Jonathan Moody dirige um distrito escolar rural em Skowhegan, Maine, a cerca de 90 milhas ao norte de Portland. Seu escritório está em uma fazenda antiga e convertida; A sala de conferências já foi um galinheiro.
“Eu dirijo 30 minutos para o trabalho e não tenho o semáforo”, diz Moody com uma risada.
Moody cresceu indo a escolas rurais nas proximidades, e agora ele dedicou sua carreira a liderá -las. Mas a ruralidade de seu distrito, MSAD 54, juntamente com a alta pobreza, fez do financiamento da escola “um tremendo desafio”, diz Moody.
Por causa disso, suas escolas dependem muito de dólares federais: setenta e quatro dos cargos de funcionários do distrito são financiados por subsídios federais, e o dinheiro federal ajuda a pagar refeições escolares gratuitas, educação especial, serviços de saúde mental e um programa robusto após a escola, entre outras coisas
Moody diz que os fundos federais ajudam a educar “nossos alunos mais carentes. Eles são a espinha dorsal do nosso sistema de intervenção (acadêmica). Eles ajudam os alunos a entrar no ritmo”.
Mas como as escolas do Maine se encontram No meio de uma batalha política Com o governo Trump, esse apoio federal está em risco. O presidente Trump ameaçou reduzir o financiamento federal para a educação de ensino fundamental e médio no Maine, o que equivale a centenas de milhões de dólares por ano, depois que a governadora Janet Mills se recusou a seguir uma ordem executiva que proíbe atletas transgêneros dos esportes escolares.
Em um agora troca famosaTrump disse a Mills: “você não receberá nenhum financiamento federal” se o estado dela se recusou a seguir a interpretação do governo das leis de discriminação sexual. Resposta de Mills: “Vejo você no tribunal”.
Existe agora litígio em andamento Isso pode levar meses para resolver.
“Este é o governo Trump basicamente mantém financiamento para nossos estudantes mais vulneráveis, estudantes de baixa renda, reféns para estados e distritos escolares implementarem suas políticas de preferência”, diz Rebecca Sibilia, da Edfund, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa escolar. “Isso é completamente sem precedentes em termos de história de financiamento para as escolas”.
Para educadores no Maine, também é incrivelmente perturbador.
“Provavelmente mais hoje do que nunca, a narrativa nacional afeta os funcionários”, diz Moody, “e eles estão nervosos”.
O que os dólares federais fazem para as escolas públicas
NÓS As escolas obtêm a maior parte de seu financiamento de fontes estaduais e locais, mas entre 6 e 13% do financiamento escolar geral vem do governo federal, de acordo com um Relatório de 2018 do escritório de prestação de contas do governo dos EUA. O dinheiro deve ajudar as escolas a servir os alunos que precisam de mais apoio para ter sucesso, incluindo aqueles de famílias de baixa renda, alunos de inglês e estudantes com deficiência.
Sibilia diz que, embora esses dólares federais possam parecer uma fração dispensável de um orçamento escolar: “Na verdade, isso se torna muito tangível quando você pensa em demitir 1 em cada 10 professores, quando pensa em reduzir os salários dos professores, quando pensa em reduzir o número de salas de aula em uma escola. Isso se torna muito real”.
Dois dos maiores fluxos de financiamento federal para as escolas de ensino fundamental e médio são o Título I, que apóia as escolas que atendem a estudantes de baixa renda e os indivíduos com deficiência Lei de Educação (IDEA), que ajuda a fornecer serviços especializados para estudantes com deficiência.
O governo federal é legalmente obrigado a fornecer o Título I e o financiamento de ideias e, a menos que o Congresso interrompa, qualquer esforço para cancelar esse dinheiro levaria a um longo processo judicial, diz Sibilia.
Como o título I serve estudantes em um distrito rural do Maine
O Título I é a maior concessão federal da Mill Stream Elementary School, que fica acima de um afluente do rio Kennebec nos arredores de Skowhegan.
As escolas rurais como as do distrito de Jonathan Moody dependem especialmente de fundos federais porque têm uma base tributária local menor para apoiar o financiamento da escola.
E parte do benefício dos subsídios federais é que eles são relativamente flexíveis e permitem que os líderes locais usem o dinheiro para melhor atender sua população estudantil única.
Título I Ajudou a Mill Stream – e todas as escolas primárias do distrito do MSAD 54 – a pagar por intervencionistas treinados que fornecem instruções direcionadas para os alunos em dificuldades. Também paga por assistentes de ensino que fazerem assistentes de ensino e ajuda a manter as aulas pequenas, que se beneficiam todos alunos.
Barbara Welch, que é educadora neste distrito há 37 anos, diz que seu salário é pago inteiramente pelo Título I. Seu trabalho principal é treinar outros professores e rastrear como suas intervenções estão funcionando.
