investidores americano.
A China há anos se opõe à venda forçada do TikTok, mas analistas chineses dizem que as autoridades locais podem agora tentar colocar o aplicativo em leilão como alavanca nas negociações comerciais com o novo governo Trump. A posição atual do TikTok, porém, é que o TikTok não está à venda.
Trump também pode declarar que as medidas tomadas pelo TikTok para se distanciar da ByteDance, incluindo um plano conhecido como Projeto Texas, que isola os dados dos americanos da China, são qualificadas como desinvestimento. Trump também pode instruir seu procurador-geral a não fazer cumprir a lei.
Banir o TikTok não é tão simples quanto desligar o botão. A lei tem como alvo as lojas de aplicativos controladas pela Apple e pelo Google, forçando os gigantes da tecnologia a remover o TikTok. E torna ilegal que empresas de hospedagem na web apoiem o TikTok.
Google e Apple não disseram como responderiam à lei. E não está claro o que exatamente as empresas de hospedagem na web fariam, dado o objetivo declarado de Trump de resgatar o aplicativo em meio a um prazo legal iminente.
Mas mesmo que a lei fosse aplicada por uma administração presidencial, o TikTok murcharia lentamente. Seus 170 milhões de usuários americanos não veriam o aplicativo desaparecer dos dispositivos. Em vez disso, as atualizações de software deixariam de ser enviadas ao aplicativo. Com o tempo, o TikTok se tornaria lento, problemático e eventualmente inutilizável.
Trump, que durante a sua primeira administração tentou tirar o TikTok do mercadoinverteu sua posição na campanha, citando em uma postagem na mídia social que a proibição do TikTok apenas impulsionaria os negócios da Meta, que ele criticou por sua crença não comprovada de que a empresa de mídia social o prejudicou nas eleições presidenciais de 2020.
Um prolongado processo de apelação poderá vir a seguir. Qualquer uma das partes pode solicitar que o tribunal de apelações de DC reexamine o caso. A partir daí, o Supremo Tribunal também pode ser solicitado a revisá-lo.
