Tribunal superior do Arizona decide que milhares podem votar em cédula completa após falha em registros

PHOENIX — A Suprema Corte do Arizona decidiu na sexta-feira que quase 100.000 eleitores poderão votar em disputas estaduais e locais neste outono, depois que autoridades eleitorais descobriram uma falha no sistema de registro de eleitores do estado que poderia ter desqualificado os eleitores de participar dessas disputas.

A descoberta da falha ocorreu poucas semanas antes das cédulas de votação antecipadas chegarem às caixas de correio.

Uma lei estadual que entrou em vigor em 2004 exige que os eleitores do Arizona forneçam comprovante de cidadania para se registrarem para votar em eleições estaduais e locais, embora indivíduos que não forneçam comprovante ainda possam se registrar para votar em cargos federais como presidente e Senado dos EUA usando um formulário somente federal.

O sistema de registro de eleitores do Arizona extrai informações do banco de dados de carteiras de motorista do estado como um método de comprovação de cidadania, mas o cartório do Condado de Maricopa encontrou uma falha no banco de dados, que mostrou que algumas pessoas forneceram comprovante de cidadania quando solicitaram uma carteira de motorista, quando na verdade podem não ter feito isso.

O problema afeta uma pequena fração dos cerca de 4,1 milhões de pessoas registradas para votar no Arizona — cerca de 98.000 eleitores que obtiveram uma licença antes de 1º de outubro de 1996, disse o secretário de Estado do Arizona, Adrian Fontes, na terça-feira.

“Foi nesse dia que o Arizona começou a exigir comprovante de presença legal nos Estados Unidos para obter a carteira de motorista”, disse Fontes.

O registrador do Condado de Maricopa, Stephen Richer, que supervisiona a votação antecipada e o registro de eleitores no quarto maior condado do país, disse que seu escritório descobriu a falha naquele sistema ao verificar a cidadania de uma pessoa com uma licença anterior a 1996. O escritório descobriu que a pessoa era um residente permanente legal, mas não um cidadão elegível para votar.

Fontes disse que não há evidências de que a pessoa tenha votado ou tentado votar.

Mas a descoberta fez com que as autoridades eleitorais do Arizona caíssem em uma armadilha, revelando que dezenas de milhares de eleitores em todos os condados do estado não forneceram a documentação necessária para votar em uma cédula completa, segundo a lei do Arizona.

Mas isso não significa que essas pessoas não tenham direito a votar, disse Fontes.

“Isso foi descoberto não porque alguém estava votando ilegalmente e não porque alguém estava tentando votar ilegalmente”, ele disse. “Até onde podemos dizer, isso era manutenção básica do rol de eleitores.”

Richer e Fontes pediram à Suprema Corte do Arizona que decidisse como lidar com os eleitores afetados pela revelação.

Em uma petição de emergência apresentada ao tribunal, Richer — um republicano que defendeu os sistemas eleitorais do condado de críticos como o ex-presidente Donald Trump — argumentou que os 98.000 eleitores não deveriam ter permissão para votar nas eleições federais, a menos que apresentassem prova de cidadania até o dia da eleição.

“Minha posição é que esses registrantes não cumpriram a prova documentada da lei de cidadania do Arizona e, portanto, só podem votar em uma cédula ‘somente federal’”, disse Richer, que foi derrotado nas primárias republicanas deste ano por um aliado de Trump.

Esse status “somente federal” permitiria que eles votassem em disputas como a disputa presidencial entre Trump e a vice-presidente Harris, mas impediria esses eleitores de opinar sobre uma longa lista de leis propostas que serão apresentadas aos eleitores do Arizona este ano, incluindo uma medida para incluir os direitos ao aborto na constituição estadual.

Fontes, um democrata, chamou o processo de Richer de um “litígio amigável”, dizendo que seus escritórios coordenaram o esforço legal para obter uma decisão jurídica firme sobre como proceder.

Fontes assumiu uma posição diferente de seu colega republicano, buscando permitir que os 98.000 eleitores afetados votassem em uma cédula completa este ano.

Ele disse que a eleição está muito próxima para fazer esse tipo de mudança nas listas de eleitores e não acredita que haja evidências de que um número significativo de indivíduos afetados não esteja qualificado para votar.

“A propósito, cada um desses eleitores atendeu aos critérios mínimos de juramento de afirmação sob pena de perjúrio que eles teriam que fazer para votar em todas as eleições no resto dos Estados Unidos da América”, disse ele, acrescentando que apenas o Arizona exige prova adicional de cidadania para votar.

Tanto Richer quanto Fontes comemoraram a decisão judicial de sexta-feira.

Fontes disse que esperava ter uma decisão até o final da semana, quando o estado começaria a enviar cédulas para cidadãos estrangeiros e militares.

No início desta semana, Fontes reconheceu que a divulgação pública dos problemas com o sistema de registro de eleitores provavelmente inflamará as tensões já altas no Arizona e no Condado de Maricopa, focos de alegações não comprovadas de fraude eleitoral após a derrota de Trump para o presidente Biden em 2020.

“Isso já estimulou novas teorias da conspiração sobre esta eleição, mas essas teorias da conspiração são tão boas quanto todas as outras teorias da conspiração”, disse Fontes. “Temos os fatos. Estamos trazendo-os à tona de uma forma muito transparente.”

Mas Fontes disse que as autoridades eleitorais não tiveram outra escolha a não ser tornar isso público.

“Estamos sendo abertos e transparentes ao trazer essa questão à tona”, ele disse. “Estamos nos certificando absolutamente de que as pessoas entendam que, bom, ruim ou indiferente, manteremos o público informado.”

A governadora do Arizona, Katie Hobbs, democrata e ex-secretária de Estado, disse que a divisão de veículos motorizados do Departamento de Transporte do Arizona corrigiu o problema com o banco de dados de carteiras de motorista.

“Depois que o registrador Richer me informou sobre um registro de eleitor incorreto, minha equipe identificou e corrigiu um erro administrativo que se originou em 2004 e afeta moradores de longa data que receberam uma carteira de motorista antes de 1996”, disse Hobbs em um comunicado.

Fontes disse que a correção resolverá o problema daqui para frente. Em uma declaração na sexta-feira, seu gabinete disse que, após a eleição geral, os oficiais eleitorais entrarão em contato com os quase 100.000 eleitores para buscar prova de cidadania para atualizar seus registros.