Welch diz que o distrito concentra estrategicamente os serviços do Título I nos estudantes mais jovens, especialmente os do jardim de infância até a segunda série.
“Quanto mais cedo pudermos chegar aos nossos alunos que estão lutando e os ajudá -los a ficarem desembaraçados, as chances de que precisam de serviços mais tarde diminuam bastante”.
E seus esforços parecem estar funcionando: “Nossos dados revelam que estamos fazendo a coisa certa porque nossos alunos entram na terceira série que não precisam de intervenções no título I”, diz ela.
Além do que acontece durante o dia escolar, Welch diz que “o alcance dos pais é uma grande parte do nosso título que eu financiamento”.
O distrito usa dinheiro do Título I para sediar eventos como “Learning Paloozas”, onde as famílias podem se envolver em atividades de enriquecimento com seus filhos e levar livros em casa e outros suprimentos escolares, para incentivar o aprendizado além da escola.
“A escola reúne todos nós, oferece oportunidades para aqueles em nossas comunidades se unirem por um motivo comum e construem amizades e conexões”, diz Welch.
Sem dólares federais, escolas como o Mill Stream teriam que recuar nesses tipos de esforços de enriquecimento e intervenção.
Mas Moody diz que não há muito para cortar. “(Nós já estamos) no mínimo e, portanto, se você vai reduzir, reduz o pessoal, o que é programação para crianças”.
Além da sala de aula, dólares federais ajudam a alimentar os alunos e apoiar sua saúde mental
Moody diz que seu distrito há muito se beneficia de programas federais que fornecem refeições gratuitas na escola.
Cerca de dois terços da comunidade escolar lutam com a pobreza, e a insegurança alimentar é uma questão importante para seus alunos. O estado do Maine participa de vários programas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) que fornecem refeições gratuitas na escola. Os alunos que participam dos programas depois da escola do MSAD 54 também recebem um lanche substancial.
Mas em abril, o governo Trump congelou o financiamento para refeições escolares sobre sua batalha legal com o estado. Maine prevalecido no litígioe os fundos foram restaurados. Ainda assim, o incidente criou uma sensação de que as ameaças do governo podem rapidamente se tornar realidade.
“Certamente há um medo, e isso surge com frequência em conversas com membros da comunidade. Por exemplo, ‘o que você vai fazer se isso for cortado, ou isso for cortado?’ “Diz Moody.
Os serviços de saúde mental escolares estão em risco no Maine e em todo o país.
Catharine Biddle, que estuda educação rural na Universidade do Maine, diz que as famílias do estado freqüentemente encontram listas de espera longas por serviços privados de saúde mental para seus filhos. Os médicos escolares treinados geralmente podem atender às necessidades dos alunos mais rapidamente e sem custo para as famílias.
“Portanto, as escolas são esse funil realmente importante para os recursos, para as famílias e precisam de fundos para poder fornecer esses serviços”, diz Biddle.
O MSAD 54 conseguiu contratar três conselheiros licenciados depois que o governo federal começou a enviar dinheiro para as escolas para serviços de saúde mental através do 2022 Lei de Comunidades Bipartidárias mais seguras.
Jordan Chighali é um desses conselheiros.
“Estamos vendo muita ansiedade, mais depressão, os pais talvez tenham lutando com o uso de substâncias”, diz ela. Alguns de seus alunos não têm calor em casa ou moram nos campistas.
Chighali diz que obter apoio à saúde mental na escola geralmente é a única opção para seus alunos, e muitos dizem que isso os ajuda a fazer melhor na aula.
Na mesma época em que o caso legal sobre o financiamento da refeição escolar do USDA chegou ao fim este mês, o governo anunciou que cortaria US $ 1 bilhão em subsídios de saúde mental para as escolas. Para o MSAD 54, os fundos acabarão em dezembro, um ano e meio mais cedo do que planejaram.
“Fiquei decepcionado e apenas devastado para as crianças, honestamente”, diz Chighali.
O superintendente Jonathan Moody diz que os serviços de aconselhamento são importantes demais para cortar as posições da equipe, para que ele encontre o dinheiro em outros lugares. Enquanto isso, conselheiros como Chighali provavelmente terão que reduzir o número de estudantes que podem ver.
Apesar dos desenvolvimentos recentes, Moody continua otimista de que os cortes federais não continuarão.
“O financiamento federal da educação é um investimento que vale a pena fazer. Isso muda vidas”, diz ele. “É absolutamente essencial.”
Radio Story Editado por: Steve Drummond e Lauren Migaki
História digital editada por: Nicole Cohen
Story de rádio produzida por: Janet Woojeong Lee
Design e desenvolvimento visual por: Mhari Shaw
