Pedro Jauregui, da organização US Vets em Long Beach, Califórnia, certa vez passou um ano inteiro fazendo com que um veterano sem-teto voltasse do frio.
“A primeira vez que o conheci, tive que ir embora porque ele me deu algumas palavras bem escolhidas, acenou com um dedo para mim e disse que ia me matar”, disse Jauregui.
Mas um ano de visitas regulares, incluindo muito café quente e donuts, e Jauregui convenceu o veterinário a entrar em casa. Depois disso, ele ficou sóbrio e começou a usar os benefícios do VA para a faculdade.
“Construímos relacionamentos e então usamos tudo o que podemos para conseguir ao veterano a ajuda que ele precisa”, disse Jauregui.
Mais de 30 mil veteranos militares dos EUA estão desabrigados, de acordo com os últimos dados do governo de uma “contagem pontual” anual de uma noite. Esse número diminuiu significativamente na última década, o que a maioria dos especialistas atribui a uma combinação simples de financiamento robusto e a uma filosofia centrada na oferta de habitação sem pré-requisitos, chamada habitação primeiro.
Embora a administração Trump tenha prometido novas habitações para veterinários, o presidente Trump também assinou uma ordem executiva no ano passado intitulada “Acabar com o crime e a desordem nas ruas da América”, que se inclina fortemente para a institucionalização dos sem-abrigo contra a sua vontade. Neste inverno, a Tuugo.pt obteve slides descrevendo um plano de VA proposto chamado “Porto Seguro”, que incluiria veteranos nessa mudança para tratamento involuntário. Então, em março, o VA publicou um memorando de entendimento com o Departamento de Justiça sobre a tutela dos tribunais estaduais para veteranos.
Mas o secretário da VA, Doug Collins, diz que o memorando não tem nada a ver com a proposta do Safe Harbor.
“Temos veteranos – não desabrigados, apenas veteranos – que estão em nossas instalações”, disse ele na conferência anual da Coalizão Nacional para Veteranos Sem Abrigo no mês passado. “Eles não têm família, não têm representação e não estão realmente em posição de fazer escolhas competentes para os seus próprios cuidados de saúde”.
Collins disse que o memorando ajudará esses veteranos a tomar decisões médicas importantes.
“O tribunal encontrará alguém na comunidade, não um funcionário do VA, nem um advogado do VA, (que) então representará esse veterano no que diz respeito ao seu bem-estar médico, ajudando-o, proporcionando-lhe os cuidados de saúde de que necessita”, disse ele.
Collins diz que a apresentação de slides vazada descrevendo o projeto Safe Harbor ainda era apenas uma proposta, e ele acusou o principal democrata no Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, Mark Takano, de distorcê-la.
“Alguém em nosso prédio vazou para o Congresso. E adivinhe? O deputado Takano divulgou alegremente informações que não estavam corretas”, disse Collins. “Tenho veteranos que estão em hospitais que não conseguem fazer escolhas competentes para melhorarem… cuidados de nível superior.
Takano afirmou em comunicado à Tuugo.pt que o VA está ocultando informações sobre o programa do público.
“Dei à VA múltiplas oportunidades em audiências públicas e em pedidos do Congresso para esclarecer a sua intenção, e ela recusa-se a fazê-lo”, disse Takano. “Doug Collins falha repetidamente em reconhecer ou planejar os riscos associados à tutela, uma indústria repleta de fraude e exploração.”
Takano disse que sua equipe continuará coletando informações de denunciantes sobre tribunais que colocam veteranos sob tutela.
Um porta-voz do VA reiterou à Tuugo.pt que o memorando de tutela não está ligado ao plano “Safe Harbor” que vazou, que ecoou a ordem executiva do presidente Trump sobre a institucionalização de moradores de rua. Vários grupos de defesa dos veteranos expressaram ceticismo.
“Gosto de pensar que é altruísta, como se eles realmente quisessem ajudar os veteranos em situações hospitalares a terem as habilidades de tomada de decisão de que precisam. Mas o fato de que isso também se aplica aos veteranos sem-teto e aos veteranos em risco de ficar sem-teto, eu acho, é realmente uma ladeira escorregadia”, disse Jess Finucan, diretora de política e defesa dos Veteranos da América do Iraque e do Afeganistão.
