Quando o ex-presidente Donald Trump disse a milhões de americanos durante o debate presidencial de terça-feira que “nossas eleições são ruins, e muitos desses imigrantes ilegais que estão chegando estão tentando fazê-los votar”, ele não estava apenas repetindo uma afirmação infundada com a intenção de minar os resultados das próximas eleições de 2024.
Ele também estava ecoando a última iteração de uma teoria da conspiração racista antes marginal que agora se tornou mainstream no Partido Republicano. A conspiração — conhecida como a “grande substituição” — alega que há um plano para trazer imigrantes não brancos para os Estados Unidos e outros países ocidentais para substituir eleitores brancos e atingir uma agenda política.
Ao longo desta temporada de campanha presidencial, Trump e seus aliados têm repetidamente afirmado que os democratas permitiram que migrantes entrassem no país para que votassem na eleição de 2024 — apesar do fato de que nenhuma evidência surgiu de um esquema em massa para registrar imigrantes indocumentados. Votar não cidadãos em eleições federais é ilegal e raro, e há verificações em vigor para dissuadir e prevenir isso. (Um pequeno número de localidades permite que não cidadãos votem em eleições municipais para cargos como membro do conselho escolar usando cédulas separadas daquelas usadas para eleições estaduais e nacionais. O número de não cidadãos que, em última análise, votam é muito pequeno.)
“Eles nem sabem falar inglês. Eles nem sabem em que país estão, praticamente. E essas pessoas estão tentando fazê-los votar, e é por isso que estão permitindo que entrem em nosso país”, disse Trump durante o debate de terça-feira.
Influenciadores de mídia social e grupos aliados a Trump têm tentado manter a questão viva, frequentemente divulgando histórias com fontes pouco confiáveis que alegam que cidadãos não cidadãos estão sendo encorajados a votar, mas que não apresentaram nenhuma evidência concreta.
A Tuugo.pt relatou que a teoria da substituição penetrou em uma porção muito mais convencional da sociedade americana nos últimos anos. Uma pesquisa de 2022, conduzida pelo Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, descobriu que 1 em cada 3 adultos americanos agora acredita em uma versão dela.
Retórica com uma história de violência inspiradora
Cynthia Miller-Idriss, professora da American University e diretora fundadora do Laboratório de Pesquisa e Inovação em Polarização e Extremismo (PERIL), disse que a narrativa infundada se tornou tão comum na retórica política do Partido Republicano que ela mal registrou a invocação dela por Trump durante o debate.
“Não só não fiquei chocada como nem sequer ouvi”, disse ela.
Miller-Idriss disse que a teoria da substituição se encaixa em uma série de medos que autoridades eleitas do Partido Republicano e veículos de comunicação de direita como a Fox News têm alimentado em torno do tema de que elites políticas, uma conspiração obscura de corretores de poder ou até mesmo imigrantes ilegais estão tentando roubar dos americanos algo que eles prezam.
“Sejam seus direitos da Segunda Emenda ou seu país de maioria branca ou… seus votos estão sendo roubados. … Agora seus animais de estimação estão sendo roubados e depois comidos”, ela disse. “Quero dizer, é tão absurdo ouvir isso ir para os animais de estimação, mas é a mesma coisa. Há sempre algo que está sendo tirado de você e injustamente dado a outra pessoa. Essa narrativa é incrivelmente poderosa.”
Mas Miller-Idriss alerta que usar conspiração de substituição para motivar as pessoas a votarem contra os democratas também é perigoso. Não só levará a base de Trump a duvidar dos resultados da eleição, caso ele perca, mas também é uma narrativa que tem impulsionado ataques mortais de extrema direita ao redor do mundo.
“Isso realmente mobiliza uma franja para a violência”, disse Miller-Idriss. “Vimos isso em Christchurch, vimos isso em Oslo, com ataques terroristas em El Paso, em Pittsburgh, em Buffalo. Em muitos lugares, vimos que essa exata teoria da conspiração mobilizou a violência.”
