O governo Trump está planejando fechar um pequeno laboratório obscuro, cuja obra é sustentada de tudo, desde a fabricação de microchips até a fusão nuclear.
O grupo de espectroscopia atômica do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) fornece as medições definitivas dos espectros atômicos. Os espectros são conjuntos específicos de cores emitidas por diferentes elementos atômicos. Esses conjuntos de cores atuam como impressões digitais atômicas que são usadas para caracterizar Uma grande variedade de coisas-desde os gases em estrelas distantes até o sangue no dedo de uma pessoa.
O laboratório está em operação contínua há mais de 120 anos, mas em meados de abril será forçada a fechar, de acordo com uma carta enviada pela cabeça do laboratório, Yuri Ralchenko, a dezenas de colegas do mundo.
“Fomos informados recentemente de que, a menos que haja uma grande mudança nos planos de reorganização do governo federal, todo o grupo de espectroscopia atômica será demitida em poucas semanas”, escreveu Ralchenko na carta, que foi enviada por e -mail em 18 de março e vista pela Tuugo.pt. A carta foi relatada pela primeira vez por Conectado.
Ralchenko diz na carta que lhe disseram: “Nosso trabalho não é considerado estatutariamente essencial para a missão do NIST”.
Mas milhares de cientistas e engenheiros discordam. Agora está circulando uma petição para reverter o fechamento e recebeu quase 3.000 assinaturas na quarta -feira. Entre os signatários está o físico ganhador do Prêmio Nobel, Sheldon Glaslow.
“Não acredito que o governo seria estúpido o suficiente” para reduzir esse tipo de trabalho, disse Glaslow em um comunicado em vídeo.
Código de cores
O apoio esmagador existe porque as medições espectrais do grupo são usadas em quase todos os campos que se possa imaginar, de acordo com Elizabeth Goldschmidt, físico da Universidade de Illinois, Urbana-Champaign.
“Você olha para a cor muito específica de uma estrela, ela pode lhe dizer a composição da estrela. Você olha para o sangue no dedo de alguém … e isso pode lhe dizer quanto oxigênio está no sangue”, diz ela.
Mas para medir as cores com precisão, dispositivos como telescópios e oxímicos de pulso devem ser calibrados corretamente, e é aí que entra o grupo de espectroscopia atômica. O laboratório mantém um banco de dados de espectros atômicos que são a referência padrão usada para garantir que os dispositivos estejam funcionando corretamente. Todo mês, o banco de dados recebe cerca de 70.000 consultas de todo o mundo, de acordo com um post recente sobre ele no site da NIST – e é citado em dois trabalhos de pesquisa por dia, de acordo com uma apresentação recente de Ralchenko.
Entre os pesquisadores que consultam o banco de dados está Brett Morris, um astrônomo do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, Md. Que trabalha no Telescópio Espacial James Webb da NASA. Morris está estudando planetas em torno de estrelas distantes. Às vezes, ele diz, a luz vindo dessas estrelas parece surpreendente.
“A primeira coisa que você precisa fazer é descobrir quem é o culpado – foi oxigênio? Era carbono? Foi neon?” ele diz. “E o recurso para fazer isso é o banco de dados produzido pelo grupo de espectroscopia atômica”.
Além disso, o laboratório realiza medições precisas de espectros atômicos ultravioletas que são críticos para o desenvolvimento de microchips avançados. A luz ultravioleta é usada para gravar circuitos minúsculos e os avanços no campo requerem conhecimento detalhado dos espectros atômicos de elementos no ultravioleta extremo. Há um punhado de instalações que pesquisam espectros ultravioleta, e esse grupo é um deles, diz Goldschmidt. Também estuda plasmas, que são gases ionizados que conshou as reações de fusão nuclear. Pesquisadores de todo o mundo estão buscando a fusão como uma forma de energia limpa e praticamente ilimitada, e o conhecimento detalhado dos plasmas é essencial para esse desenvolvimento.
Nem o NIST nem sua agência -mãe, o Departamento de Comércio, responderam às perguntas da Tuugo.pt sobre o fechamento, mas a economia de fechar o laboratório seria mínima. O orçamento anual do NIST é de apenas US $ 1,5 bilhão, menos de 0,02% do orçamento anual de US $ 7 trilhões do governo.
No NIST, o grupo de espectroscopia atômica é composta por sete funcionários federais em tempo integral. Os funcionários do grupo até pagam do bolso pelo café e açúcar usados em seus intervalos de café e o fazem desde 1973, de acordo com um vídeo que comemorava seu aniversário no ano passado.
Por outro lado, se o grupo de espectroscopia fechar, os custos serão enormes, dizem os cientistas. Pesquisadores de todo o mundo desperdiçarão horas na Internet buscando as melhores medições espectrais, diz Evgeny Stambulchik, físico do Instituto de Ciências Weizmann em Israel.
O que atualmente leva alguns minutos pode levar em breve “muitas horas, talvez muitos dias”, diz Stambulchik. “Multiplique isso várias horas por vários milhares de cientistas e você entende o desperdício de tempo de trabalho que haveria sem um banco de dados tão centralizado”, diz ele.
Mas Goldschmidt diz que o verdadeiro golpe seria para a indústria. Tendo a calibração e a calibração centralizada e acordada e os padrões de medição “é o que permite que as indústrias inovem e criem novos produtos”, diz ela. “Todo mundo ganha quando isso acontece no NIST, porque todos podem confiar no que o NIST faz, e eles não precisam investir seu tempo e dinheiro para fazê -lo.”