Ann Oliva, CEO da Aliança Nacional para Acabar com os Sem-Abrigo, diz que a comunidade de serviços de veteranos está preocupada.
“O que a administração disse publicamente sobre esta proposta está em desacordo com a documentação do projecto e do seu programa piloto. Essa documentação original estava directamente ligada à ordem executiva do presidente, apelando ao comprometimento involuntário das pessoas que vivem em situação de sem-abrigo. Penso que é falso alguém do VA dizer que isto se destinava a uma população completamente diferente”, disse ela.
Que veterinário orgulhoso quer ser um fardo?
De volta a Long Beach, a Tuugo.pt recentemente acompanhou Pedro Jauregui e Veronica Hood, do grupo US Vets, enquanto faziam divulgação nas ruas. Ambos serviram nas forças armadas, mas neste momento passaram quase o mesmo número de anos servindo veterinários sem-teto.
“Em vez de tornar isso algo traumático quando estamos forçando você a isso, deixe que trabalhadores comunitários como nós construam o relacionamento”, disse Jauregui.
O objetivo era rastrear um veterano da Marinha de 87 anos chamado Curtis Ervin, que dormia em seu caminhão. Embora provavelmente esteja sem teto há décadas, Ervin está relutante em aceitar ofertas de moradia, disse Hood.
“Ele pode pensar que seria um fardo para as pessoas. Então, ele realmente só quer fazer isso sozinho”, disse ela.
“E que homem ou veterinário orgulhoso quer ser um fardo para alguém?” Jauregui acrescentou do banco do passageiro.
Depois de dirigir até alguns lugares diferentes onde veteranos sem-teto acampam, Hood avista a picape marrom de Ervin estacionada perto de um Jack in the Box. Ela entrega a ele uma refeição quente e um pouco de água pela janela do motorista.
Ervin disse que ingressou na Marinha em 1956.
“Eu era mecânico de motores diesel. E no navio, isso significa que você é tudo”, disse Ervin.
Seu último navio foi o USS Bainbridge, um destróier movido a energia nuclear.
“Eu estava a bordo quando trouxeram a frota nuclear para o Vietnã, quando trouxeram o (porta-aviões USS) Enterprise, meu navio a escoltou. Demos a volta na África”, lembra ele.
Ervin disse que há anos alterna entre hospitais e não se lembra da última vez que teve uma casa. Dormir sentado fez suas pernas incharem.
“No momento estou no caminhão. Nos últimos dois, três anos, tenho dançado de hospital em hospital. (…) Finalmente saí porque eles tentaram me manter”, disse Ervin.
Ele não gosta de receber ordens.
“Já tive o suficiente disso na Marinha”, disse ele, apesar de estar afastado há 60 anos.
Mas Veronica Hood parece ter construído um relacionamento, e Ervin disse que estará aqui amanhã para ir com ela ao hospital e depois conseguir um teto para morar.
“Nunca usei o VA, mas estou programado para ir ao VA amanhã”, disse ele, “e espero que não me mantenham lá”.
No caminho de volta, Hood e Jauregui disseram que sabem que alguns moradores de rua são um perigo para si mesmos e talvez para outros, mas na maioria das vezes não gostariam de ver os veterinários forçados a tratamento.
“Como você viu com Ervin, pode ser benéfico ou extremamente traumático”, disse Hood.
“Meu marido também é veterano. Ele acabou de se aposentar e eu também ficaria preocupada com ele, se não estivesse por perto, se alguém demonstrasse a mesma compaixão por ele. É como eu gostaria que Pedro fosse tratado. Tenho certeza de como ele gostaria que eu fosse tratada”, disse ela.
Por telefone após a visita, Hood disse à Tuugo.pt que Curtis Ervin chegou no dia seguinte e agora está em uma moradia pela primeira vez em mais anos do que consegue se lembrar.