Dois dias após o debate, uma ameaça de bomba por e-mail fechou a Prefeitura e várias instalações municipais em Springfield, Ohio. Springfield foi o centro da alegação infundada que Trump ampliou durante o debate, afirmando falsamente que imigrantes haitianos estavam comendo animais de estimação dos moradores. A ameaça de bomba sugere que inverdades sobre migração podem alimentar ameaças de violência por algum tempo.
“É com isso que mais me preocupa”, disse Heidi Beirich, cofundadora do Projeto Global Contra o Ódio e o Extremismo, que monitora movimentos de extrema direita nacionais e transnacionais.
Beirich disse que a normalização da teoria da substituição pode não apenas alimentar mais ataques domésticos, mas também contribuir para um aumento nos crimes de ódio cotidianos contra qualquer pessoa percebida como não branca. Ela observou que os crimes de ódio nos EUA já vêm aumentando ao longo de vários anos.
“Isso vai piorar o problema para qualquer um que pareça ser um imigrante”, ela disse. “Qualquer um que um supremacista branco ache que não deveria estar aqui é um possível alvo. E isso é realmente assustador.”
Consequências para a democracia
À medida que os políticos ecoaram a retórica da teoria da substituição nesta temporada de campanha e aumentaram os temores em torno do voto de não cidadãos, as autoridades tomaram medidas que tiveram consequências para os eleitores.
Eleitores qualificados, especialmente cidadãos naturalizados, mas também eleitores nascidos nos EUA, foram erroneamente envolvidos em esforços de autoridades eleitorais estaduais para sinalizar possíveis não cidadãos nas listas de eleitores nos últimos meses.
Depois que um apresentador da Fox Business espalhou um boato infundado sobre imigrantes indocumentados se registrando para votar no Texas no mês passado, o procurador-geral republicano do estado iniciou uma investigação criminal sobre grupos de registro de eleitores — o que, segundo grupos de defesa locais, tem um efeito inibidor sobre esforços legais para promover o voto.
Tais esforços podem aumentar “a ameaça de violência e a sensação de medo nos locais de votação — e são tentativas mal disfarçadas de intimidar eleitores de cor e cidadãos naturalizados”, escreveram os advogados Anna Dorman e Kenneth Parreno em um boletim informativo recente para a Protect Democracy, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para combater o autoritarismo.
O presidente da Câmara do Partido Republicano, Mike Johnson, que tem um histórico de ecoar a linguagem da teoria da substituição, está defendendo o SAVE Act, que exigiria prova documental de cidadania para se registrar para votar. Ele está tentando vinculá-lo a um projeto de lei de financiamento federal que deve ser aprovado até o final do mês para evitar uma paralisação do governo.
“Os democratas expressaram o desejo de transformar não cidadãos em eleitores”, disse Johnson quando apresentou o SAVE Act em maio. “É disso que se trata essa fronteira aberta.”
Em New Hampshire, o governador republicano Chris Sununu assinou uma lei na quinta-feira exigindo evidência de cidadania ao se registrar para votar e identificação com foto na urna. A lei não entrará em vigor até depois da eleição geral de novembro.
Os oponentes democratas dessas medidas dizem que o sistema atual já está funcionando para impedir que não cidadãos votem, como evidenciado pelo número muito pequeno de casos documentados.
Eles também dizem que a legislação federal proposta tornaria mais difícil para alguns cidadãos americanos elegíveis votarem, especialmente eleitores de cor, que têm maior probabilidade de não ter acesso a um documento que comprove sua cidadania, como certidão de nascimento ou passaporte.
A decisão dos republicanos de se fixarem neste projeto de lei na véspera da eleição — quando já é tarde demais para mudar os protocolos desta disputa — indica que o objetivo é fornecer “oxigênio para mentiras no período pós-eleitoral se Trump perder”, disse David Becker, diretor executivo do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral.
“Você pode apostar que se Trump perder, ele alegará que houve votação generalizada de não cidadãos sem nenhuma evidência”, disse Becker. “E isso vai incitar raiva e potencialmente violência.”
