MOSCOU — Um tribunal russo condenou Jornal de Wall Street correspondente Evan Gershkovich sob acusações de espionagem na sexta-feira — sentenciando o americano a 16 anos em uma colônia penal russa em um julgamento a portas fechadas denunciado como uma farsa pelo jornal do jornalista e pelo governo dos EUA. Os promotores haviam solicitado uma sentença de 18 anos.
O processo ocorreu na capital russa dos Montes Urais, Yekaterinburg — a cidade onde agentes de segurança russos detiveram Gershkovich pela primeira vez enquanto ele estava em uma missão de reportagem em março de 2023.
Mais tarde, os promotores acusaram Gershkovich de coletar “informações secretas” sobre uma fábrica regional de tanques russa, Uralvagonzavod, sob ordens da CIA.
O juiz realizou apenas duas audiências — longe dos olhos do público e sem a presença de funcionários consulares — antes de considerar Gershkovich culpado das acusações.
Gershkovich e o Jornal de Wall Street negaram veementemente as acusações de espionagem desde o início.
Eles observam que Gershkovich estava operando na Rússia com credenciamento oficial do Ministério das Relações Exteriores da Rússia no momento de sua prisão.
Em uma declaração na manhã de sexta-feira, o CEO da Dow Jones e Jornal de Wall Street O editor Almar Latour e a editora-chefe Emma Tucker disseram: “Esta condenação vergonhosa e falsa acontece depois que Evan passou 478 dias na prisão, detido injustamente, longe de sua família e amigos, impedido de fazer reportagens, tudo por fazer seu trabalho como jornalista. Continuaremos a fazer todo o possível para pressionar pela libertação de Evan e apoiar sua família. Jornalismo não é um crime, e não descansaremos até que ele seja libertado. Isso deve acabar agora.”
O presidente Biden disse em uma declaração: “Hoje, Evan Gershkovich recebeu uma sentença de 16 anos em uma prisão russa, apesar de não ter cometido nenhum crime. Em vez disso, ele foi alvo do governo russo porque é jornalista e americano. Estamos pressionando muito pela libertação de Evan e continuaremos a fazê-lo. Como eu disse há muito tempo e como a ONU também concluiu, não há dúvida de que a Rússia está detendo Evan injustamente. Jornalismo não é um crime. Continuaremos a defender firmemente a liberdade de imprensa na Rússia e no mundo, e nos posicionaremos contra todos aqueles que buscam atacar a imprensa ou atingir jornalistas.”
O governo dos EUA caracterizou as acusações de espionagem como “ficção”. Pouco depois da detenção de Gershkovich, o Departamento de Estado o designou como “detido injustamente” e insistiu que ele estava sendo punido por seu trabalho como jornalista.
“Deixamos claro desde o início que Evan não fez nada de errado e nunca deveria ter sido preso em primeiro lugar”, disse a Embaixada dos EUA na Rússia em um comunicado quando o julgamento começou no mês passado.
“O caso dele não é sobre evidências, normas processuais ou o estado de direito. É sobre o Kremlin usar cidadãos americanos para atingir seus objetivos políticos.”
O veredito de culpado nunca foi motivo de muitas dúvidas — quase todos os casos criminais russos terminam em condenação.
O Kremlin e altos funcionários russos também argumentaram publicamente que Gershkovich foi pego “em flagrante”.
No entanto, a velocidade incomum dos procedimentos — julgamentos de espionagem geralmente levam meses, se não anos — certamente alimentaria especulações de que Moscou e Washington podem estar se aproximando de um acordo de troca de prisioneiros.
O governo Biden não escondeu que fez diversas ofertas anteriores a Moscou visando obter a libertação de Gershkovich e Paul Whelan, outro americano que cumpre uma longa pena de prisão por acusações de espionagem.
O ex-presidente Donald Trump também sugeriu que poderia negociar com Moscou a libertação de Gershkovich se fosse reeleito.
“Estamos em contato contínuo com o governo dos EUA”, Jornal de Wall Street o conselheiro geral Jason Conti disse à NPR. “Tem havido muito engajamento lá e nós apreciamos o apoio deles… E tentamos manter a pressão para tentar obter uma resolução política para isso o mais rápido possível. … Está se aproximando dos 500 dias e é muito tempo.”
Conti acrescentou: “E, claro, o elemento adicional para Evan é que ele é um jornalista. E então isso envia esta mensagem para jornalistas ocidentais, ei, tenham cuidado com o que estão fazendo na Rússia. Podemos colocá-los na cadeia e criar acusações falsas de espionagem contra vocês por simplesmente fazerem seu trabalho, o que, claro, esfria a capacidade de cobrir a Rússia, o que é perfeitamente bom da perspectiva da Rússia. E o problema que temos é que realmente não houve nenhuma consequência como resultado desta ação. E então vocês se preocupam com esse tipo de tática sendo usada cada vez mais.”
Esta semana, o Ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse aos jornalistas que as negociações secretas entre Washington e Moscou estavam “em andamento”.
Em uma reunião com jornalistas internacionais à margem de um fórum econômico no início deste mês, Putin disse que os EUA estavam tomando “medidas vigorosas” para libertar Gershkovich.
“Mas tais questões não são resolvidas pela mídia”, acrescentou o líder russo. “Eles gostam de uma abordagem e diálogo tranquilos, calmos e profissionais entre agências de inteligência. E, claro, elas devem ser resolvidas apenas com base na reciprocidade.”
No passado, Putin sugeriu fortemente que trocaria Gershkovich por um assassino do Estado russo condenado, atualmente preso por homicídio na Alemanha.
No entanto, autoridades russas também insistiram que qualquer negociação envolvendo Gershkovich só poderia acontecer depois que um veredito fosse alcançado.
Jackie Northam da NPR contribuiu para esta história de Washington, DC
