Dave O’Brien é direto sobre como as políticas da administração Trump estão a afetar os agricultores.
“Eles estão nos sufocando. Estamos sendo sufocados aqui”, disse ele. “Isso não vai acabar bem.”
O’Brien cultiva milho e soja há 50 anos no norte de Illinois. Ele votou em republicanos e democratas no passado, mas está frustrado com o Partido Republicano na era Trump.
Desde que os EUA começaram a bombardear o Irão, por exemplo, a restrição das viagens através do Estreito de Ormuz interrompeu o fluxo de fertilizantes azotados, fazendo com que o preço subisse em espiral. E isso se soma ao que os agricultores gastarão para encher seus tanques de combustível.
“Você e eu vamos ao posto de gasolina e ficamos chocados quando gastamos US$ 36 para encher nosso maldito tanque”, disse ele, acrescentando que os agricultores gastarão milhares em diesel. “Quinhentos galões vezes US$ 4 ou US$ 5 – aí está. É uma loucura.”
Para além destes custos mais elevados, as deportações reduziram a força de trabalho de alguns agricultores. As tarifas aumentaram os preços de bens como máquinas e causaram tensões com a China. Essas tensões ainda não acabaram: na semana passada, a administração Trump anunciou que uma reunião planeada com a China, o principal mercado de exportação de soja dos Estados Unidos, seria adiada por semanas. Isso ajudou a fazer cair os preços da soja.
Joseph Glauber, ex-economista-chefe do Departamento de Agricultura, diz que os balanços agrícolas não parecem bons.
“Se olharmos apenas para o lado monetário do negócio, em termos do que recebem pelas suas colheitas e do que têm de pagar, essas margens têm sido apertadas e, em alguns casos, negativas”, disse ele.
E os desafios podem ser construídos uns sobre os outros. O fertilizante nitrogenado, por exemplo, é usado no milho, mas não na soja. Assim, com o cultivo do milho mais caro, os agricultores poderão mudar as suas decisões de plantação.
“Analistas de mercado estão pensando que talvez um milhão, um milhão e meio de acres ou mais poderiam mudar do milho para a soja, o que, é claro, também contribuiu para um preço mais baixo da soja”, disse ele.
Imprevisível
A agricultura é sempre imprevisível. O clima, os desenvolvimentos políticos noutros países – todo o tipo de coisas podem tornar os mercados caóticos. Mas as escolhas políticas dos EUA podem tornar tudo muito mais difícil.
Na primeira administração Trump, por exemplo, as tarifas do Presidente Trump levaram a China a comercializar mais com a América do Sul, importando mais soja daquele continente em vez da soja dos EUA. Isso persistiu.
Trump parece saber que os agricultores estão a sofrer. Recentemente, ele exigiu em letras maiúsculas nas redes sociais que o Congresso “APROVA A LEI FARMACÊUTICA, AGORA”. E numa declaração à Tuugo.pt, a secretária da Agricultura, Brooke Rollins, disse: “Os nossos agricultores estão a entrar na época de plantação e o presidente está ciente destes desafios. Estamos a analisar todas as opções potenciais para reduzir os preços dos fertilizantes”.
O Departamento de Agricultura também enfatizou à Tuugo.pt a assistência que a administração tem dado aos agricultores. Em Dezembro, anunciou um programa de 12 mil milhões de dólares destinado a apoiar os agricultores durante “perturbações temporárias do mercado comercial e aumento dos custos de produção”, como afirmou a administração. Ao todo, a ajuda federal directa aos agricultores totalizou mais de 30 mil milhões de dólares no ano passado.
Isso ajuda, diz Glauber, mas o governo não pode fazer muito.
“É preciso pensar que fornecer 20, 30 mil milhões de dólares em dinheiro adicional ao sector (da agricultura) não é algo que vai acontecer ano após ano”, disse ele.
Dor persistente
Gary Wertish é presidente do Sindicato dos Agricultores de Minnesota. Ele também aconselhou o então senador. Mark Dayton, D-Minn., sobre questões agrícolas na década de 2000 e trabalha na agricultura há décadas. Para ele, os subsídios de Trump não parecem apenas uma assistência, mas também uma aposta política, à medida que Trump tenta permanecer nas boas graças dos agricultores.
“Não é certo que os contribuintes dos EUA continuem a resgatar os agricultores, o que obviamente os agricultores precisam agora. Mas precisamos de políticas que não exijam resgates”, disse ele. “Precisamos de políticas que permitam aos agricultores obter o seu dinheiro do mercado e não dos contribuintes dos EUA”.
David Oman, antigo co-presidente do Partido Republicano do Iowa, concorda que esta é uma avaliação justa – que os subsídios são também uma manobra política por parte de Trump.
“Acho que é a verdade, se você quiser ver dessa maneira”, disse ele. “E ele não é o único presidente ou a única pessoa de um determinado partido que tentou fazer isso.”
E Omã concorda com Wertish que os agricultores podem precisar do dinheiro agora, mas prefeririam estabilidade.
“A maioria dos agricultores, se forem sinceros com você, dirão que preferem ter certeza do que incerteza”, disse Omã. “Olhando para um, dois ou três anos-safra, então eles podem realmente planejar. Eles querem comprar mais hectares? Eles querem fazer compras de equipamentos de capital de seis dígitos, coisas desse tipo?”
Ele acrescenta que, se a dor persistir para os agricultores, poderá afetar o Partido Republicano nas eleições intercalares, inclusive em Iowa.
“Ainda há muitas pessoas no estado e em todo o Centro-Oeste e em todo o país que permanecem leais” a Trump, disse ele. “Mas isso está sendo testado de diferentes maneiras e em momentos diferentes. E certamente está sendo testado no setor da economia empresarial neste momento.”
A visão de longo prazo
Trump incentivou os agricultores a adoptarem uma visão de longo prazo, dizendo que políticas como as tarifas são uma dor a curto prazo para ganhos a longo prazo. O’Brien é apenas um agricultor entre muitos, mas não gosta dessa lógica.
“Incomoda-me essas declarações sobre: ’Bem, vai haver um pouco de dor para ser espalhada, mas isso vai melhorar.’ Eu, francamente, não gosto nada dessa conversa. Quer se trate de agricultores ou de veteranos, isso é quase um insulto. Mas devemos levar nas costelas, mas ‘garanto que você vai melhorar'”.
Ele tem duas grandes preocupações sobre o futuro. Um é para agricultores mais jovens. Os fluxos de caixa são actualmente difíceis, mas os valores das terras são elevados, o que deixa O’Brien particularmente preocupado com a possibilidade de os agricultores mais jovens conseguirem entrar no negócio.
“Posso suportar toda a pressão do mundo, mas, cara, esses jovens”, disse ele. “Eu não sei. Isso me deixa nervoso.”
A sua outra preocupação é com a própria guerra no Irão. O’Brien é um veterano do Vietnã. E assim ele vê o conflito não apenas através das lentes de seu negócio, mas também de sua experiência militar.
“É tão frustrante, sabe? E agora me diga, onde essa guerra vai acabar?” ele disse. “Isso para mim cheira a Vietnã 2.0. Estou lhe dizendo, isso não vai acabar bem.”
E quer se trate do Irão, das tarifas ou de qualquer outra política que afecte os agricultores, a questão não é apenas como termina, mas quando.
